戍天九思原创第826期
美国“动力”网站12月5日发文称，卫星照片发现，在中国西北距离罗布泊不远的一座偏远机场发现了一架神秘的航天器，它的外形轮廓类似航天飞机。报道称，商业卫星公司“行星实验室”11月29日拍摄的卫星照片显示，在这座沙漠机场跑道尽头有一个白色物体，旁边还有几个较小的物体，看起来像是车辆和保障设备。由于卫星照片的分辨率限制，其准确形状并不清楚，它大致呈圆柱形，机身影子显示出明显的楔形，可能有短而粗的机翼，全长约9.7米。
不像是9月份返回还停留在原地的“神龙”空天飞机
美媒报道猜测，中国这座偏远机场及其超长的跑道，此前曾与可重复使用的空天飞机研制项目有关。该跑道全长超过5000米，是世界上最长的跑道之一。这也符合类似航天飞机这类可重复使用航天器返回时速度较快，需要更长跑道作为减速缓冲的特性。报道提到，该机场的主停机坪上还可以看到一排车辆。近年来，该停机坪得到了显著扩建，并增加了一个新的大型机库。
报道认为，中国的空天飞机可能有军事用途，被认为在外形和功能上与美国太空军X-37B空天飞机大致相似。这次被发现的神秘物体长度与美国X-37B相当（后者长度约8.8米），但报道承认，“仅凭这一点并不能说明两者之间存在关系”。
美媒回顾称，近年来出现了关于中国航天飞机的各种想象图，但真实照片却极其稀少。目前只有2007年开始出现的照片，显示一种名为“神龙”的航天器或相关测试原型机，当时它挂载于中国空军轰-6轰炸机的机身下方。
近年来，中国多次宣布成功发射、测试和安全返回“可重复使用试验航天器”。最近一次是今年9月6日，中国官方该航天器在轨道上运行了268天后返回地球。值得注意的是，在此之前，奥地利业余太空观察员曾宣称拍摄到这艘类似空天飞机的中国航天器，在这组高度模糊的照片上，该飞行器可能具有三角翼，与11月29日在罗布泊附近机场出现的物体机翼形状一致。
但美媒承认，就算中国可重复使用试验航天器降落在这座沙漠机场上，但也不会停留至今。“通常这些航天器返回地面后会在跑道上停留一段时间，以进行任务后的维护工作，包括移除剩余的燃料或其他有效载荷，以及为重新安置到更安全的位置做准备。但这个过程不需要太长时间，更不用说现在已经过去了两个多月”。
珠海航展上展示的“昊龙”货运航天飞机
11月11日，中航集团在珠海航展新闻发布会上宣布，中国航空工业集团研制的“昊龙”货运航天飞机日前成功中标中国空间站低成本货物运输系统总体方案。
据“昊龙”总设计师房元鹏介绍，“空天往返、可重复使用是‘昊龙’重要的特性，形成了我国特色鲜明的低成本可重复使用货运航天飞机方案。”
在问到“昊龙”命名的历程时，房元鹏表示，中国航空工业集团已有多款飞行器以“龙”为命名，如大家熟知的“威龙”“猛龙”“枭龙”等，而“昊”在《诗经•小雅》中，从日，从天，本义“广大无边”。以“昊龙”为货运航天飞机命名，寓意着龙腾东方，驰骋九天，行者无疆，福泽四海。
笔者认为，“昊龙”的命名与“威龙”“猛龙”“枭龙”明显不匹配，而与“神龙”的命名更加匹配，说明“昊龙”“神龙”都是更厉害的空天飞机。
从尺寸外形上看，“昊龙”航天飞机长度约为10米，翼展约为8米，发射质量6吨左右，最大载荷能力1.8吨至2吨，采用大翼展、高升阻比的气动布局，钝头体机身配上大后掠三角翼。
笔者曾在2022年8月写的《中国空天飞机第二次成功发射！未来可能一机两用！》一文中讲到，中国空天飞机是由长征二号F（绰号：神箭）发射的，也是中国用于发射神舟载人飞船的火箭，近地轨道运载能力8.8吨, 整流罩最大包络尺寸约4米。中国神舟飞船高约9米，重约8吨。美国X-37B全长8.8米，翼展4.55米，高2.9米，满载重5吨。
可见，“神龙”外形尺寸与X-37B相当，“昊龙”的外形尺寸比“神龙”空天飞机稍大，“昊龙”航天飞机与美国在研的“追梦者”号新一代载人航天飞机外形尺寸相当。
▲中国“昊龙”与美国“追梦者”对比，“昊龙”更修长。
美国在研发的新一代“追梦者”号载人航天飞机
美国有了X-37B之后，也在研发新一代载人航天飞机“追梦者”号。目前，美国X-37B至少有2架。据说，到2025年将增加至8架。
“追梦者”号是由美国内华达山脉公司开发的一种小型载人/货运航天飞机。它的整体尺寸约为原航天飞机的三分之一，X-37B约为原航天飞机的四分之一，“追梦者”号比X-37B尺寸略大一些。
“追梦者”号设计灵感来源于HL-20航天飞机，其总长约为9米，翼展约7米，折叠后翼展为4.5米，高度2米，总重约为11吨，可搭载7名宇航员或5.5吨货物（X-37B最大载荷只有2吨），可在标准商业机场上水平着陆，无需特殊跑道或设备。此外，“追梦者”号还配备多个外部货物挂载点，发射可额外携带500公斤的货物。
原计划于2024年首飞的“追梦者”号因测试工作未完成而推迟至2025年上半年。最新计划显示，首飞将于2025年5月实施，使用“火神”火箭进行发射。
为什么中国有了“神龙”还要研发“昊龙”？
根据公开报道的消息，目前“神龙”空天飞机已经完成3次飞行。具体时间如下：
第一次：2020年9月4日发射，2020年9月6日返回，太空飞行2天。
第二次：2022年8月5日发射，2023年5月8日返回，太空飞行276天。
第三次：2023年12月14日发射，2024年9月6日返回，太空飞行268天。
从飞行时间可知，前两次发射间隔11个月，后两次发射间隔只有7个月，说明技术越来越成熟，目前可能进入实战部署阶段。此时，中国宣布研发“昊龙”货运航天飞机。说明什么？说明“昊龙”是“神龙”的升级版，既可军用，也可民用，既可载人，也可载货，而且尺寸更大。
为什么中国有了无人的“神龙”还要研发可载人的“昊龙”？因为无人的“神龙”价格便宜，可大规模装备，用于空天作战。既可载货又可载人的“昊龙”要求高，价格昂贵，只能少量装备。
罗布泊机场上的到底是“神龙”？还是“昊龙”？
从中航集团在珠海航展上宣布“昊龙”中标，到几乎同时在珠海航展上展出“昊龙”模型。说明什么？说明“昊龙”项目早已立项，只是近期才宣布。按照中国一向低调的做事风格，笔者猜测，“昊龙”的实际进展比公开的刚招标要快很多，可能正在机场做太空试飞前的准备。
笔者认为，美媒卫星照片显示罗布泊机场上的空天飞机外形尺寸9.7米左右，正好与航展上公布的“昊龙”尺寸相当，也与美国“追梦者”号接近，因此，笔者大胆设想：它可能是像美国“追梦者”号一样在机场上进行太空飞行前准备的“昊龙”货运航天飞机。
美国媒体也认为不太可能是9月6日返回的“神龙”。那么，还有一种可能就是另一架新造的“神龙”。
