最长只用了三周多一点的时间。
安东尼于1月25日离开曼联。在那个阶段，他已经不再是一名球员，而更像是一个符号。巴西人已成为老特拉福德所有问题的缩影：缺乏方向、缺乏目标、缺乏计划。曼联作为一家俱乐部，似乎就在安东尼的镜头里，他无休止地连续做过人动作，却一无所获。
而到了2月20日，他又忙着宣称自己“找回了自我”。他在代表皇家贝蒂斯队出战的前四场比赛中攻入三球。他的主教练佩莱格里尼对他赞不绝口。“这是一名真正高水平的球员，他在曼联遭受了如此多的苦难，挣扎得如此之厉害，这实在是一个谜。”
这个故事，这个叙事弧线，听起来可能似曾相识。
德赫亚在曼联的最后几个月是如此地令人疲惫不堪、士气低落，以至于他都不确定自己是否还想再踢球；他在佛罗伦萨的第一个赛季已经过半，他的主教练帕拉迪诺将他形容为一个“怪物”。
拉什福德在这个赛季的大部分时间都被告知，他是曼联的问题所在。他的状态和心态都不适合为阿莫林效力。他在1月租借加盟了阿斯顿维拉。他立即开始创造进球，主要是为阿森西奥创造进球。
所有这些都提出了两个问题。最严重的一个问题是：现代曼联究竟是怎么了？更有趣的问题是：一支由最近被曼联出售、租借或以其他方式抛弃的球员组成的球队，能击败现在的曼联吗？
当然，这不是一个真实的案例研究。这里没有科学。这是一个思想实验，仅此而已：如果你把一支由大量不匹配的原材料拼凑而成的球队，一支几乎没有战术连贯性的球队，一支只不过是在纸面上拼凑名字的球队，让他们与下列近期离开曼联的球员进行比赛，会发生什么？
首先，从最近的战绩来看，从目前在曼联的球员中选出曼联队的首选阵容显然不是一件容易的事。在此，我们假设所有球员都是健康的：
至于对手。
没有必要掩饰这一点：理论上，这支理论上的球队会被理论上不太稳固的中卫位置所削弱。
德赫亚今年在佛罗伦萨表现出色，是门将位置上的不二人选。但曼联近年来并没有出售大量主力中卫，之所以如此，是因为曼联并没有大量的中后卫可供出售。
瓦拉内是个例外，他是同时代最优秀的中卫之一，在英格兰度过了三个优雅而伤病不断的赛季后，曼联于去年夏天将其解约。此役他在意甲科莫队首发，但只踢了23分钟就再次出现膝盖问题。由于伤病太多，他很快就退役了。
无论如何，将他列入名单是很容易的，有些人可能会说这是偷懒，但基于“如果没有规则，社会就会崩溃”的理由，他被排除在名单之外。瓦拉内已经退役。我们的工作是提出假设，而不是创造梦幻世界。
取而代之的是，这支球队将不得不使用拜利和图安泽贝的中卫组合。这并不理想，尤其是因为图安泽贝主要是一名右后卫。不过他偶尔也会为伊普斯维奇队出任中卫，在那里他也不会完全迷失方向。
与此同时，拜利在贝西克塔斯度过了一段不愉快的时光后，正在努力重建自己的职业生涯。诚然，他的进步是缓慢的——去年他重新加入比利亚雷亚尔，但一直受到伤病的困扰——但我们假定，在这场一次性的比赛中，他是健康的。两人可能都能应付霍伊伦或齐尔克泽。
幸运的是，边卫的选择要诱人得多。
本赛季，西汉姆的黯淡只能部分缓解，万比萨卡是右后卫位置上难得的一缕阳光。在另一侧，卡雷拉斯提供了一个更有冒险精神的出路。
去年夏天，曼联以600万欧元左右的价格将这位21岁的西班牙人卖给了本菲卡；随后的几个月里，他在葡萄牙首都建立起了相当高的声誉，尤其是在进攻方面。据报道，最初的交易包含回购条款，但曼联选择在1月不激活该条款，因为他们想签下多尔古。这可不是什么好买卖。
去年夏天将麦克托米奈卖给那不勒斯的情况也是如此。曼联别无选择——这要归功于俱乐部发现自己濒临违反英超联赛财务规定——但这并没有让曼联少吞下苦果。麦克托米奈在意大利孔蒂的带领下踢得非常好，在那不勒斯成为了不折不扣的偶像；这位被称为“勇敢的心”的球员被认为是那不勒斯挑战冠军的核心动力。
佩雷拉显然是曼联专门买来租借的球员，他的加盟为球队增添了一丝活力，在客观上比曼联更强的富勒姆队中，他已成为一名有价值的球员。
戈麦斯曾是爱德华兹之后曼联队中最年轻的球员，但他在2020年离开俱乐部时还是一名青年球员。俱乐部无法与他签订合同的原因尚不清楚，但很可能是他在首次出场后机会有限。也许值得坚持：他已经成长为一名出色的节拍器型中场球员，是里尔队的关键一员，该队有可能进入欧洲冠军联赛四分之一决赛，去年他还成为了英格兰国脚。（埃弗顿队的加纳可以提供一个防守意识更强的替代人选）。
这样一来，我们在进攻方面的选择就会受到限制。
每隔一段时间，社媒上专门讨论曼联的版块就会有人抱怨俱乐部在格林伍德去年夏天合同到期后没挽留的决定。唯一的理由就是他在本赛季的法甲联赛中为马赛队打进了15球。但这并不能说明问题。尽管对曼联的各种指责既简单又准确，但指责他们做出了道德决定是错误的。放走格林伍德绝不是一个错误。
这样一来，三个位置就剩下了四个竞争者。
在切尔西，桑乔的表现让人不太意外，因此他只能坐在替补席上，排在安东尼和埃兰加之后，埃兰加在皇家贝蒂斯几乎是即插即用，而埃兰加本赛季在诺丁汉森林表现出色，他可能是曼联所有决定中最令人费解的一个。
拉什福德与9号位的关系很不稳定——是的，可能就是这个词——但从他在阿斯顿维拉的早期表现来看，他所需要的仅仅是离队、一位支持他的主教练以及证明自己的一点，就能重新找回昔日的激情。
此外，由于替补席的强大实力，这些球员（除了中后卫）都不能安于现状。除了加纳和桑乔外，范德贝克（现效力于赫罗纳）也能提供一定的控制能力，利兹联的詹姆斯在大部分直线距离上跑得非常快，而门吉至少能在后防线上提供一些掩护。德赫亚身后有两名门将：勒沃库森的科瓦尔和水晶宫的亨德森。
当然，这支球队并不完美，显然无法赢得英超联赛冠军，也不会走到欧洲冠军联赛的后期阶段。但这不是标准。
我们的标准要低得多：我们要在单场定胜负的比赛中击败一支目前排名英超联赛第14位的球队。这似乎并不是一个不合理的想法。这支球队的球员都被认为无法达到曼联的高标准。
但假设他们面对的球队也是如此。
