二月二刚过，贝尔玛尔公国地气温暖，赫顿玛尔城里已是姹紫嫣红，新绿如茵。靠着这好天气的照拂，月光酒馆这几日的生意也是红红火火，喧嚣更比往日。不过突然之间王城的几声礼炮让整个酒馆顿时安静了下来，好奇的酒客们一个个涌出门外想要凑个热闹。这八声礼炮可是代表着有好事发生了，难道北面的班图族作乱平息了，还或者是那条冰龙被消灭了？有个酒客突然跑进来大声喊道在皇宫门口看到了帝国巴恩子爵的仪仗队，看样子是帝国出征班图作战顺利。

这让公国的百姓们也是腹诽不已。帝国当下的势力如日中天，越来越嚣张的气焰压得公国在很多事情上不得不有所低头，大家也只能敢怒不敢言。现如今帝国又胜了班图，往后该如何是好。

正在大家议论纷纷的时候，酒馆的老板娘索西雅正在二楼的雅座上和一个衣着华丽的漂亮女人攀谈着。

“听说这次带领骑士团的是巴恩？”虽说是问但索西雅的话语里并没有多少疑问的语气，“自从艾米丽出事之后，这是巴恩子爵第一次来赫顿玛尔吧，艾丽丝。”索西雅把子爵两个字咬的很重，对着艾丽丝说道，“得了便宜还来公国这边邀功，帝国称霸的心可算是路人皆知了，巴恩倒是会表忠心。”

“你不必太过挂怀卢克西的事情，巴恩可没有从使徒手底下救人的实力。”艾丽丝回答道，“再加上艾米丽又出事了，巴恩的处境可没比阿甘左好多少。”

“不管怎样，巴恩可是从那件惨事上捞到一个子爵，卢克西可是连命都没了！”索西雅不依不饶的说道，但言语里也软了几分，“谁能想到，一个只会剑术的穷小子居然一步登天成了贵族，真是造化弄人，这次又立了功，怕又要加官进爵了吧。”

“这一切都是命运的安排，当初巴恩晋升贵族，和艾米丽婚事也算确定了下来，谁又会想到在这节骨眼上，一场火灾让艾米丽摔成重伤，记忆也出了问题。”

“真的是火灾吗，我可有消息说是艾米丽自己用她的银妆刀自杀未遂。”索西雅摇晃着酒杯，轻蔑地说道，“所谓贵族，也不过是些蝇营狗苟的小人罢了。我可不信巴恩这次是去对付班图族或是冰龙，以巴恩和布万加的交情，那个帝国皇帝可不会放心让巴恩带队。”

艾丽丝没有回答，她此次来的目的也只是为了监督巴恩一行是否顺利而已。出兵北上也只是个幌子，骑士团的任务自然是防御北方边境，但巴恩的任务可不这么简单。她轻饮了一口索西雅特别酿制的朗姆酒，醇厚芳香的口感让她一时间有些思绪万千。她想起了在德洛斯皇宫的那个午后，也就是她告诫里昂·哈因里希三世启用巴恩的那个下午。

“属下按照陛下的命令，讨伐了逾越帝国领土的异族。那群宵小绝不敢再进犯我国疆域，他们的首领……”“我军牺牲几人？”里昂·哈因里希三世打断了巴恩的汇报，随后问道。“共计126人，但他们的牺牲换来了敌军至少……”“真是惨重的伤亡，不是吗？”里昂皇帝随口感叹道。“属下办事不利，请陛下责罚。”巴恩有些惶恐，但也有些莫名，和歼灭的敌军相比，此次的伤亡完全在接受范围之内，甚至可以说是一场大胜，他不明白皇帝陛下为何会作此感慨。“不必惊慌，朕也是有感而发。每次战争，帝国都会失去如此之多的忠君爱国的兵士，这样下去帝国如何存续，你的力量也是有限的啊。”“属下必当竭尽全力保护帝国，至死不渝……”“朕相信你的忠诚。”里昂皇帝打断了巴恩的回话，这让巴恩更加惶恐了，“啊，说起来，你的未婚妻现在境况如何？”“托陛下的福，属下的未婚妻已经好多了，她现在已经能认出属下，还能自己吃饭了。”

在火灾中受伤的艾米丽在警卫员的全力保护下没有伤及性命，但流血过多再加上近乎致命的外伤还是让艾米丽留下了严重的后遗症。后来据调查，此次的纵火犯是对帝国心怀不满的冒险家。然而，艾米丽从昏迷状态苏醒后，不仅认不出巴恩，而且只要一看到男人就会尖叫着乱扔东西。艾米丽的父母小心翼翼地提出解除婚约，但巴恩丝毫不想娶艾米丽之外的女人。可是，婚还是结不成了。为了不影响家族名誉，艾米丽被关在家中，无法出门。再者说帝国法律规定，成婚的男女必须共同念出婚姻誓约才会被认可为夫妻，以艾米丽如今的状况又怎么可能完成仪式。“朕总是让你离开生病的未婚妻，四处征战，这是朕考虑不周。”“属下不敢，抵御外敌是骑士的应尽的义务。属下如此年轻就能得到陛下的信任，更应为帝国忠心效力。”“朕，今日便赐婚你与艾米丽。那个可怜的少女在遭遇不幸之前也一直盼着这事，是朕之前疏忽了。只是帝国法典所限，你们的婚礼就不要张扬了，朕会派一个可靠的人为你们主持婚礼。”

“陛下……您真的是太仁慈了……”骤然得此消息的巴恩浑身一僵，竟是不知道该如何回答，一时间竟有些哽咽。里昂皇帝很满意巴恩的反应，待巴恩平复了一些之后，继续说道：“成婚之后，你也就没有后顾之忧了，朕有更重要的事委派于你。”“属下必当效死完成任务！”“朕相信你。帝国想要获得长久的安定和平，必须要拥有更加的强大的力量，此前悲鸣洞穴一役更是让朕明白了这个道理。为此，朕创建了一个研究如何让士兵们更加强大的研究所。不过，此事必须瞒着所有贵族，以免节外生枝。朕能相信的只有你了，你明白朕的意思？”里昂皇帝如此提醒，巴恩又怎能不明白，当即跪下领命。“时候到了，朕会通知你。先去准备成婚的事情吧，不可大意。”“谢陛下，属下告退。”巴恩离开了谒见厅。皇帝挥了挥手，令全部人退下，随后沉重地开了口：“你确定这个男人可靠吗？如此优柔寡断地牵挂一个女人，值得朕如此托付吗？此事可容不得马虎。”

一个穿着黑色长袍的女人从皇帝身后的帷幔中缓缓而出，回复道：“整个帝国中，他是最了解也最敬畏使徒力量的人，虽然此时此刻他自己都不明白，但，命运已经昭示了一切。”“这也是预言的内容吗？”“是的，一切都是为了帝国的安宁和阿拉德的繁荣。巴恩必将成为陛下的助力。请相信我。陛下，这不是我们第一次合作，也绝不会是最后一次。”“朕姑且相信你，希望你不要令朕失望。”