道德经第三十一章主要论述了用兵之道。本章老子主要阐述和回答了用兵的几大问题。
一，对待军事、起刀兵，应该抱持什么样的整体态度？
二，君子怎么用兵？
三，君子对待军事有什么样的整体态度？
四，对待军事，什么样的态度是错误的？
五，如何处理军队内部事物？
六，如何处理战后事宜？
“夫唯兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”
一，对待军事、起刀兵，应该抱持什么样的整体态度？
“夫唯兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处”。这一句是总起句，表明了我们对待刀兵之事，应该抱持着什么样的整体态度。
世界上有两种人：有道之人和无道之人。
有道之人并不把刀兵之事，当作自己最主要的工作去做。
因为军队是杀伐之器，而不是可以用来直接造福百姓的祥和之器。很多人或事物，并不能从中获得美好，反而会因它妻离子散，进而自然会厌恶它。
所以有道之人对待刀兵的整体态度就是：不处。
不处，就是不常处，自己不处，就是不让天下万民常常处在刀兵之下。
二，君子怎么用兵？
“君子居则贵左，用兵则贵右。”
“居”，是指居住，平常的时候，再具体一点也就是指战前，或者没有战事的时候；
“用兵”，是指用兵之时，也就是指战时、战中，正要作战的时候。
这句话的意思就是说：君子用兵，在和平时期、在战前、在练兵之时、在没有战事的时候，以严厉、严苛为原则。在用兵之始、在作战之时，以宽容、平和为原则。
“左”，代表严厉；“右”，代表宽容。
三，君子对待军事有什么样的整体态度？
“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上”。
意思就是说：军事不是祥和之器，更不是君子所追求的利民之器。君子在迫不得已的情况下，使用军力，也大多都是以恬静、无为、平淡为最高原则。
这就是君子对待军事的整体态度——能不用就不用，即使用了也会很快结束。
四，对待军事，什么样的态度是错误的？
“胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”。
对待战争，即使是战胜了，那也不是什么美好的事。因为无论胜败，双方都会有死伤，也会劳民伤财，还会留下仇恨的种子，以及战争的伤痛。
所以即使是胜仗，也不是什么美好的事情。那些乐于打仗的人，以为打胜仗就很美好的人，其本质就是他们内心乐于杀人，且以杀人为乐，至少不恐惧杀人。
五，如何处理军队内部事物？
“吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之”。
遇到好事、美事，或者没有战争的时候，对待兵将应该以严厉为上；
遇到坏事、凶险之事，或者打仗的时候，对待兵将应该以宽容为上。
意思就是处理兵将内部事物，好事、美事要严；坏事、凶事要宽。
偏将军平常时候要严厉、严谨；上将军平常时候要宽容、宽厚。
其实说白了就是：偏将军与上将军在军队中，一个唱白脸，一个唱红脸。
人生不过就是说话做事。用兵也只有事和言。事有吉凶，言有丧礼。说话时，该礼遇的礼遇，该敲打的敲打。
六，如何处理战后事宜？
“杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”
杀人诛心。杀伤敌军众人的士气，应以攻心为上，要让对方感受到战争带来的悲伤与悲哀，要让他们内心忧郁、哭泣。比如：四面楚歌就是最好的例子。
“战胜以丧礼处之”。意思就是说：战胜之后，要厚葬和安葬敌我双方的将士。死者安葬，活者礼遇。
用现代的话说就是：死者为大，要安葬死者；礼遇活着的，其实就是指要优待俘虏。
本章主要讲述了战争的一系列问题，包括：战前、战中、战后；说话，以丧礼为标准；做事，以左右为标准。用字虽然不多，但很全面。
