今天凌晨，我国神舟十八号安全返航，可以说是一件振奋人心的事情，但随后便发现了一个问题，神舟十八号返回舱在落地之前，只打开了一个主降落伞，而美国却是需要4个降落伞才行，这之间有什么差别吗？

传统艺能：伞降返回

神舟十八号的返回依然采用了传统的伞降方式，这套流程说起来简单，做起来却复杂无比，每一个环节都容不得半点差池。

首先是姿态调整，飞船要调整到合适的角度才能进入大气层，接着是舱段分离，轨道舱和推进舱依次与返回舱分离，只留下承载着航天员的返回舱独自面对接下来的考验。

接下来就是“烤”验，地球大气可不是吃素的，返回舱以极高的速度冲进来，与大气剧烈摩擦，产生巨大的热量，舱体外部温度瞬间飙升至一千多摄氏度，此刻的返回舱就像一颗裹挟着火焰的流星划破夜空。

为了应对这地狱般的炙烤，返回舱外部覆盖着特殊的防热材料，随着速度的降低，气动加热效应逐渐减弱，“火流星”也逐渐黯淡下来。

但这并不意味着危险解除，返回舱的速度依然很快，远超安全着陆的数值，这时就轮到降落伞出场了，在距离地面大约10公里的高度，引导伞率先打开，它的任务是将减速伞拉出来。

紧接着减速伞打开，将返回舱的速度从200米每秒降低到90米每秒，最后巨大的主伞如同盛开的巨型花朵在空中绽放。

1200平方米的伞面积，提供了足够的阻力，将返回舱的速度最终降低到7-8米每秒，确保航天员安全着陆。

这套伞降系统技术成熟、可靠性高，是目前载人航天器返回地球的主流方式，但是它却并非是完美无缺的。

例如在侧风较大的情况下，单伞降落的飞船容易摇摆，稳定性较差，为了应对这个问题，一些航天器采用了多伞降落的方式，比如美国的载人龙飞船就使用了4个降落伞。

多伞降落可以提高稳定性，即使其中一个伞出现故障，也能确保安全着陆，但多伞系统也存在伞缠绕的风险，增加了设计的复杂性。

神舟飞船目前采用单伞降落，主要是因为返回舱重量相对较轻，单伞足以满足需求，而且神舟飞船的返回舱内还配备了备用降落伞，以防万一，这种双保险的设计进一步提高了返回的安全。

单伞和多伞各有优劣，选择哪种方式取决于飞船的具体情况，对于重量较轻的神舟飞船来说，单伞方案更加简洁高效；而对于重量较大的飞船，多伞方案则更为稳妥。

另辟蹊径：航天飞机的滑翔降落

与传统的飞船不同，航天飞机采用了一种更具科幻色彩的返回方式——滑翔降落，它像飞机一样依靠机翼产生的升力，在跑道上滑行着陆，这种方式，看起来更酷炫，也更具优势。

首先航天飞机可以重复使用，大大降低了航天运输的成本，其次航天飞机的载重量更大，可以将更多的货物和人员送入太空，并且航天飞机的返回过程更加平稳，对航天员的身体负担更小。

但是航天飞机的结构极其复杂，包含大量的精密零部件，任何一个环节出现问题，都可能导致灾难性的后果。

历史上美国的哥伦比亚号和挑战者号航天飞机，就分别因为隔热瓦脱落和火箭助推器故障，在执行任务时失事，造成了巨大的损失，高昂的维护成本和潜在的安全风险最终导致美国航天飞机退役。

虽然航天飞机暂时退出了历史舞台，但它所代表的滑翔返回技术依然具有重要的研究价值，随着材料科学和加工工艺的进步，未来或许会出现更加安全可靠的新一代航天飞机。

中国方案：昊龙货运航天飞机

美国航天飞机的退役并不意味着滑翔返回技术的终结，事实上中国正在研制一种全新的航天器——昊龙货运航天飞机。

它继承了航天飞机的滑翔返回技术，并进行了改进和创新，有望成为未来太空运输的主力军。

昊龙货运航天飞机的设计理念可以用“低成本、高效率、可重复使用”来概括，在发射升空时，它仍然需要依靠运载火箭，但返回时则可以像飞机一样，在跑道上滑行着陆。

这意味着昊龙货运航天飞机可以重复使用多次，大大降低了太空运输的成本，与传统飞船相比，昊龙货运航天飞机的货物上下行能力更强，可以运输更大、更重的货物。

此外它还具有优良的飞行环境和处置保障效率，可以更快速、更便捷地完成空间站的货物补给任务。

昊龙货运航天飞机的设计图纸展现了其独特的造型：大翼展、高升阻比，与传统飞船的“胶囊”形状截然不同，更接近于我们熟悉的飞机，这种设计正是为了实现滑翔降落的功能。

有人可能会问，既然我们已经有了先进的天舟货运飞船，为什么还要研制昊龙货运航天飞机呢？

答案很简单：降低成本，提高效率。天舟货运飞船虽然性能优异，但它是一次性的，每次发射都需要耗费大量的资源。

而昊龙货运航天飞机可以重复使用，从长远来看，可以节省大量的资金和资源。

对于中国空间站的建设和未来载人航天探索来说，昊龙货运航天飞机的出现将为中国空间站提供更加稳定、高效的货物补给服务，为未来的深空探测任务奠定坚实的基础。

美国虽然淘汰了航天飞机，但他们并没有放弃对类似航天器的研究，例如美国的X-37B无人航天飞机就一直在进行各种测试和实验，这说明滑翔返回技术依然具有巨大的潜力，值得我们继续探索和发展。

昊龙货运航天飞机的出现，标志着中国航天正在向更高、更远的目标迈进，我们不仅要追赶世界先进水平，更要自主创新，走出一条具有中国特色的航天发展道路。

从神舟十八号的伞降返回，到昊龙货运航天飞机的滑翔着陆，我们看到了载人航天器返回技术的多样性和发展趋势，未来太空“回家”的路将会更加多元化，更加高效便捷。

从近地轨道到月球，再到火星乃至更远的深空，我们对宇宙的探索永无止境，而安全可靠的返回技术，则是保障航天员生命安全，推动人类探索太空事业进步的关键所在。

神舟十八号的成功返回只是一个新的起点，未来我们将继续砥砺前行，不断突破自我，为实现中华民族的航天梦，为推动人类文明的进步，贡献更大的力量。

参考信源：

按时回家！神舟十八号航天员乘组平安抵京——中国青年网2024-11-04

新华全媒+丨神舟十八号载人飞船返回舱成功着陆——环球网2024-11-04

圆满成功！神舟十八号载人飞船返回舱成功着陆——央广网2024-11-04