金庸的小说《天龙八部》给我们呈现了天下第一帮——丐帮的生活图景，丐帮子弟们不仅武功高强，侠肝义胆，还特别擅长各类情报的刺探与传递。比如丐帮副帮主马大元和陈长老深入西夏元帅府，探得西夏将进攻大宋的情报，及时传递给边境守军，使得西夏的偷袭计划破产。后来萧峰被完颜洪烈囚禁，完颜洪烈欲亲率大军攻打宋之雁门关，也是丐帮探得消息，救萧峰，阻完颜洪烈侵宋……

总之，丐帮耳目众多，情报工作做得好，是当时当之无愧的天下第一情报组织。可是有一点让人费解：丐帮既然那么擅长情报，为何几千年来，连本帮首任帮主是谁都弄不清呢？

丐帮首任帮主到底是谁？众说纷纭，至少有三种说法，或者说至少有三个人选。

第一个人选，是春秋时期的河南周口市淮阳县人范丹。据淮阳县的传说，范丹的家本是淮阳县大户，可范丹却不喜欢自己的家庭，常常身着破旧衣裳，混迹于一群乞丐中，或乞讨，或云游，悠哉游哉。范丹的乞讨与别人不同，他习惯于将讨来的食物分类保存，并且与人交换，这样不仅避免了叫花子们讨不到食物饿死的情况，还可以在灾荒年月赈济四邻乡亲。慢慢的，他的名声传了出去，叫花子们推举他做了首领。

范丹做的最出名的事，是救济孔子并创立“降蛇十八掌”。据说，孔子周游列国时，遇大雨不能行走，吃光了所带的粮食，他派弟子去向范丹借粮，范丹爽快地答应了。孔子为表感谢，将一本《易经》传授给范丹，范丹看了《易经》，很受启发，他将《易经》里修身养性的法门与叫花子们平时捉蛇的经验相结合，创造了“降蛇十八掌”，由于蛇就是小龙，后来改为“降龙十八掌”。

可见，“降龙十八掌”是打蛇用的，不可能像《天龙八部》中那么威风，它只是一种叫花子捉蛇吃肉的生存技能而已。

第二个人选：伍子胥，春秋时吴国大夫。伍子胥本是楚国贵族，因为“费无极乱楚”事件的发生，其父其兄被杀，自己也被迫逃出楚国，成为叫花子。伍子胥一路乞讨，来到吴国，时逢吴王阖闾创立霸业，渴求贤才，伍子胥摇身一变，由叫花子变作吴王身边的军师，屡立战功。不久，伍子胥欲兴复仇之师，杀回楚国，他认识到乞丐是一支难得的力量，于是“汇吴楚百万乞丐于君山”，创立了丐帮。所以，现在很多人说伍子胥才是丐帮第一任帮主。

至于后来伍子胥打败楚国，将已故之楚王“掘坟鞭尸”，丐帮在其中到底起了多大作用，就不得而知了。

第三个人选: 唐末庄义方，黄巢手下大将！

公元875年，唐朝发生了黄巢大起义。传说，有个叫庄义方的义士因为师父为朝廷所害，加入义军为师报仇。当时，黄巢想得到江湖朋友们的帮助，叫庄义方联络各地丐帮入伙，庄义方领命，于公元877年7月在洞庭湖君山岛设立丐帮总舵，将四方丐帮并为一帮。

庄义方凭着自创的“无名掌”和“无名棍法”击败众多强手，成为统一后的丐帮第一任帮主。后来，“无名掌”成了“降龙十八掌”，“无名棍法”成了“打狗棒法”。可惜黄巢起义最终失败，庄义方誓死不降，拔剑自刎。但他创立的丐帮却一直传承下来。

上述3位丐帮创始人，都只是传说，正史中鲜见其人其事。其实，民间关于丐帮第一任帮主还有更多传说，比如铁拐李、郑元和、朱元璋等等。这都说明了丐帮的真正创始人还处于未知状态，为什么丐帮不将此事查个一清二楚呢？实在是因为太难太难了。

首先，是缺乏必要的文字记载。

我国有文字可考的朝代是商朝，商朝用甲骨文记载了大量军国大事，之后，文字不断演进，历朝历代的大事都可见诸文字。可是，民间小事就不一定有人记载了。

乞丐的事，无疑属于民间小事。古代生产力落后，老百姓吃不上饭去乞讨是常有的事，乞丐多了，在某一地形成帮派，也是常有的事。不会有哪个人会为一群乞丐立传、著书。所以，像“丐帮的第一任帮主是谁”这样的问题，你很难从正规的史料中寻找到，只能从民间传说或者记载中寻找。比如庄义方，就是传说中的人物，不过此人因为小说《仙海蓬莱传》而出名了。

（第十八任帮主、“九指神丐”洪七公）

其次，丐帮的情报工作做得好，并不等于考证工作做得好。情报与考证是两回事。情报指的是“某种情况的消息和报告”，侧重于打听和搜集。考证指的是对传说与古籍的记载进行考查、甄别、校勘，侧重于辨别真伪，找出真相。很显然，像“丐帮的第一任帮主是谁”这样的问题，属于考证学的范畴，需要有深厚文字与历史功底的老学究们来做，这并非丐帮一众弟子们之所长。

（第19任帮主黄蓉）

不过，现在的人们多数将庄义方当作丐帮第一任帮主，这大约是因为庄义方第一次将全国各地的丐帮统一为一个帮，是全国统一的帮主吧。有好事者还经过梳理，按顺序排出了丐帮54代帮主姓名，其中我们所熟知的有：第八任帮主汪剑通（见于《天龙八部》），第九任帮主乔峰（见于《天龙八部》），第十八任帮主、“九指神丐”洪七公（见于《射雕英雄传》），第19任帮主黄蓉，还有“广东十虎”之一的苏乞儿(苏灿)，是第52代帮主……