在罗马共和国的后期，北方日尔曼人的势力如潮水般涌入，他们不仅侵占了罗马周边的广袤土地，甚至一度攻占了罗马东北部的阿尔卑斯山入口，直接威胁到罗马的心脏地带——波河平原。

面对这些身体强壮且人数众多的野蛮人，罗马最初轻敌的态度导致了由2万人临时拼凑而成的军团的溃败。

然而，罗马人很快从失败的阴影中清醒过来，迅速集结了一支庞大的罗马军团，人数达到了12万，由执政官马里乌斯率领，北上迎击敌人。

与此同时，日尔曼人虽然能够参战的成年男子有15万之众，但他们实际上是全员皆兵，总人数高达30万。而且日尔曼人作战勇猛，视死如归。

在这场战斗中，罗马军团在腐败无能的贵族指挥官的带领下几乎全军覆没。在阿劳西奥战役中，16个罗马军团被日尔曼人全歼，12万大军仅有10人生还。

这场惨败使得罗马的主力军遭受重创，共和国岌岌可危。

在这个危急时刻，罗马不得不启用出身平民的名将马略担任执政官。如果不是罗马共和国到了生死存亡的关键时刻，恐怕元老院和贵族们是不会考虑让一个平民出身的人来担任如此重要的职务的。

马略出身贫寒，几乎没有接受过正规教育，但他却凭借着过人的勇气和坚韧不拔的精神，在军队中崭露头角，逐渐晋升为高级军官。

他不满足于在军界的地位，为了真正出人头地，他转入了政界。马略先后担任保民官、大法官以及西班牙行省总督，并通过与凯撒的姑母尤利娅结婚，成功与贵族阶层联姻，从而摆脱了平民身份。

尽管马略在政治生涯中并非一帆风顺，但他积累的财富和才干为日后的崛起打下了坚实的基础。

当罗马共和国遭受毁灭性打击时，贵族们抛弃了不得任命平民出身的人为执政官的传统，马略被选为执政官，他的主要任务就是抗击日尔曼人。

马略针对罗马军队的刻板进行了系列军事改革。

他打破了只有有产者才能当兵的传统，允许无产者和贫农等广泛的社会阶层参军，从而扩大了罗马军队的基础，为罗马军队提供了源源不断的兵源。罗马军队从此转变为职业军队。

马略还对军团的编制和兵种进行了改革，提高了作战的机动性和灵活性；他严格训练士兵，提高了军队的整体战斗力；在战斗中，他讲究战略战术。

经过两次大战，马略率领的罗马军团最终击败了日尔曼人，马略成为了全国公认的英雄。 按照罗马的传统，一旦战争结束，军队统帅就会失去权力，并且不得涉足政治。然而，马略却一再违反这些规定，强烈的权力欲望驱使他继续掌控权力。 他也改变了执政官不得连任的传统，连任达七次之多。

因此，尽管马略战胜了日尔曼人，为罗马共和国解除了危机，但罗马却因此进入了独裁统治时期，并最终导致了罗马共和国的覆灭，进入了罗马帝国时代。

马略的故事揭示了成功的关键要素：走新路、敢冒险、往人少的地方去。

社会阶层的流动能够释放巨大的能量，实现那些在阶层固化时期难以达成的目标，解决看似无解的困境。特别是在社会危机时期，下层人才得以获得改变命运的机会。

如果贫困者在特定时期能够处于相对公平的环境中，他们的思维方式一旦改变，时机一旦成熟，他们就能凭借自己的力量迅速改变命运，而无需依赖任何个人或组织的帮助。

处于下层社会的人们往往无法遵循规则，因为这些规则是由上层社会制定的。下层社会的人们只有通过打破规则，或者在遵守规则的形式的同时逆其道而行，才能找到出路。

对于贫困者而言，在关键时刻抓住转瞬即逝的机会，就需要敢于冒险。如果满足于平淡安稳的生活，那么等待他们的可能只有无尽的叹息。

通常情况下，成就最大的人往往是那些处于最危险境地的人。他们要么失去一切，要么赢得整个世界。

那种在平静环境中，仅凭所谓的超凡智慧就能成功的想法，只是一种幻想。远离风险，也就意味着远离机遇。

因此，结论是：要敢于将自己置于巨大的风险之中。哪里风险越大，哪里机会就越大。

成功并不需要过高的智慧或深刻的思想。成功最需要的是冒险精神和坚强的意志力。智慧和思想只是用来装饰门面的，并不是实践者必备的。

或者说，有智慧有思想的人往往自己难以成功。而是需要另一种人，即具有冒险精神和意志力的人，利用这些思想来取得成功。

无论在任何时代，无论阶层是否固化，只要经济和社会结构存在失衡，就存在着阶层流动的机会。而经济和社会总是在相对平衡与失衡之间波动的，因此，机会永远存在。