在历史的长河中，鄂州市鄂城区泽林镇余山下庄有着深厚的底蕴，其源可溯至公元 1471 年，彼时余氏第廿十世祖允钦公（生于1451年）创立此庄，算来已有 553 年的悠长岁月。

故事的转折，发生在余山下第廿八世祖恒公身上。恒公生卒年的详情虽已难考，但他的人生际遇，却被家族口口相传至今。彼时，他在葛洪后人经营的香草园务工，机缘巧合之下，与家道中落的园主之女暗生情愫。怎奈二人门第悬殊，女方父母知晓后，态度决绝，极力反对这门亲事。

彼时，葛家的香草种植产业深陷低谷，单一的种植模式难以为继，一家人正焦头烂额地寻觅出路。见女儿执意要与余恒成婚，葛园主一怒之下撂下狠话：“你若跟了余恒，休想我置办嫁妆，这香草园便给了你俩，往后自生自灭去，葛家从此没你这女儿，往后不许再姓葛，省得丢家族的脸！”

1703 年，爱情冲破了世俗的枷锁，恒公如愿迎娶了心爱的葛氏（生于 1685 年）。葛氏谨遵父母要求，改姓同音不同字的郭姓。出嫁九日后，葛家举家离开了香草园，恒公夫妇送至江边，泪眼婆娑，作别之后，葛家便没了音信。

婚后，葛氏先后诞下五子，分别取名立德、立仁、立臣、立炎和立朝。长子立德配黄氏，育有七子二女，长孙国柱则配戴氏，膝下五子。遗憾的是，三代往后，宗谱的记录渐趋模糊，香草的种植便由全湾接手传承。

值得一提的是，葛家把香草园当作嫁妆陪嫁，自此恒公担起经营之责。这葛洪香草园坐落在如今泽林镇塔桥村合二塘的葛农山，从前叫葛塘山。

此地得天独厚，地下河源源不断涌出矿泉水，水质清冽、水量充沛，正适宜香草灌溉，葛洪后人开塘蓄水，山名便由此而来。

1958 年，大部分水塘因修建程潮铁矿公路被占用，仅余下约 10 平方米的小水塘遗址，不过时至今日，矿泉水仍有约 50 吨的日流量。山上还完整保留着余氏第廿九世祖尧章公（1706 - 1770）的坟墓，他作为香草种植第二代传承人，静静长眠于此，见证家族数百年兴衰。

几百年来，余山下湾恪守着传男不传女的传统，封闭式地打理香草种植事宜，代代相继，从未间断。

时至今日，葛洪香草已传至三十七世，余金水、余银香等 11 户人家接过传承的接力棒，延续这份九代人、长达 321 年的坚守。

（余金水）

2024 年 12 月 7 日