前言
太平天国运动是中国历史上一次重要的农民起义，它发生在清朝末期，由洪秀全等人领导。这场运动不仅规模巨大，而且持续时间较长，这场战争造成数千万人死亡，对中国历史产生了深远的影响。
在那个风云变幻的时代，太平天国从一片空白中崛起，首义六王，个个都是功臣！这可是一群最底层的人民组成的草根队伍啊，他们包括天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉以及翼王石达开。这些原本躲在紫荆山区的山村野夫，通过传播拜上帝教，竟然一路打到了大江南北，建立了太平天国。洪秀全和他的草根创业团队仅仅用了短短三四年的时间，就打造出了一个人间天堂，实现了从紫荆山区的永安县城到江南再到定都南京的飞跃式发展。
那么，太平天国到底是怎么兴起的呢？首义六王在这个过程中又发挥了什么作用呢？
洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），太平天国的天王，也是清末农民起义的领袖。他的本名叫仁坤，曾经用过火秀这个名字，后来为了避上帝的名讳，改成了秀全。他出生在广东花县（现在的广州市花都区）新华镇福源水村，是一个汉族客家人。他的父亲洪镜扬是附近几个村子的保正，家里条件还不错。
洪秀全还有两个哥哥洪仁发、洪仁达，这俩哥们儿就是后来在太平天国朝廷里横行霸道，把石达开气跑的那两位福王和安王。可能是因为这俩哥哥实在是太笨了，所以家里决定让洪秀全去上学，希望他能考上功名，为家族争光。
正因为这样，洪秀全从小就受到了家人的特别照顾，地位非常特殊。但是，洪秀全虽然比他那两个哥哥聪明一点，却还是考不上功名。从14岁开始，洪秀全连续四次参加花县、广州的考试，每次都是铩羽而归。家里人和村里人都对他失望透顶，甚至嘲笑他这个熟读四书五经的书生觉得丢脸，发誓再也不去考清朝的功名，也不再穿清朝的衣服，还要自己来开科取士。
洪仁坤第三次落榜，可气坏了。病得不轻，家人直说，他这七天才从阎王爷那儿跑回来，都是在天上吹牛皮呢！
说到这次生病，用咱们现在的话说，就有三种可能。一是找借口，毕竟连续三次没考上，脸都丢尽了，要是生病了，别人也不能笑话你，只能安慰你。二是心里纠结，洪仁坤那会儿都24了，还在跟科举死磕，就像赌徒一样，万一再考不上咋办？要真放弃，又觉得可惜。三是可能有点精神病，那时候哪懂什么心理医生啊，洪仁坤接连受挫，得心理病也是正常。
病好以后，洪仁坤改名叫洪秀全，这名字在他搞拜上帝教的时候，既是暗号，也是预言。洪字拆开看，38 21，这就是他们的暗号。
秀全两个字，是禾、乃、人、王，合起来就是“我乃人亡”，意思是洪秀全是上帝派下来的救星。不过，洪秀全这人挺犹豫的。他还没想好要不要换条路走，就等着下次科举考试。结果，这时候广州来了个大官林则徐，引发了大清朝和英国的鸦片战争。
这场仗打了三四年，到了1843年才算完事。那年春天，洪秀全又去考科举，当然还是没考上。这时候，他想起了几年前看过的那本书《劝世良言》，把书里的东西和自己生病时的幻觉一比对，觉得自己是上帝的儿子，耶稣的弟弟，奉旨下凡除魔，还给上帝耶和华叫天父，耶稣天兄。这一番神棍理论，吓得洪仁坤一愣一愣的，他开始怀疑，自己是不是也是上帝的儿子。但是，那本书里写的东西，总觉得有点不对劲。他想，上帝是全知全能的，那他的旨意怎么可能让人猜得出来呢？
从此，从未读过《圣经》的洪秀全逢人便宣传他所理解的基督教教义，称之为拜上帝教。
可能是想着上帝保佑英夷能赢大清朝吧，洪秀全觉得做教父比秀才靠谱多了，既不用在功名无望的科考路上瞎折腾，还能躲开回家种地的苦日子。
刚开始，洪秀全在广州附近传教，结果不尽如人意，连给他推荐《劝世良言》的表哥李敬芳和后来当上干王的徒弟洪仁玕都不愿跟他混。
1844年，洪秀全带着最早的信徒冯云山跑到广西去传教。可能是洪秀全天生没领导范儿，费劲巴拉的，只招来了几个信徒，只好灰溜溜回花县老家，可冯云山却咬牙挺住了。
据《李秀成自述》说，太平天国的创建，南王出力最多，前面的事都是南王搞出来的。这下子，太平天国的第二号人物闪亮登场了。
冯云山是太平天国的奠基人，早年间，他可是真正的老大。冯云山和洪秀全同年同乡，他家比洪秀全有钱多了，据说有9个大厅18口井的大宅子，200亩地，300亩山林和一个瓦窑，妥妥的土豪。
在广西传教没闯出名堂，洪秀全撂挑子了，冯云山却没放弃，他跑到紫荆山这个鸟不拉屎的地方，靠打零工过活，还因为无意中显露的才华，被读书人家曾槐生看重，当起了私塾老师。他趁机在三不管地带大肆宣扬洪秀全的拜上帝教。
紫荆山上有个叫平在山的地方，住着一群烧炭的穷光蛋，吃不饱穿不暖，冯云山就以熟人的身份，跟他们套近乎，告诉他们阎罗、菩萨都是妖怪，只有上帝才疼穷人，大家都是兄弟姐妹，要一起拜上帝，这样才能有饭吃，没病痛。。
后来平在山上，这一群烧炭工人成为了太平天国的中坚力量，在太平天国系统里被称为平在山勋旧，杨秀清就是其中之一。
冯云山还大力宣传洪秀全奉天诛妖的伟大使命，把自己打扮成被洪秀全派到紫荆山的干部，树立洪秀全救世主的形象。冯云山把根本没在身边的洪秀全树为一把手，自己甘当二把手，也是煞费苦心的。树一个远在天边的偶像，让人产生冯云山这么厉害，还得服洪先生，那洪先生自然更厉害的心理，就更容易聚集人马，也容易形成神话。
在此期间，这位被冯云山说成神通广大的洪秀全，在家乡写下《原道醒世训》、《原道觉世训》、《百正歌》等著作。
1847年初，又跑到传教士罗孝全在广州的礼拜堂学习了几个月。八月，洪秀全再次回到广西，并见到冯云山。
在紫金山与冯云山重逢之前，洪秀全的梦想或许就是当一个传教士。可这几年，冯云山在广西紫荆山已经开始物色险要，结识英雄好汉，到处打砸神庙佛像，即便洪秀全不去紫荆山或者死了，估计冯云山也会按部就班的起兵造反，并把洪先生像陈胜吴广起义时号称的扶苏，项燕一样尊为偶像。
洪秀全来到紫荆山后，看到了冯云山的巨大成就和自己在这里的崇高地位，于是放弃了当个传教士的想法，而与冯云山一起干。
此后，拜上帝会的势力更加发展壮大，不可避免的与当地土著产生矛盾，冯云山吃了官司。好在当地官员害怕洋鬼子，冯云山利用这一点，援引两广总督传教合法化的饬令，又搬出《圣经》对质，最终被判无罪，以无业游荡遣返原籍结案。
这时，冯云山再次展现出非凡才能，以三寸不烂之舌，竟说服两个官府解差皈依了拜上帝教，三人一同返回紫荆山参加革命。但冯云山回到紫荆山后，发现自己已经被架空，毕竟他是一个外乡人，在紫荆山无依无靠，而当地烧炭工人中的领袖人物杨秀清却假借神灵附体，夺得了大权，这便是太平天国的第三个重要角色。
冯云山被捕入狱，正在贵县的洪秀全闻讯，急往广州筹策营救。身处紫荆山区的拜上帝会，顿时陷入群龙无首之困境。此时，有一个人脱颖而出，他就是杨秀清。
杨秀清（1823年9月23日－1856年9月2日），又名嗣龙，广西桂平人，祖籍广东嘉应州，是紫荆山当地的客家人，太平天国主要领袖之一，中国近代史上的农民阶级政治家、军事家。杨秀清比洪秀全小十岁，他五岁丧母，九岁丧父，家庭十分困苦，从小就当烧炭工，每天在深山里取柴烧炭，再出山贩卖，周而复始，混个温饱。以此推理，杨秀清应是目不识丁，且孤陋寡闻，但此人性格机警，在山民中颇有威望。
杨秀清可谓是冯先生最早的信徒。在冯先生被捕，洪先生不知所踪，加之内有疫病流行，外有团练压迫，拜上帝会出现了人心惶惶、顷刻瓦解之势。
危急时刻，身为普通信徒的杨秀清开始了一场大胆的表演，他利用浔州一带流行的降童迷信，假托天赋下凡附体，以安众心。杨秀清第一次带天赋传言的动机，完全是出于对拜上帝会事业的热心和诚恳。
这次带天赋传言确实起了扭转危局的作用，是杨秀清对天国大业的重要贡献。从此，杨秀清进入了拜上帝会的核心层，并开始展示出才干。他筹备行政组织，颁布行政法度，组建严格的军队，创造军事规章，井然有序。直到太平天国后期，天国的将士们还在感慨，大字不识的杨秀清居然能治国建军，席卷天下。
与冯云山和洪秀全不同，杨秀清是本地人，他生长在紫荆山区，又是在烧炭工人中自然形成的小首领，加上带天赋传言的神力，很快就建立起自己的系统，并且有意识的打压其他人，尤其是冯云山，冯云山孤身一人来到紫荆山，最初依赖的是曾家、卢家以及洪秀全表哥所在的王家，其中曾家被排挤，渐渐淡出拜上帝会，只有个别家人参加了太平天国，卢家据说只有卢六一人还死在狱中。
王家被杨秀清百般打压，后来官做的最大的王维正也不过是殿前丞相、副理机匠，殿前丞相听着不错，其实是虚衔，太平军中有这头衔的不下数千人，副理机匠就是管理织布工人的二把手，可王维正加入拜上帝教，比杨秀清、萧朝贵都早得多。洪秀全第二次入广西砸第一座神庙时，曾在墙上题诗一首，而给他捧砚台的就是王维正。
拜上帝会初具规模，紫荆山本地人就跃跃欲试，洪秀全这个天边的神人，其实没多大本事，如此岂不是要替他人做嫁衣？对这些，洪秀全一定很清楚，他知道仅仅依靠冯云山一个人肯定不成，如果不能得到本地实力派的支持，自己的地位很快就会不保。
这时，天兄下凡了。萧朝贵第一次亮相是在1848年9月9日，他声称自己是天兄耶稣基督，演了一出活灵活现的行为艺术。
传教之初，洪秀全和冯云山把中国人梁发编写的《劝世良言》当成圣经，可惜这本书里压根儿就没有耶稣这个人。所以冯云山创造拜上帝会，是只说上帝，不说耶稣。
1847年，洪秀全赴广州学习，才第一次知道耶稣，等他回到广西拜上帝会才知道耶稣，因此天英兄迫不得已，只得屈尊来了个自我介绍，《天兄圣旨》里，他的第一句话就是朕乃耶稣。
萧朝贵（？—1852年），本姓蒋，广西武宣县（一说桂平县）人。“金田起义”的核心领导人之一，太平天国初期名将、军事家。萧朝贵比杨秀清大两三岁，与杨秀清不同，萧朝贵家有兄弟四人，萧朝贵排行老三，随父母到桂平以开荒烧炭为生。
关于他的记载并不多，《李秀成自述》七万多字，提到萧朝贵只有寥寥两句，一句是天王妹子嫁他为妻，另一句是勇敢刚强，冲锋第一。因为肖朝贵在起义之初为前军主将，以至于后人把萧朝贵想象成一个单纯的勇将。
实际上，萧朝贵绝不仅仅是一个张飞、李逵那样的莽夫，他能在太平天国早期做上第三把交椅，完全是靠自己的政治手腕算计得来的。以往的研究者多以为，萧朝贵和杨秀清代天父天兄传言搞下凡的一套，是因为冯云山吃官司，洪秀全跑去广州、香港、广西拜上帝会群龙无首。
现有史料则证明，萧朝贵下凡时，冯云山已经出狱，洪秀全就在当场。目前保存的第一道天兄圣旨里，天兄劈头就问，洪秀全胞弟，尔认得朕吗？就是明例。
逼洪秀全认账其实很简单，以教主自居的洪秀全在广西并无嫡系部众，依靠的正是神力。只要天兄肯认他是天帝，是天王，对他只有好处，没有坏处。因此，当天兄质问尔认的朕吗之际，洪秀全连眼皮都不眨，就大声回答认得，以后还多次积极配合，和天兄互相认证。
杨秀清精明强干，能力远超过萧朝贵甚至洪秀全，但他是个孤儿，既无兄弟，也无亲族，以至于起兵后，为扶植嫡系势力，把军中许多有才干的杨姓人物都认作本家，如辅王杨辅清，本名杨金生，和他只是桂平同乡。被称作老国宗的杨宜清是广东天地会成员。
杨秀清死后，以国宗体掌军务的杨在田则是湖北人，与杨秀清相比，萧朝贵家族繁盛，且和杨一样都是目不识丁的烧炭佬，两人结盟也是顺理成章的。更何况天兄比天父终究矮了一辈，对杨秀清而言还说得过去。
萧朝贵的目标是取代冯云山，天兄下凡时，只要说和冯交好的曾氏，王室以及其他早期拜上帝会骨干是帮妖或有异心，这些人自然就立刻完蛋。在杨秀清和肖朝贵的联合打压下，冯云山的地位逐渐下降，洪秀全则因为与天父天兄认亲，地位愈发稳固。
最初，他们还顾忌冯先生的面子，把冯放在杨、萧前面，说冯云山、杨秀清、萧朝贵都是军师，但等完成权力结构更迭，就毫不客气的通过天话把杨、萧提拔到冯云山前面。
度过了冯云山被捕这个大危机，又经过了领导班子本土化的大调整，1849年，拜上帝会蓬勃发展起来，成为了远近闻名的大势力，不仅贫苦人愿意信奉，就连地主、富农也愿意靠过来。韦昌辉一家就想借拜上帝会的势力给自家报仇，从而举家投奔。
韦昌辉（1826年—1856年11月2日），原名志正，又名正，广西桂平金田村人，太平天国前期领导人之一。昌辉是起事时改的名字，此人与杨秀清年龄相仿，是广西桂平金田村人。《李秀成自述》中说，他监生出身，出入衙门，包揽词讼，俨然一个民间律师。
其父韦元玠是当地地主，据清史料说，家资累万。实际上，韦家每年收租谷二百余担，属于小地主，且政治地位不高。当时韦姓在今年村不但人少，且是外来户，又不是书香门第、官宦人家，所以一再遭到大姓欺压。韦元玠一心想让韦昌辉读书考功名。
与洪秀全一样，韦昌辉两次参加县试均被考取，不得已家里入粟捐监，却招来了更大的羞辱。
对此，曾有两个说法，其一，韦家捐得监生后，挂出登士郎扁额，有个叫梁嘉的生员，指责韦昌辉、私称登士郎为僭妄，唆使大湟江巡检王基，到韦家抓人勒赎，缴纳了几百两银子才算了结。其二，韦家捐得监生后，挂出成均进士匾额，当地豪绅勾结县里差役，趁黑夜把成均两字铲去，只留进士二字。第二天，申斥韦元玠父子冒充进士，大逆不道，还把韦元玠捉去论罪。韦家几次求情，花了三百两银子才脱身。这件事把韦元玠气的痛不欲生，他告诫韦昌辉定要报仇。
正当韦昌辉一家日悻悻欲寻仇时，拜上帝会向他们伸出了援手。当时以动辄拜耶稣下凡的萧朝贵，特意以耶稣的名义赠诗一首，年宵花景挂满堂，玠人此钱自由当。为子监生读书郎，正人子前二萧凉。说老实话，这耶稣的诗除了合辙，几乎完全不像一首诗。但在愤愤不平的韦家看来，这就是雪中送炭的义气，更是可以倚靠的一棵大树。
1849年9月，萧朝贵以天凶下凡名义，命韦昌辉等人上贵县接洪秀全、冯云山来韦家居住。且这次天兄下凡，还宣布了韦昌辉在天上与他们是同胞。具体位次为，耶稣为上帝长子，洪秀全为上帝次子，冯云山为第三子，杨秀清为第四子，韦昌辉为第五子，萧朝贵妻杨云娇为第六女，萧朝贵为帝婿，石达开为第七子。这样，韦昌辉进入了拜上帝会的权力核心。
洪秀全和冯云山是联合创始人，杨秀清和萧朝贵的地位是天父天兄赋予的，韦昌辉何德何能，一上来就成了上帝的五儿子。第一是韦昌辉家有钱，他献银数万入伙，为拜上帝会注入了资金。
此后，拜上帝会利用韦家的银子，加紧组织力量，暗中打造刀枪。韦昌辉还在家开了12座铁炉，表面上是打农具，暗中却打刀枪。为了避免走漏消息，韦家特意养了一群大鹅，用鹅群叫声掩盖打铁的响声，打好的武器全部秘密丢入村西头的犀牛潭中，等要用时再捞起来，说是上帝赐给他。第二是他们家人多，金田起事时，韦家举族从征，参加者有千余。事实上，韦氏在金田不过百人，加上附近的族人只有数百人，但总比孤儿杨秀清和贫户萧朝贵家人多。
后来，韦昌辉被洪秀全杀死，终太平天国一世未能平反，韦元玠老爷子却在1860年被洪秀全追封为开朝王伯，地位等同冯云山，享受起和杨秀全、萧朝贵父亲同等的政治待遇来，可见其早期对拜上帝国的贡献，实在大到让洪秀全难以抹煞和忘怀的地步。
石达开（1831年3月—1863年6月27日），小名亚达，绰号石敢当， 清代贵县那帮村（今贵港市港北区奇石乡）人， 祖籍广东省和平县，汉族客家人 ，太平天国领导人之一，太平天国名将，中国近代军事家。受封为“圣神电通军主将翼王” 。
石达开是首义六王中最年轻的一位，比洪秀全小整整17岁，如果说韦昌辉的地位是银子堆出来的，石达开这个上帝第七子的位置则是硬碰硬的实力。石达开堂房兄弟有16人，石达开家境富裕，为人豪爽，喜结交江湖游侠，在当地有一定的号召力。在拜上地会准备大干一场时，石达开家已经与六屈村周凤鸣对仗，萧朝贵、韦昌辉带兵支援，打破六屈村。正是因为石家最早开始参与来土之争，即贯穿清朝的客家人与本地人的争斗，从而建立了家族武装，石达开才有了进入太平天国权力核心的机会。
随着石达开的加入，拜上帝会无可避免的卷入了愈演愈烈的来土之争。1850年7月，石达开召集会众千余人至桂平白沙圩开炉铸炮。后来，大名鼎鼎的秦日纲、林凤祥均为白沙圩人，他们也在石达开的这支队伍中。拜上帝会众在金田村起义时，石达开所部有四千余人为最大一股力量。正因为如此，19岁的石达开自金田起事就和萧朝贵一起当先锋。
萧朝贵战死后，石达开更完全担负起了先锋的重担。至此，洪秀全的创业团队终于组成。在这个六人董事会里，洪秀全是创始人、董事长，坐把交椅。杨秀清有代天父传言的神权，又颇有管理能力，自然是副董事长兼首席执行官，坐二把交椅。萧朝贵代天父传言是常务董事。原本的联合创始人冯云山被排挤到位居第四把交椅。本地财主韦昌辉像个风投，注入资金，打造兵器，又举家追随，居第五把交椅。本地大主石达开带团队入股为第六把交椅。
洪秀全以下杨、萧、冯、韦、石都有自己一份实力。但是这个因人设事的政治结构有着极大的局限性。缺少知识精英，又过于本地化，随着杀出紫荆山区，这个脆弱的平衡随时可能被打破。更糟糕的是，他们都是上帝之子，这就意味着很难再吸收新的人才加入核心团队，除非重新来一次伤筋动骨的大洗牌。
结语
太平天国的小天堂刚刚建立起来，团队骨干与生俱来的农民意识和创业初期就形成的山头利益，很快引爆了太平天国内部一轮惨烈的自相残杀、内讧使团队骨干以及大批核心员工死的死，逃的逃，天国大业急转直下，直到1857年首义六王中，还在天津者只剩天王一人。1861年2月，洪秀全自说自话的宣布，把太平天国的国号改为天父天兄天王太平天国，把一家股份制的合伙公司彻底变成了洪秀全独资的家族企业，此举遭到了主要将领，尤其是李秀成、李世贤的联合体制。
至此，洪秀全和他的天国理想彻底失去了前途。此后，长毛军只好为活着而战，他们互不相援，各自为政，又苟延残喘了三年多，最终在1864年7月19日，遭清军合围数月的太平天国都城天京（南京）被攻陷，随着清军的一把大火，方圆十几公里的天王府成为灰烬，曾经威风八面的太平天国政权也瞬间灰飞烟灭，这个曾经疾风暴雨般席卷江南半壁河山的农民政权黯然退出了历史舞台。
太平天国运动带来人口巨大的伤亡和损失，是无法估量的。在《人口与中国的现代：1850年以来》书中认为太平天国战争给中国带来的人口损失至少在1亿以上，直接造成的过量死亡人口达7000万。
