1928年，“东陵大盗”孙殿英因疯狂盗掘清东陵，臭名远扬，人称之为“盗陵将军”！孙殿英如此胆大妄为，一方面是他的性格使然；另一方面则要归功于他的得力助手阎老三！

1928年7月11日的半夜三更时分，时任国民党第12军军长的孙殿英，派出他的贴身护卫把忠心耿耿、一心一意跟随他摸滚打爬十几年的、他最信任依靠的、时任他的军需官的阎老三叫来。说来这个阎老三，那是跟随孙殿英走南闯北、出生入死，历经大风大浪洗礼，早就变成了一个察言观色、见风使舵、处境不变的老江湖！他不但是孙殿英的狗头军师出谋划策，而且还多次亲自使出他的看家本领，关键时刻挺身而出，充当孙殿英的打手，为他保驾护航！

1923年，靠投机取巧、不正当手段谋取暴利的孙殿英，在贩卖毒品经过伊河时，被当时风头正盛、称为民国第一军阀的坐镇洛阳的吴佩孚吴大帅的手下，伊河河运处处长一举查获，贩运毒品那可是杀头之罪！正在这千钧一发之际，阎老三带着他的人马犹如天兵天将降临在伊河河运处。这伙从天而降的凶神恶煞般的人马，不由分说就把河运处团团围住！双方剑拔弩张，一言不合就大打出手，眼疾手快的阎老三一枪正中河运处长的脑门！看到自己的上司倒在龙门山口的河滩上一命呜呼后，河运处的士兵顿时惊慌失措，抱头四散而逃！阎老三不慌不慌命令手下把毒品在光天化日之下从容不迫劫走了！

后来，孙殿英谈及此事，仍然心有余悸！因为吴佩孚是当时民国最炙手可热的人物！那是跺一脚，大地都要抖三抖的大人物啊！连孙殿英这样的痞子无赖都胆战心惊，惧怕三分！然阎老三谈笑自若，愣是顶风作案，太岁头上动手，在吴佩孚的眼皮底下杀了他的部下，运走了毒品，不可谓不厉害，让人不敢小瞧！

有一次，孙殿英的部队开到安徽亳州打仗，凶残狠毒的阎老三指使他的手下烧杀抢掠，横行霸道，一连打死了三十多个无辜的老百姓！当时的亳州有一个姓姜的国民党将军，连当地的土匪盗贼都闻名丧胆，绕道而行！这个胆大妄为的阎老三听说后，偏偏不信邪，他极力怂恿他的手下把姜姓将军家洗劫一空！由此可看，阎老三的的确确是一个心狠手辣之徒！

善良智者人到中年：正是因为有了阎老三这样的实力打手，孙殿英才敢肆无忌惮、胡作非为！虽然说阎老三的智谋比不了孙殿英，但他心狠手辣、凶残狠毒可见一斑！这也就不难理解孙殿英为什么敢盗掘清东陵了！