安第斯山脉发现的黄背叶耳鼠干尸

在安第斯山脉的火山顶上发现了活老鼠和死老鼠，这引起了人们对它们是如何到达那里的以及为什么到达那里的疑问。

在20世纪70年代和80年代，考古学家在探索“南美洲的脊梁”世界上最长的山脉安第斯山脉的山峰时，有了一个奇怪的发现：老鼠的尸体。因为那里的地形非常不适合生物生存，岩石、寒冷、多风的恶劣环境。他们得出结论，这些老鼠是几个世纪前印加人（南美洲古代印第安人）无意中带到那里的。但现在，科学家们在该地区记录了活老鼠和13只冻干的老鼠尸体，这引发了人们对啮齿动物在那里做什么的疑问。

美国内布拉斯加大学林肯分校（UNL）的生物科学教授杰伊·斯托兹（Jay Storz）在一份声明中说：“令人难以置信的是，任何一种动物，更不用说温血哺乳动物，都能在那种环境中生存和繁衍。当你亲身经历这一切时，它甚至会给你留下更深的印象，以上帝的名义，那里怎么会有生命的存在呢？”

安第斯山脉地理位置

正如声明所解释的那样，专家们长期以来一直认为，20世纪70年代和80年代在安第斯山脉发现的老鼠干尸是印加人带来的，他们上山进行儿童祭祀仪式。专家们推测，这些老鼠可能是意外地躲在木柴或其他物资一同运送到那里的。

随后，杰伊于2020年在世界上最高的休眠火山6.7千米高的尤耶亚科山顶上，捕获了一只活老鼠。

从那以后，杰伊和他的同事们收集了13只黄背叶耳鼠干尸，其中一些只有几十年的历史，另一些有350年的历史。早在一个世纪前，印加人就曾造访过这一地区，似乎是这些老鼠自愿爬上了又高又冷的山峰，但是为什么会有这种现象发生呢？

杰伊·斯托兹

位于阿根廷门多萨市旱地研究所的行为生态学家伊曼纽尔·费比安·鲁佩托（Emmanuel Fabián Ruperto）告诉英国《自然》杂志：“这确实令人惊讶，挑战了我们之前关于物种对极端环境适应性的假设，在这样的海拔高度，食物几乎是不存在的。那么，这些动物以什么为食呢？”他没有参与这项研究。

这是杰伊和他的团队仍在试图回答的众多问题之一，但是他们已经发现了一些关于安第斯山脉老鼠的事情。

首先，一项对老鼠的基因组研究发现，一些老鼠是近亲，可能是兄弟姐妹或后代，而且雄性和雌性老鼠的数量相同。这一点，以及老鼠在该地区挖洞的证据表明，老鼠确实生活在山顶上，而不仅仅是在前往其他地方的途中经过该地区。

黄背叶耳鼠

杰伊和他的团队还发现，山上老鼠的DNA与生活在低海拔地区的老鼠相同，这否定了山上的老鼠是与其他地方不同的亚种群的理论。

杰伊说：“我们的基因组数据表明没有，来自山顶的老鼠，以及来自火山侧面或周围沙漠地形底部的老鼠，都是一个幸福的大家庭。”

那么，为什么老鼠会登上安第斯山脉的山峰呢？杰伊推测，也许在高海拔地区躲避捕食者更安全，不过，老鼠仍然需要与恶劣的环境作斗争。

杰伊说：“当然，如果你蹲在6000米高的火山顶上，你至少不会受到狐狸、美洲狮和猛禽等掠食者的伤害，你只是有其他事情要担心。”

在安第斯山脉的一座盐碱性火山的山顶，研究人员发现了老鼠干尸

因此，关于生活在高海拔地区的黄背叶耳鼠，杰伊和他的同事们还有很多问题要回答。目前，他们正在建立老鼠群，让它们适应6000米高的环境，看看老鼠是如何应对的。

但杰伊指出，在安第斯火山顶上发现老鼠表明，科学家低估了哺乳动物在极端条件下生存和繁衍的能力。

杰伊告诉美国科普杂志《科学美国人》：“在几公里范围内，这是一个非常严峻的、类似火星的景观，一个恶劣的环境，然后这些火山的顶峰就更加恶劣了。当你在这些火山的顶峰上亲身体验这些环境时，哺乳动物可能生活在那里，真是令人难以置信。”