在我们眼中，太阳无疑是最亮的天体，但这只是我们地球人的感觉——因为与宇宙中的其他恒星相比，太阳离地球非常近，所以它看上去才特别亮。事实上，在宇宙中的众多恒星之中，太阳的亮度其实只能说是很普遍，一个典型的例子就是，已知最亮的恒星——位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云中的“R136a1”，其亮度大概是太阳的616万倍。
（↑蜘蛛星云中的“R136a1”）
然而在宇宙中，恒星的亮度也算不上什么，即使是“R136a1”也不例外，那已知宇宙中最亮的天体是哪个呢？说出来你可能不信，它很可能是一个黑洞。
早在上世纪60年代，天文学家就发现了一种奇特的天体，看上去与恒星很像，但实际上，它们却它们距离我们非常遥远，动辄就是几十亿甚至上百亿光年。
这种天体随后被天文学家命名为“类星体”（quasar），正如我们所知，对于一个特定光源来讲，它距离我们越远，在我们眼中就越黯淡，所以“类星体”隔着极为遥远的距离，都可以让我们觉得像是恒星，这其中的原因就有一个，那就是它们的亮度比恒星高出了太多。
在过去的日子里，天文学家已经发现了不少的“类星体”，其中亮度最高的被编号为“SMSS J215728.21-360215.1 ”，为方便描述，我们可以将其简称为“J2157-3602”。
观测数据表明，“J2157-3602”在天空中位于南鱼座方向，距离我们大约125亿光年，其“绝对星等”达到了惊人的-32.36等，这是什么概念呢？
（↑“J2157-3602”）
在天文学领域，“绝对星等”是指假定天体被放置在距离地球10秒差距（大约32.6光年）的位置时，我们所看到的亮度，它描述的是一个天体的真实亮度，其数值越小，亮度就越高，其数值每相差1，亮度就相差2.512倍，并且数值可以为负数。
作为对比，太阳的“绝对星等”约为4.83等，也就是说，“J2157-3602”的真实亮度大概是太阳的753万亿倍！毫不夸张地讲，如果太阳的亮度有这么高，那地球就会迅速蒸发，直接灰飞烟灭，而如此之高的亮度，也使得“J2157-3602”成为了已知宇宙中最亮的天体。
那么，“J2157-3602”到底是个什么样的天体呢？实际上，这个问题目前还没有确定的答案，天文学家们也只能给出一些合理的推测，其中认同度最高的观点认为，“J2157-3602”的很可能是一个超大质量黑洞，在它猛烈吞噬周围物质时，就会发出极为明亮的光线。
其过程简单来讲就是，被黑洞引力捕获的物质，会沿着螺旋轨道逐渐向黑洞靠拢，进而在黑洞的“事件视界”外侧形成一个围绕着黑洞旋转的盘状结构，这也被称为“吸积盘”。
由于角动量守恒，物质距离黑洞越近，其运动速度就会越快，因此“吸积盘”中的物质运动速度都极快，而随着这些物质进一步向黑洞靠拢，它们的速度还会越来越高，甚至达到非常接近光速的水平。
在此过程中，它们之间的碰撞和摩擦也会越来越频繁，这会导致吸积盘的温度不断提升，当达到一定程度时，就会产生极为明亮的光线，进而被我们观测到。
根据天文学家的估算，如果该观点成立，那么这个黑洞的质量就将会是太阳的大约340亿倍，而平均每一天，它吞噬掉的物质质量，就相当于一个太阳。当然了，这也只能说是一种推测，实际情况是否真是如此，还有待进一步探索。
