新中国成立初期，随着建交国家的不断增多，向国外派送外交大使成为当务之急。
周总理提出，这种大使首先要从军队中选。他认为，军队干部是经过战争考验的，是靠得住的。
在这种情况下，毛主席明确表态：
让将军去当大使，不算转业，可以保留军籍。
耿飚最初并不愿意接受这个任务。作为一名在战场上出生入死的将军，他或许更渴望继续在军事领域发挥自己的才能。然而，服从命令是军人的天职，在组织的安排下，耿飚最终还是踏上了外交之路，他是我军历史上唯一的，无军衔的国防部长。
耿飚于1909年8月26日出生在湖南醴陵。7岁时，他便跟着母亲踏上逃荒之路。
1928年，耿飚加入了中国共产党，从此开启了他波澜壮阔的革命生涯。他积极投身红军作战，1930年春，成为红1军团第3军9师参谋。
在红军队伍中，耿飚屡立奇功，展现出非凡的军事才能和勇敢无畏的精神。1944年，耿飚担任晋察冀军区参谋长，同时兼任联络部部长等职务。
抗日战争结束后，耿飚被毛主席任命到北平军事调处执行部中共代表团副参谋长兼任交通处处长，当时就被授予少将军衔。当时情况特殊，是为了和国民党谈判时有个军衔，临时弄得。
但令人遗憾的是，此后两次授衔，耿飚都与之无缘。
1955年中国人民解放军首次授衔时，虽然他仍然保留军籍，但因为担任大使还是错过了这次授衔。
其实，按照耿飚的贡献和资历，被授予上将是完全没问题的。
周总理在选择外交官时，提出了三个来源。
第一，军队的人作为外交官来源之一，有着不可替代的优势。
军队干部在革命的战火中摸爬滚打，他们经历了无数艰难险阻，见证了战争的残酷和革命的艰辛。这种经历使得他们对国家有着无比坚定的忠诚，深知革命成果的来之不易。
他们在枪林弹雨中培养出的勇敢、坚毅和果断的品质，能够在外交战场上面对各种复杂情况时保持坚定立场，不被困难和压力所屈服。他们靠得住，能够代表国家坚决维护国家利益。
第二，从地方干部中选。
地方干部长期在人民群众中行走，对中国的国情有着最为直观和深入的了解。他们熟悉各地的风土人情、经济状况和社会问题，能够从实际出发，在外交活动中更好地阐释中国的政策和发展道路。
他们丰富的基层经验使他们更懂得如何与不同群体沟通交流，在与外国友人交往中能更好地传递中国人民的声音和诉求，展现中国的真实面貌。
第三，地下党中的同志也是重要的外交官来源。
他们忠诚勇敢，在敌人的眼皮底下开展工作，冒着巨大的风险为革命事业默默奉献。他们有着较高的文化水平，很多人还会说外语，这使得他们在与外国势力接触和交流时具备天然的优势。
他们深入虎穴不怕牺牲的精神，也会在外交工作中转化为坚定维护国家尊严和利益的动力。他们能够凭借自己的智慧和勇气，在复杂的国际环境中为国家争取更多的支持和合作机会。
在这样的条件下，周总理选择了16人备选到外交部出任各国外交官，其中12人都是高级将领，“将军大使”由此而来。
不久，耿飚正式接受周总理的任命，先后被任命为驻瑞典王国大使，后来又兼任驻丹麦、芬兰、挪威三国公使。在瑞典担任外交官期间，发生了一件令人难忘的事情。
有一个瑞典的将军问耿飚：“我听说您是中国的一个将军，不知道您当年带过多少兵。”
耿飚谨记周总理的教诲，深知在外交战场上，自己的一言一行都关系着中国的形象。经过思考，耿飚决定实话实说，他回答道：“大概十几万吧。”
实际上，耿飚说的只是解放战争时期，当时他是中国人民解放军第19兵团副司令员兼参谋长，第19兵团三个军，一个军4万到5万人，大概就是15万人。
没想到，这句话让瑞典将军大为震惊，他猛地站起来说：“耿将军，您带的兵比我们瑞典全境的兵还要多。”
台下一片欢呼。耿飚深知，在国内他带的兵并不算多，但他也没有想到会引起如此大的反响。
由于耿飚在外交工作中的出色表现，1960年1月，他开始担任外交部副部长。
当时陈毅元帅在外交部部长的岗位上已经担任两年，两人珠联璧合，在外交上创造了不少传奇。
中共九大后，驻外大使的岗位上空缺很多人。考虑到耿飚在外交上的特殊能力，组织打算再次派他出国，去阿尔巴尼亚担任外交官。
1981年3月，耿飚担任国防部长。他以丰富的经验和卓越的领导能力，为国家的国防事业做出了重要贡献。
1983年6月，耿飚担任全国人大常委会副委员长，同时担任中顾委常委。
2000年6月23日1时6分，耿飚同志因病医治无效，在北京逝世，享年91岁。
他的贡献和威望，以及对祖国忠心耿耿的精神后人不会忘记！他是我军历史上唯一的，无军衔的国防部长。
