流放，是古代惩罚罪犯的一种方式。回首历史，你会发现上到皇亲国戚，下到黎民百姓，都曾经被朝廷流放过。通常流放的地方，都是环境气候恶劣之地。知名如多部清宫剧里出现的宁古塔，是官方盖章的“苦寒之地”；而专门流放文人骚客的岭南，更是令中原人士闻风丧胆的“瘴疬之地”。相比之下，自古以来的“VIP”流放胜地，却是个山清水秀之地。

这个地方，就是湖北的房县，古称房陵，隶属于湖北十堰，是楚文化的发源地之一。自古以来，房陵及其周边地区是我国历史上所涉及年代最早、朝代最多、历史最长、规模最大的高规格流放地。

据不完全统计，历代共有45位帝王将相被流放房陵（房州），其中有16位帝王、16名皇亲、13名将相及刺史流放房陵（房州）；一起流放至此的皇亲国戚更是数不胜数。根据史籍记载，相国吕不韦家族一万户、秦始皇太后幸郎嫪毐家族四千户被流放于房陵。武帝时的济川王刘明、清河王刘年、汉景帝孙刘勃、隋文帝太子杨勇等都被贬房陵。对于历史悠久的房县来说，流放文化是很重要的一部分。

那么，为什么历代各朝会选择房县，作为皇亲国戚的流放地呢？一是因为位于湖北的房县距离过去中原王朝的都城（比如长安、洛阳等地）并不远，方便皇帝对流放之人进行监视。二是房县以“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”而得名，在交通极为不便的过去，这种地形也比较利于看守管理流放人员。

古人描述的“山林四塞”，指的是房县介于巍峨的大巴山与秦岭；境内森林茂密，群山环抱，是典型的山城盆地。如今，以房县为重点的秦巴生态功能区，森林覆盖率高达67.8%，是国家认证的“全国造林绿化先进县”，“全国造林绿化百佳县”；更是抵御沙尘暴南下东移和酸雨北上西进的生态调节器，被誉为中国真正的“生态心脏”。

茫茫的林海，也为房县带来了独特的旅游资源。最著名的莫过于野人谷和野人洞景区。野人谷曾用名“神农峡”，这里远离城市的喧嚣，保存了丰富、古老、珍稀的森林植被，是第三纪植物的“避难所”之一。景区内水清谷幽，峡谷修长，溪流瀑布贯穿峡谷，适合休闲游。尤其是龙须瀑布，水从悬崖顶一深潭中翻腾而出，站在瀑布之下，顿时心旷神怡。

野人洞与野人谷相邻，不过野人洞山雄水美的景致更令人难忘。野人洞全长1200多米，洞内3厅峰回路转，每一段都有不同的景观，钟乳石形态各异，如同一座自然博物馆。洞外则是峰峰相连，险峻雄奇。这里四季有景，特别在夏季绿树成荫，流水潺潺，是个消暑的好去处。

此外，房县还有不少红色旅游文化遗迹，诸如鄂西北临时分特委旧址，房县六区苏维埃政府旧址等红色遗迹等。武当国际滑雪场也在距离房县县城40分钟车程的地方，是鄂西北地区“规模大、海拔高、雪质优、交通便利”的天然高山滑雪场。

沧海桑田，世事变迁，昔日的流放之地，如今当地正在着力建设生态宜居城，绽放出人与自然和谐相处的生态色彩。