武则天剧照

武则天的父亲名叫武士彟，庶族出身。曾经随着后来的唐高祖李渊起兵，是后来唐朝的新贵族。母亲杨氏，也是出身世族，门第显赫，家里世代都是大官，而且还是隋朝皇室的亲戚。

青年时期的武士彟，并没有一开始就做官，而是经营木材生意。他以贩卖木材为主业，是个地道的木材商人，当时正值隋朝大兴土木，其中的重大工程就是营造洛阳为东京，武士彟利用私人关系，常和权贵结交，其中最重要的人物就是尚书杨素和纳言杨达，两位宰相分别担任营建的正副使，而其中的杨达就是后来武则天的外祖父。

隋炀帝大业七年，即公元611年，杨广对高丽用兵失败后国内乱局开始扩大，反隋起义逐渐风起。隋炀帝实施扩军备战，抵抗各地的起义军。时局动荡，武士彟的木材生意经营惨淡，他决定从军立功，在仕途上发展。

李渊是起义军中势力最大的一支，武士彟看隋朝的江山已经风雨飘摇，他决定投靠明主——李渊。但是武士彟在军中是名不见经传的一员，他能结交李渊却是刻意地逢迎，努力巴结套近乎的结果。李渊经常被武士彟邀请到家里喝酒聚会，因此二人之间逐渐有了信任和默契。又因为武士彟是个商人，他也想借用他的经营专长协助李渊处理军事装备等物资，所以，李渊就任命他为行军司铠。

唐高祖建立大唐后，武士彟先后担任了安州督都，之后又任扬州都督府长史。他因为在任上成绩斐然，深得百姓的爱戴，以至于他将被调离时，百姓们上表，乞求武士彟再干一年。玄武门之变后，朝廷又以捍卫战略要地为由，将他封为豫州督都。

武士彟的原配夫人是相里氏，可能是汾阳地区门第不高的胡人之后。夫人为他生了四个儿子，武德三年后，武士彟统领井钺军，官拜工部尚书，跻身新贵。他因此可以照顾一家同享富贵荣华了；但是好景不长，两个儿子先后病死，武士彟十分悲痛。当时两个儿子病重期间，武士彟因为军务在身，无暇照顾，甚至连回家探问都没有，也没有对外说自己揪心的家事。

一年之后，痛失爱子的相里氏悲痛成疾，因病去世。武士彟中年丧偶，更是悲痛万分。当时武士彟的爵位是义原郡开国公，因此相里氏的身份即是外命妇，她的死讯不得不奏报朝廷知道。武德皇帝深受感动，下诏褒扬他说：此人忠义有余，上年儿夭，今日妇亡，相去非遥，未尝言及，以身殉国，举无与比！

相里氏死后，武士彟带着两个儿子元庆、元爽鳏居。他在长安有住宅和封地，不用租房。当时北方的社会风俗以主妇主持门户，家庭的主妇地位极为重要，她们在社会生活中相当活跃。武士彟丧失了主妇，对他的家庭乃至家族事务，都产生了很大的不便，武德皇帝对武士彟这位功臣的状况极为关注。

公元624年，武德皇帝为武士彟物色了一个婚姻对象——高门大族弘农杨氏之女，陕西华阴县人。她就是武则天的亲生母亲。

弘农杨氏自汉朝兴起，到南北朝末期，出现了杨坚，建立隋朝。女皇武则天之母杨氏，和隋朝王室同宗不同房，她系出弘农杨氏观王房。所谓观王房，是指隋朝“四贵”之一的司徒，雍州牧观王杨雄一房。杨雄是当时炙手可热的权贵，他的弟弟杨达也是接连上任尚书，纳言（侍中）等要职。武则天的母亲杨氏就是杨达的女儿。

杨氏比武士彟小两岁，她嫁给武士彟时已经是46岁的老姑娘了。她为何如此的晚婚呢？根据《望风台碑》的说法，杨氏出身高贵，对女红并不重视，而对诗书习礼很感兴趣。或许是门第过高，或是信仰佛教，而又教育良好，故而不容易找到合适的对象。

杨氏先后给武士彟生了三个千金，长女嫁给了越王府功曹贺兰安石，季女嫁给了郭孝慎，武则天则是次女。

贞观九年，武士彟死在荆州督都任上，遗嘱归葬老家文水。武士彟死时，杨氏时年五十七岁，武则天已是十一岁。