战役初期，两军各自为战，行进途中除了偶尔遇到几个农夫外，并未发现敌军的踪迹。然而，到了第三天的下午，一队法国士兵在森林中行进时，突然听到侧面林中传来德国小调的歌声，紧接着他们看到一队队身着灰色军服的德军士兵向西行进。
当法国士兵发出口令时，却遭到了德军机关枪的扫射回应。双方意外遭遇，仓促应战，一时之间难以分辨敌我，陷入了一片混战。枪炮声在山林旷野间回荡，震耳欲聋。
在这场短兵相接的战斗中，双方以机关枪、步枪疯狂射击，同时辅以手榴弹、枪托以及刺刀的肉搏战。由于法军缺乏山地战训练且单兵肉搏技能不及德军，其后援纵队在德军重炮的猛烈轰击下损失惨重，最终被迫退出山区。德军借势对纳夫夏托、维尔通、蒙梅迪及隆维等城发起猛烈攻势。法军则以不屈不挠的战斗意志，展现出顽强的抵抗力。战场上，法军的战旗在风中猎猎作响，军号声嘹亮，士兵们的枪刺在阳光下闪耀着冷冽的光芒。佩戴白手套的军官身先士卒，引领着队伍高唱《马塞曲》：“起来吧，祖国的儿女们！”他们的前卫部队步伐坚定，队形严整，即便在德军的枪林弹雨中倒下，也保持着整齐的阵列。法军士兵展现出非凡的勇气，昂首挺胸，无所畏惧地向前推进。前线的士兵不断倒下，但后方的士兵迅速补上，形成了一波又一波的防御浪潮。战场上，成千上万的士兵遗体堆积如山，后来的死者甚至只能依靠这些尸堆站立，直至生命终结。尽管法军的战术显得相对僵化，但他们所展现出的英勇无畏却令人深感敬佩。然而，仅凭勇敢精神并不能弥补数量上的劣势，法军最终还是在德军的强大攻势下败退，损失了大量的大炮，不得不撤退，并丢弃了大量的人员和武器装备。法军朗雷扎克将军较早地意识到了德军主力正通过比利时进攻法国，他主张法军应北上迎敌。然而，总司令霞飞却固执己见，拒绝了朗雷扎克的建议。朗雷扎克不得不自行决定将精锐部队后移，以备及时调转方向，北上迎战。8月20日，当霞飞终于发出北上迎敌的命令时，朗雷扎克立即率领第5集团军昼夜兼程，迅速前进。在短短3天内，他们行军120公里，成功抵达马斯河与桑布尔河的夹角地带。第5集团军下辖6个军及6个师，拥有步兵和骑兵共计40万人、大炮1000门，是法国陆军中兵力最为强大的集团军。法国与比利时边境地区共有四条主要河流作为天然屏障：马斯河源自法国东北部的洛林高原南部，全长约200公里，自南向北流经贝尔福、图尔、凡尔登、斯特内、色当、吉韦和迪南等城市，然后进入比利时，在那慕尔与桑布尔河汇合后继续向东，最终注入北海；桑布尔河则发源于法国北部，流经莫伯日后向东南方向延伸，靠近比利时边界，在那慕尔与马斯河汇合；斯凯尔特河同样源自法国北部，但向东北方向流经比利时和荷兰后注入北海；蒙斯运河则连接着桑布尔河与埃斯考河。这四条大河共同构成了法国与比利时的天然防御屏障。在比利时的边陲地带，四条河流蜿蜒交错，其间矗立着沙勒罗瓦、蒙斯、塔明、梅泰、迪南、那慕尔及莫伯日七座城池，它们彼此策应，形成了坚固的防御网络。桑布尔河畔，矿渣山连绵不绝，为防御工事提供了天然屏障。面对如此地形，朗雷扎克将军做出了精心部署：两个步兵军镇守沙勒罗瓦，三个军则分别把守塔明、梅泰与迪南，而骑兵军则灵活机动，负责各点之间的接应。德军皮洛夫指挥的第2集团军，在那慕尔与沙勒罗瓦的狭窄地带，强行渡过桑布尔河，以三个军的强大兵力，向法军发起猛烈进攻。在沙勒罗瓦前线，德军与朗雷扎克的第5集团军展开了殊死搏斗。德军步兵大队骄横无比，未经充分战斗展开便发起冲锋。然而，法军的75毫米火炮以其轻便快捷的优势，每分钟发射15发炮弹，对德军造成了沉重打击。
战斗从黑夜持续到白天，再从白天延续至黑夜，双方展开了激烈的拉锯战。朗雷扎克将军初战告捷，竟将德军攻城部队逐退十余公里。但皮洛夫不甘失败，增加兵力再次猛攻沙勒罗瓦，重炮轰鸣之下，城内建筑纷纷倒塌，煤气管道爆炸，防御工事尽毁，守军伤亡惨重。与此同时，豪森所部的第3集团军成功占领迪南，对朗雷扎克的第5集团军形成了侧后迂回威胁。8月23日，面对德军的强大攻势，朗雷扎克不得不命令第5集团军向西撤退。豪森则奉命派遣第11军攻打那慕尔——这座与列日齐名的比利时军事要塞。那慕尔环城建有九座坚固炮台，炮台间距离适中，每座炮台均配备重型火炮20门、轻型火炮10门，形成了强大的火力网。此时，那慕尔的守军已增至4万人，由比利时军第4师师长莫朗给尔将军亲自指挥。德军皮洛夫部首先对那慕尔发起进攻，但比军顽强坚守，使得德军一时难以攻克。德军遂采取包围战术，以部分兵力围困那慕尔，主力则绕道而行。第11军军长弗里茨面对久攻不下的局面，心生一计，派遣一个营的德军穿上英军军装进行偷袭，成功攻破了炮台。莫朗给尔将军见炮台失守，无奈举白旗投降。至此，比利时的列日、于伊、那慕尔三大要塞均落入德军之手。与此同时，英国远征军司令官弗伦奇与法军总司令霞飞达成共识，决定于8月21日让英国远征军进驻蒙斯及其两端的运河地区，与法国第5集团军并肩作战，共同抵御北面的德军集团，确保法军左翼的安全。弗伦奇将军决定将司令部迁移至勒卡托，并迅速下达指令，要求所有部队即刻启程，务必在规定时间内进驻蒙斯，全面接管蒙斯城及其周边的蒙斯运河的防御任务。蒙斯，这片昔日荒芜之地，后因蕴藏丰富的矿产资源而得以开发。法国政府为此投资开凿了蒙斯运河，该运河东北连接桑布尔河，西北则通过埃斯考河直通大海，蒙斯城随之在运河两岸逐渐兴起。蒙斯向西经莫伯日，是前往巴黎的主要通道；而东北方向，距离沙勒罗瓦仅有30公里。历史上，勒卡托与蒙斯之间发生过多次重大战役，包括马尔巴罗公爵大败路易十四的战役，以及威灵顿公爵在不远处的滑铁卢大败拿破仑的经典之战，足见此地历来为军事争夺的焦点。英国远征军，由4个步兵师和1个骑兵师组成，总兵力达8.7万人，配备320门大炮，趁着夜色从勒卡托和莫伯日出发，经过一日一夜的急行军，行程50公里，于8月21日清晨准时抵达蒙斯城。然而，远征军第2军的司令官格里尔森将军或许因过度劳累，刚进入蒙斯城便在当夜不幸去世，未能见证胜利的曙光。弗伦奇将军立即向伦敦陆军部发出急报，请求迅速调派史密斯将军前来接替指挥。在史密斯将军到任之前，由第2军的参谋长代理指挥职责。蒙斯运河全长约40公里，宽约60米，尽管河岸堆积着煤渣，景观欠佳，但其战略地位却不容忽视。弗伦奇将军精心部署，命令第1军负责防守蒙斯城东20公里处的运河区域，第2军则负责城西20公里的运河防御。骑兵师则驻扎于蒙斯城的侧后方，随时准备支援东西两侧的部队。同时，他还指令骑兵中队从蒙斯城出发，向北进行侦察，以摸清德军的动向。有情报显示，在蒙斯城北10公里处已遭遇德国骑兵，随后更有数万德军大队，沿着布鲁塞尔至蒙斯的公路汹涌而来。此外，空中侦察报告也称，相邻的公路线上还有另一支数万的德军部队，正朝着蒙斯方向开进。面对即将到来的恶战，弗伦奇将军果断下令，各部队必须坚守阵地，绝不许后退。德军第1集团军司令官克鲁克指挥其部队迅速推进。然而，基于骑兵侦察队提供的情报——声称约10万英国军队已渡过英吉利海峡并在法国加莱等地登陆，这一实际上是英军精心散布的虚假信息，克鲁克错误地判断了局势，并决定以主力部队向西北方向寻求与英军的决战。与此同时，皮洛夫要求克鲁克与第2集团军协同作战，迅速占领蒙斯，以防英法联军切断两集团军之间的联系。但克鲁克对上级命令心存不满，尤其是他需受皮洛夫节制的安排。他错误地认为蒙斯是一座空城，仅需两个军的兵力即可轻松攻取，因此下令第2、第3军发起对蒙斯的进攻，并试图强渡蒙斯运河。然而，德军第2军在蒙斯城附近遭遇了英国骑兵，尽管如此，德军仍继续大举前进，并未做好战斗准备。隐蔽待命的英军见德军进入射程，立即发起猛烈攻击。在英军的强大火力下，德军损失惨重。法国远征军指挥官弗伦奇所部取得了初战的胜利。克鲁克随后才意识到英国远征军已占领蒙斯，他愤怒地指责骑兵侦察队长提供错误情报，并将其送交军法处审判。克鲁克急忙率主力部队返回蒙斯，企图与英军进行决战。德军炮火全开，蒙斯城及其城下的运河瞬间化为火海。英军被迫撤退至第一道防线，而此时法军第5集团军已撤退，蒙斯以东的沙勒罗瓦、梅泰、迪南、塔明四城相继失守，德军已渡过桑布尔河。面对德军对侧翼的威胁，弗伦奇担心后路被截断，急忙命令前线各军留下少量部队掩护，主力部队则悄悄撤出阵地向西撤退。
弗伦奇向士兵们解释：“我们的撤退是出于战略考虑。”当克鲁克的部队进入蒙斯城时，才发现英军已经趁夜撤退。克鲁克虽然占领了蒙斯，但英军在蒙斯成功阻挡了克鲁克集团军一天，并付出了1600人的伤亡代价。在边境地区的连续四天战斗中，法英联军连战连败。法军投入了70个师、共计125万人参战，伤亡达14万人。尽管法军一再撤退，但其有生力量仍然得以保存。法国总司令霞飞不得不承认：“边境交战以失败而告终。”
