01
空气中弥漫着刺鼻的味道，废墟里躺着一具焦尸。新上任的宋县令皱起眉头，小心翼翼走到尸体旁，蹲下身子，查验。旁边的衙役见状：“大人，要不等仵作过来…”验尸两个字没说出口，宋大人一个眼神让他闭嘴。衙役们在宋县令的指示下按部就班地搭好尸棚，将尸体抬到公案上...
验完尸体后，宋县令环顾四周，问道：“死者是谁，可有定论？”话毕，围观人群中走出一中年男子，开口道：“回禀大人，小人是陈家沟的保正，这具焦尸应该是房屋的主人陈大全。”“陈大全平日里，可有与人结怨？”“回大人，陈大全是陈家沟一等一的好猎手，奈何家中有生病的父亲和一个弟弟，一人撑起一个家，自己倒是给耽搁了。
三十多岁才成家，妻子李氏相貌不佳，两人说不上多恩爱，但生活过得下去。平日里没听说过，陈大全有跟别人起争执。况且他身强力壮的，谁会主动招惹他呢？”“妻子李氏何在？”“小人不知，好像有好几天没看到她了。”这时，人群中一位大婶接过话：“他们夫妻吵架，李氏回娘家有一段时间，一直没回来。”保正接过话：“大人，这位大娘是陈大全的邻居张婶。”“张婶，将你知道的事情全部说来！”
02
“半个月前，小民在屋子外晾衣服，听到他们夫妻吵架，好像是陈大全在外有相好，听李氏骂‘你个挨千刀的，背着我存私房钱，打了银手镯要送给哪个狐狸精’，陈大全说，‘你个不下蛋的母鸡，你管我！’然后李氏说，‘日子不过了’之类的。”
“本县不管你出于什么目的，但你所说的私房钱和银手镯，确有其事？不是你随意编造的？”“大人，死了人，小民哪敢说谎！私房钱和银手镯，我听得真真切切！”宋县令眉头紧皱沉思片刻后，吩咐衙役前往李氏娘家，将其带回审问。
数日后，衙役带回两个消息：一个是坏消息——李氏死了！在回娘家的路上遭遇盗匪劫杀，那边的府衙曾贴出告示，但因两地有一段距离，消息未能传递到陈家沟，故而李氏的尸体无人认领，被暂时安置在那边的义庄。好消息是——杀人盗匪抓住了！根据盗匪供述，他见李氏独自上路便去劫道，从她手上抢走一个绣着荷花的钱袋子，里面有十两银子和一个银手镯。
劫财后贼人还想劫色，李氏奋力抵抗，争执之间失手将其杀害。盗匪被抓时，抢来的钱财已经挥霍一空，钱袋子和银手镯还在。汇报完情况，宋县令拿着钱袋子左瞧瞧右看看，嘴里喃喃自语：“荷花，荷花…”他想起一个月前，陈家沟发生的另外一个案件。
03
话说一个月前，陈家沟东边的一家人，一次死了三个人。死者分别是陈宏、他的妻子胡氏，已经跟他们关系亲近的王妈。三人被发现时早已没了呼吸.宋县令接到报案后，立即赶赴现场，经初步勘察，勒痕呈八字不交，各种状态符合上吊自缢的情况。
三人上吊的时间不同，陈宏上吊的时间最早，胡氏和王妈要比他晚几个时辰。王妈的独子王承恩听到消息后，连忙从山里赶回来，见如此惨况，直接晕倒在地，昏迷好一会后才悠悠醒转。醒来后，王承恩发疯似的在陈宏房里翻找，口里不停地喊：“我的荷花，我的钱袋子，整整二十两银子！”
为了保护现场，宋县令连忙让人将他按住。王承恩对着宋县令叫喊着：“大人帮我找回荷花，我的钱！”瞧着他的精神状态似乎不太对，宋县令只能下令将其暂时收押在牢里。走出陈宏家门，宋县令向邻里街坊们询问陈宏家的情况。
04
原来，陈宏靠采药为生，能看医书辨草药，妻子胡氏模样俊俏且极其贤惠，夫妻恩爱有佳，日子过得还算不错。一年前，陈宏采药时误食毒草，大病一场后双目失明，再也无法进山采药，养家的重担压在妻子胡氏身上。
陈宏和王承恩是结拜兄弟，以前一块儿进山采药，再加上两家隔着不远，平时如同亲戚一样时常来往，陈宏出事后来往更加密切，大伙儿常见王妈背着东西到陈宏家，而胡氏也时常到王家帮忙干活。王妈为什么和陈宏夫妻一起死在陈宏家呢？王承恩受到刺激后变得疯疯癫癫，难以从他的嘴里问出所以然，案件就被搁置下来。
05
宋县令拿着荷花钱袋子到监牢里看王承恩。王承恩一看到荷花钱袋子，大叫一声：“我的！”冲上去一把抢过去，紧紧攥在手里，身子往后一仰昏了过去。宋县令也有点蒙圈，连忙让两个衙役掐人中灌凉水。
一会功夫后，王承恩醒过来，神志恢复，接着哽咽地回答了宋县令的问话。原来，陈宏不愿继续拖累妻子，想与胡氏和离，让她另嫁他人。夫妻情深，胡氏不肯舍弃丈夫，说什么也不答应。这件事情被王妈知道后，她想着自己的儿子王承恩尚未婚娶。
既然陈宏夫妻要和离，倒不如让儿子拿出银子（二十两，放在一个绣有荷花的钱袋里）娶了胡氏。王妈将想法一说，陈宏自然赞成，义弟性格善良为人耿直，是一个值得托付的对象。对此，胡氏沉默不语。王妈以为女人家要脸面，便建议无需明媒正娶，只要两家避人耳目，悄悄合成一家即可。
况且胡氏可以随时回来照顾陈宏。话说到这个份上，胡氏只得含泪答应。“朋友妻，不可欺！但母亲身体不好，小民不忍忤逆她的意思，也不能丢下兄长不管...自从嫂嫂进我家门…我俩心知肚明，合演一场戏给母亲和义兄看。那天，母亲和嫂子在家做饭，我进山采药。街坊跟我说义兄家出事，回来时看见他们三人全在梁上吊着，接着我发现我给义兄的荷花钱袋子不见了…”讲到这里，王承恩泣不成声。
06
宋县令沉默半晌，问：“钱袋子上的荷花绣得不错，何人为你绣的？”王承恩面色发红，吞吞吐吐道：“这...是陈员外家的婢女荷花为我绣的。”王承恩口中的陈员外是陈家沟的大户，家有一个名为荷花的婢女，小时候被陈员外买来的，之后一直伺候陈员外的母亲。
这两年荷花长大成人，模样出落得倒是不错，她与王承恩一见钟情，绣了荷花钱袋子给王承恩。偏偏陈员外对荷花有了纳妾的想法，奈何荷花誓死不从，又有陈老夫人护着，陈员外也不好来硬的。
王承恩上门要为荷花赎身，陈员外开口要五十两银子，想让他知难而退。五十两对于王承恩来说不是小数目，之前辛辛苦苦攒了好几年才有二十两。正当王承恩为银子烦恼时，好兄弟出了事。兜兜转转，钱没给陈员外，倒是给了陈宏。
07
“王承恩，本县问你，陈宏出事后是否有人骚扰过胡氏？”“嗯…嗯…这…”见王承恩吞吞吐吐地模样，宋县令脸色变得严肃，怒斥：“你的母亲和义兄夫妻死得不明不白，你还不赶紧将知道的情况说出来，助本县早日查明真相！”
“大人...您猜的没错！事关嫂子名节…我本不想多说…但事已至此，不好隐瞒！义兄出事后，村里的陈大全对嫂子起了觊觎之心。嫂子很是苦恼，又不敢告诉义兄。有一次陈大全竟然趁着义兄不在家上门骚扰，还是我帮忙赶走的。”两件看似毫不相干的案子，被一条无形的线给串起来了。未等宋县令理清头绪，陈家沟又出事了...08
村里几个采药人一起进山，引来一群马蜂。马蜂只追着陈六一个人蛰，人快不行了。“我们已经他抬到祠堂，老郎中正在施救，只怕凶多吉少…”报案的人气喘吁吁地说着。宋县令立马放下手头的案子，跟着去了祠堂。
陈六看到县太爷带着官差，面露惊恐之色，喘着气，说：“大人…我不该跟陈大全分…从陈宏那里偷来的钱…报应…老天再惩罚我呀！”宋县令听到关键词，连忙追问：“陈六，到底怎么回事？详细说来！”陈六挣扎着，断断续续地述说起来...
09
原来——陈宏出事后，陈大全借着亲戚的名义，隔三岔五往陈宏家跑，明里小恩小惠资助陈宏，实则想乘虚而入勾搭胡氏。却遭到胡氏的严词拒绝。陈大全不死心，花钱打了一个银手镯想要送给胡氏。案发那天，陈大全拿着银手镯，悄悄溜到陈宏家，见瞎眼的陈宏一人在家，半躺在床头抚着一个绣着荷花的袋子，沉甸甸的，猜想里面可能有银子，顿时起了贪念。
陈宏难过一会后，将钱袋塞到杯子里，下床摸索吃的。陈大全蹑手蹑脚地走进去，将钱袋子偷出来，谁知一出门迎面碰到陈六。陈六见陈大全偷陈宏的东西，本想将其抓住。陈大全打开钱袋，表示愿将银子平分。陈六改变心意，两人各分十两银子，溜之大吉。
后来，陈宏夫妻和王妈上吊而死，陈大全和陈宏都被吓住，两人知道他们的死肯定跟丢失银子有关。害怕被冤魂缠身，为了“辟邪”，两人不约而同地在陈家沟的神婆小仙姑家相聚。陈大全花了一百文钱买了一盏七星灯，昼夜不停地点足七七四十九天，方能驱除冤魂。
陈六比较小气，出了十文钱，买了一条红丝带系在了腰中辟邪。结果…陈大全妻子李氏发现丈夫的龌龊心思，一气之下回娘家，还带走银子和手镯。家中无人照料又爱喝点小酒的陈大全，点七星灯，点着点着把自己和房子都给烧成炭。陈六则是引来马蜂群，也把命给弄没了。
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至于陈宏家的三条人命…说来亦是唏嘘！陈宏万般无奈下将妻子“卖”与义弟，不料银子被人盗走，绝望之际上吊身亡。胡氏回到家中见丈夫已亡，悲伤之下随之而去。王妈见胡氏久久不归便寻过来，却见陈宏和胡氏双双上吊，老太太年事已高受不了惊吓，她以为是自己造的孽，况且人财两空，觉得愧对儿子，于是跟着陈宏夫妻一起吊死。
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罪魁祸首，是盗走银两的陈大全和陈六。两人都死了。宋县令却不打算结案，他还要治一个人的罪！陈员外被传唤到公堂，宋县令厉声呵斥道：“陈宏夫妻和王妈的死，你也有份！你可知罪？”“小民不知所犯何罪？他们的死于我何干？”陈员外颤颤巍巍地说。“
若非你贪恋美色，欲纳荷花为妾，故意为难王承恩。荷花便会嫁给王承恩，王妈便不会乱点鸳鸯谱...或许陈宏不会典妻...追根究底，你的一念之恶害了三条性命。如今陈大全和陈六皆遭到报应，你也要等着天谴吗？”陈员外听完后目瞪口呆，冷汗直冒：“是，是，是！小民不敢再造冤孽，我愿分文不收将荷花许配给王承恩为妻。”
人群中，王承恩拉着一个女子走出来，双双跪倒在堂前：“小民王承恩和荷花谢宋大人恩典！”其实宋县令根本不信什么鬼神、，此次假借“天谴”成全了王承恩和荷花的姻缘，同时让百姓心存敬畏，从而不敢胡作非为！聪明的宋县令，既能验尸查案，又能拿捏人性。
