1979年对越自卫反击战打响，西线战场越军2军区部署了345师、316师、316A师、344师以及地方武装兵力共55000人全力阻击解放军攻陷老街。在越过第一道天堑红河时，越军345师下令四面夹击解放军2个团，计划全歼。可是，越军边境防线沦陷后，才发现横渡红河的中国军队根本不是2个团，越军345师更是被全部击溃，难道越军真的这么弱？

一、渡河战前准备

1979年前后，越南持续对我国边境袭扰和挑衅，严重威胁我国边民生命安全，协商忍耐无果，中国决定发起对越反击作战。

2月17日，225000名解放军分别从广西、云南东西两个方向南下作战，其中东线由广州军区司令员许世友指挥，而西线则由昆明军区杨得志将军带领。在西线作战中，首要攻克的目标便是越南北部重要城镇老街。

彼时，想要攻陷越北重镇老街，红河是一个大障碍，能否顺利渡过，是达成胜利作战的第一步。

据我军侦查员汇报，此时的越南防线呈两线配置，防御在第一线的是越南地方部队、公安屯、民军，而第二线则由越军345师、316A师等野战部队部署。之所以如此安排，越南胸有成竹的认为：中国军队没有两个月，打不过红河。

越军之所以如此自负，是因为依托边境地区的红河一线防御，这里精心构筑了永久、半永久工事，就算被我军突破，他们也能利用层层设防迟缓我军进攻速度，从而消耗我军有生力量。凭借着红河的坚固工事，作为主力部队的越南345师，自然觉得可以安枕无忧。

越345师师长麻永兰作为黎笋亲信，接到命令驻守经济重镇柑塘，在防御红河天堑时，嚣张放言：

“就算给解放军2个月的时间，他们也渡不过红河，除非长了翅膀飞过来。”

面对红河这块难啃的骨头，在战前一个月，解放军第13军便接到命令，进行了周密的组织和准备。

军领导先后派遣侦察小分队趁夜色渡河观察越军情况，摸清越军防御规律。了解到驻守红河的越军白天各据点兵力比较分散，夜间便会缩在高地工事内。13军决定改变强攻策略，转为偷渡红河，一举突破第一道防御。

由此，解放军13军决心集中步兵3个师9个团27个营优势兵力，采取偷渡和强渡结合的方式，打算连夜一举拿下红河，而面对越军一线防守的只有2至3个地方军以及公安屯，13军有信心能够取得战斗优势。

在13军强渡红河的同时，解放军第14军也随即向黄连山省会老街市发起强攻，另外以1个团的兵力偷渡南溪河，计划从侧翼向老街进行穿插合围。

二、越军345师

2月16日当晚，解放军13军37师109团作为尖刀部队使用事先隐蔽好的冲锋舟、橡皮艇慢慢划过河面。此时，13军60000余人集结于越军一河之隔的待渡地域，由于隐蔽做得好，越军并未发现。

对岸的越军兵营正在放着电影，等到尖刀部队沿着红河两岸打算过河时，越二军区战备值班部队才发现到不对劲，于是立即向上级部门报告，然而，越值班部队只是发现尖刀部队踪影，以为我军只有2个团的兵力强渡红河。

越军总参下令：将王牌师316A师从平卢地区东调，与主力345师配合，计划四面夹击中国军队2个团，争取全歼。

在战斗打响一刻，越二军区却突然发现异常，原本以为的中国军队2个团兵力却如此凶猛，仅仅2个小时的时间就突破了红河一线防御，并迅速攻占越军沿河要点。

“为什么中国军队的2个团进攻速度这么快？”

原来，越军侦察指挥情报有误，对面根本不是我军2个团，而是解放军第13军、14军两支主力部队。面对这样的疏忽大意，越军指挥部内气氛异常紧张，为了稳住军心，一名越军指挥人员信誓旦旦保证：

“就算中国军队渡过红河，也不可能那么快攻占老街。”

13军连夜发起强渡红河作战，10个小时成功渡过步兵4个团、3个营、7个连，共12000余人，一举突破越军吹嘘的红河防线，越军前线指挥部内收到这个消息，瞬间鸦雀无声。

在13军主力部队渡河过程中，我军炮兵也对越军阵地展开了猛烈的炮击，越军一线防御本身薄弱，见到如此猛烈的炮火，顿时慌作一团。

此时已经渡河的我军主力部队猛攻越军阵地。让人始料未及的是，我军攻占越军阵地时，越军很多人正围在弹药箱上打牌，有的还在看电影，直到听到外面枪声都没有反应过来。

就这样，越军号称可以坚守2个月的红河天险，被我军仅用不到1个小时就全线突破，越军的第一道屏障被攻克。

经过31个小时激战，解放军第13军从河口到龙博河共48公里的地段逐个突破敌人阵地，歼灭越军1000余人。

彼时，越二军区下令，务必将解放军拦截在老街外围，特别是经济重地柑塘，决不允许被解放军攻陷。

老街周围，越军构筑了大量堑壕以及火力点，部署了比较强大火力。解放军14军主力部队从正面向越军守卫集中炮火进行轰击，负责迂回的40师118团则趁机偷渡南溪河，然后向小曹外围高地抢攻。

至2月18日下午，在经过一整夜的激烈战斗后，小曹大部分地区被我军占领，老街侧翼已经完全暴露出来。

随着小曹地区失守，越军指挥部前指气急败坏，立即下令向中国军队占领高地开炮，3000余枚炮火倾泻而下。越军的炮火威力大，解放军的炮火也不是盖的，双方炮火比拼下，越军多次反扑均以失败告终。

为歼灭越军345师，昆明军区下令23日向柑塘地区发起进攻。在得知中国军队主力部队攻打柑塘时，黎笋立即下令让心腹345师师长麻永兰坚守柑塘，绝不允许中国军队占领柑塘。

谁知，开战仅一天，麻永兰便向黎笋发去电报呼救：

“敌人的炮火太猛烈了，阵地都已经没有了。”

黎笋下令316A师火速支援，可是，此时的麻永兰早已仓皇逃走，一众下属见长官已逃，有样学样，纷纷丢下阵地四处逃窜。一些越军更是脱下军装，假扮成普通的老百姓隐匿其中。

眼见老街外围遭突破，越军高层惊慌不已，命令手下销毁城内一切物资：

“不要给中国军队留下一分一毫。”

就在命令下达之后，解放军攻陷老街，越军只能快速逃走，根本来不及执行命令。

当我军打开那些没有来得及运走的物资，才发现上面竟然都印着中国字样，这些都是当年我国援助给越南的物资。

三、越军狂妄悲剧

战后有人疑惑，越军345师虽然不像316A师是王牌部队，但是也不至于弱到被一击即溃的地步，难道越军真的没有像传说中的那么强？

首先，对于中国发起对越自卫还击战，越南国内自上到下都处于一种不相信的态度。在他们看来，中国不可能为了攻打越南，而放弃北方边境安全。在《苏越友好合作条约》下，中国一旦开战不仅仅是面对越南这个对手，同样还有雄兵百万的苏联。

所以在战前越军叫的十分嚣张，说出一个越军可以打三十个中国兵的荒谬说法。但是，当我军突破红河天险，向柑塘逼近时，越军才意识到危机。面对如此快速进攻的中国军队已经来不及，没有任何的还击信心，从而导致准备工作不足，丢失阵地。

其次，在防御战略部署方面，越军的两线配置不合理，将一些地方部队、公安屯、民兵较弱的兵力部署于一线，认为这些足以抵抗解放军进攻，而将野战部队345师、316A师部署二线，明显是高估了地方民兵的实力。

越军高层认为，红河本身是一处坚固防御地势，所以采取“一线防守，一线决胜”战略，认为部队完全有能力将中国军队阻挡在边境线上，没想到战斗刚刚打响，便彻底松垮。

另外，345师本身战斗意志就不强，师长麻永兰自身并非将才，却依靠黎笋亲信身份获得殊荣。在战场上，作为第一个逃跑的人，麻永兰不仅向黎笋谎报军情，制造恐慌，且扔下部队，这种作战心态，自然会被一击即溃。

总而言之，在强渡红河和攻陷老街过程中，解放军第13军、第14军奋勇杀敌，歼敌1600余人，为部队纵深进攻创造有利条件，打消了越军嚣张气焰。