19世纪中叶，人类迎来了一场以电的发明和电力的广泛应用为标志的第二次工业革命，从此开启了新能源时代。电作为与人们生活息息相关的能源形式，经历了一个漫长的过程，人们从最初的恐惧到逐渐认识并加以利用。电的发明和利用推动了人类制造技术的发展，而以制造业为基础的工业文明，使人类社会进入了一个崭新的时代。
在电的发明和利用过程中，众多科学家做出了重要贡献。1660年，德国人格里克发明了第一台摩擦起电机；1745年，荷兰人马森布罗克发明了电学史上第一个电容器——莱顿瓶；1752年，富兰克林通过风筝试验提出了正、负电的概念，发现可以相互抵消；1800年，意大利科学家伏特制成了能产生持续电流的化学电池。1820年，法国科学家安培根据奥斯特的报告，提出了安培定律；大约在同一时期，德国人欧姆发现了导体的长度与电流的关系，提出了电阻定律；1831年，英国科学家法拉第发现了电磁感应现象，制作了发电机和电动机的原型，被称为“电学之父”。从19世纪60年代起，基于法拉第的电学理论，对电的研究与应用不断取得新突破。
发电机和电动机是电力使用中相互关联的两个重要组成部分。发电机将机械能转化为电能，而电动机则将电能转化为机械能。自从它们被发明以来，电力应用得到了快速发展。1875年，法国建成了第一座发电厂。1879年，美国科学家爱迪生发明了实用的白炽灯，为人们带来了光明。各种电动工具和生活电器的涌现导致了对电的需求激增，分散的低功率发电机难以满足发电量的需求，于是集中发电与电力远距离输送的构想被提出。1882年，法国人德普勒发现了远距离送电的方法，并在法国建造了数条输电线路。同年，爱迪生公司在美国纽约建成了第一座发电厂，开辟了美国第一个电力照明系统。
1888年，科学家特斯拉发明了交流电动机，将电力广泛应用于工业。到1917年，美国的公用电站就有4364座，发电量达到438亿度，美国电力工业位居世界第一。通过众多科学家及商业机构的努力，到20世纪初，电力已经成为一种廉价优质并能够取代蒸汽动力的新能源。电力的广泛应用推动了电力工业和电器制造业等一系列新兴工业的迅速发展，人类最终从蒸汽时代跨入了电气时代。
如今，电力已经成为我们生活中不可或缺的能源，连接我们的城市、家庭和企业。新能源技术的不断发展，例如太阳能和风能等，进一步推动了电力行业的创新和转型。电力开启了新能源时代，为人类带来了无限的可能性和发展机遇。
