我国民间有一种独特的寒冬记时方法，即将冬至之后的81天分为9个阶段，每个阶段持续9天，俗称为“冬九九”或数九寒天。在这个划分中，每年冬至后的第19天到第27天被称为“三九”，这是“冬九九”中的一个重要阶段，因为人们常说“冷在三九”。
为什么会说“冷在三九”而不是冬至时最冷呢？事实上，冬至这一天，由于太阳光线与地面的夹角最小，白昼时间最短，地面得到的太阳热量也是一年中最少的。按理来说，应该是冬至时气温最低。但实际情况却是“三九”时段更冷。这种现象的出现与自然界的特定热量分布和延迟效应有关。
冬至时，尽管太阳照射时间较短，太阳光线与地面夹角最小，但地面在夏秋季节储存的热量仍能补充，因此天气并不特别冷。这是因为夏至后，由于昼长夜短以及太阳光线与地面的夹角较大，地面获得的热量最多，夜间散热较少，导致地面热量储存逐渐增多。
在“三九”期间，地面接受的太阳热量较少，导致白天吸热量不及晚上散热量。地面储存的热量将因此而消耗殆尽，温度下降变的非常明显，天气随之变得越来越冷。如果此时还有冷空气的影响，那么天气就会变得更加严寒。因此，“三九”通常是最寒冷的天气。旧时民间基于“三九”的这种特殊性，产生了许多与之相关的俗语，这些俗语不仅富有趣味，还形象的体现了人们对天气变化的细腻观察和生动记录，是雅俗共赏且令人回味无穷的文化遗产。
一，“三九暖洋洋，三月谷芽烂”这句话的含义是，如果三九天气晴暖而鲜有降雪，这通常预示着来年三月时，正在发芽的谷物可能会因天气过于温暖而导致腐烂。这样的天气状况在农业上并非是好现象，因为适宜的天气条件对作物的生长至关重要。
原因在于，三九天气的温暖通常意味着该年冬季的寒冷来得较晚，可能直到五九或六九才真正感受到寒冷。这种情况下，由于初期天气的温暖，一些谷物已经播种并发芽。但随后，如果遭遇突如其来的降温、降雪或冰雹等恶劣天气，这些已经发芽的谷物极易受到冻害，导致腐烂。这种由天气变化导致的农作物损害，体现了农业社会对天气变化敏感性。
二，“三九开了河，农夫卖老婆”这句俗语所表达的是，如果在“三九”时期河水开始解冻，这通常预示着当年的气候异常，这种情况不符合常规气候模式，可能会导致春季提前到来。这样的气候变化会使冬季的农作物生长过快。然而，这种早期的生长可能会受到随后的温度下降的影响，甚至可能遭受倒春寒的影响。这种天气的反常变化对农作物的生长周期造成干扰，可能导致农作物收成不佳。这种情况下，农民面临粮食短缺，难以养活家庭。虽然字面上提到“卖老婆”，但这实际上是一种夸张的说法，用于强调由于天气导致的粮食危机对农户生活的严重影响。
三，“三九暖烘烘，三月冻死狗”这句俗语大意是说如果“三九”期间气候持续温暖，到了三月份时，天气可能出现持续寒冷，导致动植物因寒冷而死亡。这句话暗示了即使三九时候气候宜人，到了开春可能会出现持续的严寒。面对气候变化的不可预测性和剧烈性，它提醒人们要对气候变化的反常保持警惕。
四，“三九雪满天，家家都收麦”这句话是说“三九”期间降雪量较多时，预示着来年将会有大丰收。足见古人对于“三九”期间的降雪的重视，因为雨雪对农作物的生长至关重要。与晴朗温暖的天气相比，古人更希望在“三九”期间看到降雪。
五，“三九一场雪，来年枕着馒头睡”这两个俗语：“三九一场雪，来年枕着馒头睡”和“大雪年年有，不在三九就在四九”，强调如果在这段时间内有雨雪，将对来年的农作物产量有利，预示着丰收和富足。相反，如果这段时间内天气晴朗、气温偏暖，而没有雨雪，对农业来说则是不利的迹象。这段话突出了古人对于冬季降雪的依赖和重视，以及这对其生计的直接影响。
不难看出，虽然较暖和的天气为人们提供了舒适感，避免了严寒，但对农业而言却可能产生不利的后果。虽然这些谚语不能精确预测未来的天气或气候变化，但这些谚语基于农民长期的经验和观察，它们对“三九天”气候的变化提供了宝贵的参考和启发。
