达摩来到少林寺时，曾送过一件木棉袈裟，相传此僧袍为佛门一脉的传人所用。达摩传慧可，慧可传给僧璨，僧璨传道信，又传给了弘忍，这已经传了五代了。

五祖寺坐落湖北省黄梅县，原为五祖弘忍禅师的传教之所，又名东山寺。从四祖道信开始，禅宗的教徒也逐渐遍布天下。至五祖宗弘忍时代，经朝野正式承认，并将其禅宗命名为“东山法门”。现在，弘忍的塑像被放在了寺院的真身殿上。不过，最吸引人的并不是五祖寺，而是大殿东边的一间厢房。五祖还活着的时候，这间屋子就是一间打谷场，在这间屋子里上演的故事。对中国的佛教有很大的影响。

隆朔元年，弘忍和尚要做一件大事，命门下弟子写一篇偈子，以抒发他们对佛法的感悟，并推举出一位禅宗一系的继承者。

大师兄神秀和尚，很有智慧，曾在石壁上刻下一句话：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃！！顾名思义，就是要时刻守着自己的心，要时刻保持清醒，不要让他沾染了尘埃。这是注重“修”的功能。所有的弟子，在看了神秀的字之后，都觉得难以超过他，于是都选择了认输。

这段经文被传进了食堂。这时候惠能还是厨房里的一个干活的小伙计，听到了这段经文，惠能也有感而发，却因为他不认识文字，便请人将经文刻在了一旁的墙壁上，上面的经文是：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。可见惠能具有一种超然的思想，他相信世界上一切事物都是因缘和合，本无自性的，其中包括自己的心灵。既然没有我，又哪里来得那么多见思烦恼。

五祖见此，暗自欣喜若狂，找到了一个好苗子，却也担心这些人会为了衣钵，而大打出手。因此五祖假装当着大家的面批判惠能对禅一无所知，在惠能脑袋上连拍三下。惠能明白五祖师的用意，便趁三更之前，前往五祖师爷的住处。一连几天，五祖都在暗中为惠能讲解佛经，惠能聪慧过人，很快就领会了其中的道理，惠能顿悟之后，弘忍便立惠能为其法脉继承者，并将那件木棉袈裟赐于他，并令惠能当夜动身，赶回广东老家。

神秀的同门看到本该属于大师兄的木棉袈裟忽然不见，以为惠能蒙蔽了五祖，抢走了木棉袈裟，于是联手围剿惠能。惠能为了逃避追捕，曾混迹于猎人队伍中，十五年来始终没有露面。公元六六七年，惠能出家广州，印宗大师在广州法信寺亲手为惠能剃度，并为其受戒，那年惠能三十多岁，从此便踏上了传道之路。

南华禅寺坐落在广东韶州，是岭南最有名的寺庙，每年有上千万的信众和游客前来朝拜。至今已有1300余年历史，其中最著名的就是惠能大师的肉身。这就是六祖认真修行，成就了肉身成佛。

如今的南华禅寺，便是六祖讲法三十七年的地方，惠能曾在此开坛，主张直指人心，见性成佛。他竭尽全力地传播着佛法，他主张不写任何东西，摒弃一切繁复的条条框框。所有的修炼都是在日常生活中进行的，就连睡觉都能感受到禅意。

它吸收了中国传统文化的精华，并与之相融，从而构成了“南宗”。而神秀则是以循序渐进的方式，将其命名为“北宗”。从那时起，禅就分成了南、北两个派别。因为惠能获得了木棉袈裟，成为了五祖的弟子，门下弟子众多，所以南宗的佛门势力，渐渐遍布了整个国家，甚至超过了北宗。

武则天听说过南宗的事情。武则天当年在长安出家过，登基之后，她向群臣宣布自己是弥勒佛的化身，必须要有佛家的信物才能证明自己的身份。武则天听说这件僧衣是法宝，便假惺惺地请惠能到长安来讲经。惠能委婉地拒绝了，武则天便下旨以摩罗袈裟和五百匹锦缎与惠能交换，以求得到一件“木棉袈裟”。

惠能大师虽然佛法造诣极高，却也只是个普通人。他的徒弟和信众却是不计其数，若是不交出僧袍，就冒犯了官府，害死了这么多无辜之人，那就违背了佛门大慈大悲，广济苍生的宗旨。于是，六祖大师惠能不得不献出袈裟来安慰武则天。

说起来，武则天拿到了那件木棉袈裟。她的目标已经达成，木棉袈裟对她而言，不过是一件破衣服罢了。有一回，她心情好，就把这件僧衣送给了智诜和尚，这位僧人是宫中僧侣。智诜和尚早年曾是玄奘的弟子，后来被五祖弘忍收为徒弟，算是惠能的同门，自然知道这件法衣在佛教中的地位。

智诜大师拿到了这件法衣之后，便秘密地把法衣送回到了他的家乡——四川的资阳市。临终前，他将这件僧袍交给了徒弟处寂，徒弟处寂交给了无相和尚，又给了无住，一共有四个人。而后，那件袈裟到了什么地方，就成了一个永恒的谜团。

数千年来，有不少关于木棉袈裟的故事有很多版本。有人说，武则天并未将此物送给任何人，只是将此物放入了她的墓中。也有人说，木棉袈裟是被张献忠屠城烧成灰烬的。总之，这件木棉袈裟，已经彻底湮灭在了时间的洪流里。

由于木棉袈裟的消失遗失，在惠能大师的传承中，只有佛法传承，，没有法衣。达摩祖师他已经说过，在到第六祖师的时候，就不需要传承了。达摩曾说过：“吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成”，到了五片叶子的时候，中国的佛教终于开始了自己的道路。如果不算达摩本人，那五个人就是惠能了。

于是，在第六祖惠能之后，就没有第七代了。说到底，还是因为六祖时代，佛教和禅门在中原扎根，传统的传承方式，自然而然地就烟消云散了！

惠能大师在唐玄宗的先天元年圆寂，终年76岁。其一生所讲的经文，由法海所编整理成书，被称为《坛经》。在佛学的历史上，只有释迦牟尼的言语写成的经文才能被称为经文，而惠能是唯一一个将自己的所作所为写成经文的人。由此可见，惠能大师在中国佛教发展史上的重要作用。惠能是中原佛教发展的一个重要思想来源。惠能是中国古代最具影响力的一位思想家，他的思想对我们今天的今天仍然具有重要的指导意义。

我们可以从五祖六祖的传说中学习到些什么呢？我们这些平凡人，要像佛教高僧一样，超然物外，洞察世情，实在是太困难了。不过，我们也可以学习他们优良的品德。像神秀那样，克制自己的欲望，抵抗外来的诱惑。像惠能向虚心求教，有宽广的胸怀，做到真正的无欲则刚。