乾隆皇帝虽然有17个儿子，但是由于乾隆皇帝寿命长，到后期选择可继位的皇子并不多，选择嘉庆帝也是无奈之举。
乾隆皇帝看起来儿子众多，但乾隆皇帝活了89岁，乾隆皇帝当了60年皇帝，按照以前的愿望，登基时间不超过他的爷爷康熙帝。康熙帝在位61年，登基时才八岁，活到了69岁，登基61年也属于奇迹，过去人寿命短。
而乾隆帝登基时已经25岁了，乾隆帝说在位时间不超过他的爷爷康熙帝61年，实际上当时乾隆帝也就是说说，因为25+60=85岁，我估计乾隆帝自己也没有估计到自己能活这么大岁数。因为康熙帝只活了69岁，而他的父亲雍正帝寿命更短，只在位14年，只活了59岁。
没有想到乾隆帝真活了那么大岁数，最后没有办法只好退位，但乾隆帝也不甘心退位，所以退位时还掌控权力。
乾隆帝退位时85岁，是1796年退位的。
乾隆皇帝退位时只有4个儿子还活着：
乾隆帝为何选择嘉庆帝：
1、岁数问题：
这四人岁数分别为皇八子 50岁，皇十一子 44岁，皇十五子 36岁，皇十七子 30岁。
在过去，在古代，人平均寿命比较短，因此皇八子、皇十一子继位是不合适的。
像顺治帝继位时年仅5岁，虚岁为6岁；康熙帝继位时7岁，虚岁8岁。雍正帝继位时岁数大一点，44岁，虚岁45岁。
剩下只有皇十五子和皇十七子 两个人当中挑一个了。
2、嫡子问题：
皇八子、皇十一子都是淑佳皇贵妃所生。
而皇十五子、皇十七子是乾隆皇帝第三位皇后所生，是孝仪纯皇后所生。
皇十五子、皇十七子是嫡子，嫡子的地位要高。
皇次子是孝贤纯皇后所生。皇次子出生后，就被乾隆皇帝秘密立储，后来皇次子夭折后，富察皇后所生的第二个儿子皇七子出生，乾隆皇帝也有意将他立储，可惜，时间不长就夭折了。
所以说，乾隆皇帝选择继承人时，也会优先选择皇后所生的皇子。
所以选择继承人也会从皇十五子、皇十七子中选。
3、嘉庆帝是嫡长子
在活着这4人中，嘉庆帝是嫡长子。
4、嘉庆帝仁慈、宽厚、听话
嘉庆帝谥号是仁宗，为人慈善、仁慈、宽厚，嘉庆帝也听话，所以乾隆帝挑选 皇十五子永琰做皇帝，也是最合适的，有利于乾隆皇帝继续把控朝政。
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