在全国众多以工业大学命名的大学中，河南工业大学的名头并不响亮，但在众多大学合并更名的排行榜上，无疑有河南工业大学一席之地，成功地由学院更名为大学，冠上了省的名号，也有粮食学院更名为工业大学，从相对单一的粮食学科发展为多学科发展的工业大学。
河南工业大学的建校历史可追溯到1956年成立的中央粮食干部学校和郑州机器制造学校，这也是作为一所工业大学，其优势学科是粮油食品和超硬材料两大学科群。据了解，粮食行业半数以上的管理精英和技术骨干均出自工大，因为学校被誉为我国粮食行业的“黄埔军校”。
河南工业大学发展有两个关键节点，一个是2000年郑州粮食学院更名为郑州工程学院；一个是2004年郑州工程学院、郑州工业高等专科学校合并组建河南工业大学。莲花街校区建设加速了河南工业大学学科建设和实力增长。
河南工业大学莲花街校区和郑州大学主校区一路之隔，当时有“学在郑大，吃在工大”的说法，可能是因为工大的粮食学院的基因，餐厅的菜品做的确实好吃，连带着周边的小吃水平都提高了，因为想要吸引学生走出宿舍，走出校园吃饭还是要有两把刷子的。
因为位于省会城市，比在其他省辖市河南科技大学、河南理工大学等同省理工类大学具备了较强的区位优势，也就导致了在综合实力并不占优的情况下汇聚了更多愿意留在省会的教师加盟和学生报考，加速了工业大学的发展速度。
从2018年获取博士点，到现在已经拥有食品科学与工程、土木工程、机械工程、控制科学与工程、化学五个一级学科博士点，其中食品科学与工程列入了河南省双一流创建学科。另外，学校也在积极申请应用经济学等学科博士点，发展智能科学、数字经济等相关的学科。
