一项新的研究调查了离地球最近的恒星系统中有多少物质最终会进入太阳轨道，有多少可能已经在这里了。
离我们最近的恒星，半人马座阿尔法星（Alpha Centauri），正以缓慢而稳定的速度向我们靠近。大约3000年后，这个三星系统将到达离地球最近的地方，但新的研究表明，半人马座阿尔法星的物质已经进入了我们的太阳系。更多的还在路上。
半人马座阿尔法星目前距离地球4.37光年，从宇宙学的角度来看，距离相对较近。我们爱管闲事的邻居恰好是一个三星系统，由两颗类太阳恒星Centauri A和Alpha Centauri B，以及一颗名为Proxima Centauri的红矮星组成。当它穿越宇宙时，繁忙的恒星系统将物质喷射到星际空间。一项已被《行星科学杂志》接受发表的研究估计，在过去的1000万年里，大约有100万个来自Centaura的物体稳步潜入我们的太阳系。
2017年，一个长长的雪茄形状的物体在我们的太阳系中未经宣布地巡航。“奥陌陌（Oumuamua）”，正如人们所知，是已知的第一个访问我们太阳系的星际物体。然而，它的起源在很大程度上仍然是个谜。这块形状奇怪的太空岩石是从哪里来的？
为了更好地了解星际物体，这项新研究背后的研究人员以半人马座阿尔法星为例，研究来自附近恒星系统的物质是否可以绕太阳运行。物体在空间中总是在运动。根据这项研究，引力牵引、磁场和星际阻力将物体拉向我们的太阳系，只有直径大于10微米的物体才能在这一旅程中幸存下来。
研究人员使用模拟半人马座阿尔法星在相对较近的过去输送物质的计算机模型发现，大约有100万个大于328英尺（100米）的物体可能潜伏在奥尔特云中，奥尔特云是一个围绕太阳的巨大球形气泡，是我们太阳系中最遥远的区域。
考虑到它们的距离，这些物体可能非常难以检测。其中一个物体距离太阳10个天文单位（AU）以内的可能性微乎其微，只有百万分之一。一个天文单位是地球到太阳的平均距离，因此在10天文单位，我们谈论的是土星轨道附近的距离。该论文写道：“目前任何以低速离开该系统的物质都会或多或少地前往太阳系。”
需要明确的是，这项研究提出了一个基于计算机模拟的想法；天文学家还没有探测到任何来自半人马座阿尔法星的星际物质。也就是说，如果这种物质存在，识别它将是至关重要的第一步，因为研究这个附近恒星系统的点点滴滴，可以为半人马座阿尔法星提供有价值的见解。
比邻星轨道上有两颗系外行星，一颗地球大小的行星位于宜居带（液态水可以在表面存在的最佳位置），另一颗超级地球位于更远的地方。半人马座阿尔法星A被怀疑拥有一颗海王星大小的系外行星，但科学家们尚未证实它的探测。可能会有更多的行星围绕这个三星系统运行，而这些行星可能适合居住。因此，了解可能来自半人马座阿尔法星的星际物质，可以为行星的形成和寻找系外行星上的生命提供新的见解。
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