2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进入第6轮的赛事，三个小组的晋级形势仍然不明朗，北京时间11月19日晚20点，18强赛C组第6轮的一场焦点战中，中国男足坐镇主场厦门白鹭体育场迎战亚洲排名第一的日本队，两队首回合的较量中，国足客场0-7惨败，本轮国足回归主场，比赛中，上半场日本利用两次角球破门，下半场林良铭扳回一球，小川航基梅开二度，最终国足主场1-3落败。另外一场比赛，印度尼西亚主场2-0战胜沙特，积分达到6分，升至小组第三，国足跌至小组第五，却是好消息，因为澳大利亚、印度尼西亚、沙特、国足同积6分，利于争二形势。

2026年世预赛亚洲区18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级，小组第3和第4名将进入第四阶段的附加赛。中国男足在亚洲只排名第13位，因此18强赛抽签时仅成为第五档球队，连续两届世预赛和日本，澳大利亚，沙特同分在一个小组中，运气极差，同组的球队还有巴林和印尼，赛前国足并不被看好，18强赛开局前三轮，国足就遇到了日本，沙特和澳大利亚，不出意外地遭遇三连败。

经过及时的调整，中国男足在第四轮迎来了触底反弹的机会，以2-1的比分击败印尼，取得18强赛的首场胜利，这场胜利让中国男足士气大振，信心恢复，紧接着客场绝杀巴林，夺得两连胜，晋级的形势发生了翻天覆地的变化，国足从排名垫底的位置飙升到小组第四，更关键的是，国足的积分追平了澳大利亚和沙特两支晋级热门球队，不仅争四希望大增，甚至看到了可能直接冲击晋级权的希望。可以说，中国男足用胜利宣告回归争四。

反观日本队的世界排名是第15，亚洲排名第1，身价高达2.89亿欧元，这些数据都是亚洲高居第一的，同时在本届18强赛中，日本队5轮疯狂打进19球，仅丢掉1球，进攻火力全亚洲是强，防守最牢固。日本队在前5轮中分别7-0中国男足，5-0巴林，4-0印尼，1-0沙特，1-1澳大利亚，面对小组其余5个对手，日本都具备碾压的优势。自从1998年法国世界杯开始，日本队已经连续7届世界杯打进决赛圈，上届卡塔尔世界杯中，日本连续击败了德国队和西班牙队，震惊世界足坛。

国足同日本队在历史上交锋多次，国足取得13胜9平15负，但自1998年以来，中国男足就再也没有赢过日本队，最近一次中国足球能够击败日本队是在2014年的U19亚青赛上，国青2-1击败日本国青，韦世豪梅开二度，南野拓实打进一球，如今两人都是各自国家队的主力球员。

比赛开始，谢文能、曹永竞染黄，久保健英助攻小川航基破门，半场结束前板仓滉头球再进一球，国足半场拼抢积极。半场战罢，中国0-2日本。第49分钟，谢文能后场连过两人策动，韦世豪直塞，林良铭推射破门，国足1-2日本，扳回一球。第54分钟，伊东纯也一扣晃开防守随后传中，小川航基头球完成梅开二度！本场国足3次丢球全是头球！目前场上比分国足1-3落后日本。此后韦世豪击中立柱，国足最终1-3不敌日本，排名被印尼反超，排名降到第5位。