在中国空军的“20系列”飞机家族中，轰-20虽然尚未正式亮相，但已经成为了备受瞩目的焦点。任何与它有关的消息都能引起军事爱好者们的兴趣和热议。人们期待轰-20能够完成“20时代”最后一块拼图，这也是对中国空军远程打击能力和“三位一体”核力量体系建设的殷切期望。随着越来越多关于轰-20的好消息传出，军迷们期盼已久的梦想可能很快就会成真。据推测，轰-20有可能在2023年正式进入公众视野。
早在本世纪初，网上就一直流传着中国研制重型战略轰炸机的消息。当时有人认为中国将研制以图-22M为蓝本的轰-9重型超音速战略轰炸机，但轰-9并未出现。相反，中国空军选择了对轰-6进行持续改进，使这款老式平台达到了战斗力的巅峰。这期间积累的技术经验对于轰-20的研制起到了积极的推动作用。
直到2016年9月1日，时任空军司令员马晓天上将在出席空军航空开放活动时，正式宣布中国空军正在研发新一代远程轰炸机。当时，歼-20和运-20的命名已经确定，因此大家就将这款正在研发中的轰炸机命名为“轰-20”。著名军事专家尹卓在谈到这款飞机时认为，中国新一代战略轰炸机必须具备较强的隐身性能，以确保有效的远程突防能力。该轰炸机至少能够载弹20吨，最大航程达到12000千米，作战半径达到6000千米，并具备全球飞行与打击性能。
直到2018年，航空工业发布的宣传片中出现了一架类似于B-2的飞机，其飞翼式布局设计方案才逐渐明晰起来。随后，央视的节目中也首次以官方口径证实了“轰-20”的存在。此后，有关“轰-20”存在的质疑声消失了，所有人都在期待着它公开亮相的那一天。
选择飞翼式布局并非技术上的“激进”，而是一种经过多年技术发展和成熟的方案。在30年前，B-2首次公开时其飞翼式布局的科幻外形引领了潮流，其技术难度也非常大。但经过多年的技术发展，尤其是电传操控系统在全世界航空业的逐渐成熟，最大的拦路虎——飞翼布局的操控问题得到了有效解决。因此，许多国家的下一代隐身无人战斗机都采用了这种构型。中国早在2013年11月就曾研制了一款飞翼式布局的“利剑”隐身无人攻击机，2019年国庆阅兵式上，国产“攻击”-11横空出世，标志着中国航空工业对飞翼式布局的技术探索已经取得丰硕成果。这也为更大型的轰-20轰炸机的研制铺平了道路。
当谈到飞翼式布局对于大型飞机的优势时，人们通常会把关注点放在其出色的隐身能力上，但这并不是唯一的优势。事实上，飞翼式布局在飞行性能方面也非常出色。由于机身和机翼融为一体，飞机的升力面积得到了大幅提升，同时质量也得到了显著减少。取消尾翼等安定面也使得全机质量更加紧凑合理地分布在翼展方向上，进一步降低了诱导阻力和干扰阻力。在相同的展弦比条件下，飞翼式布局的升阻比是传统布局的1.4倍，这意味着在相同的整备质量下，飞翼式布局的飞机能够飞行更远的距离并搭载更多的设备和武器。
采用飞翼式布局的轰-20在携带相同重量的内部燃油和武器时，比传统布局的飞机拥有更远的航程。这也是轰炸机在战斗中非常重要的两个指标之一。因此，轰-20的设计者们充分考虑了飞翼式布局所带来的优势，使其在战斗中具有更高的效率和生存能力。
中国的轰-20轰炸机被认为具有类似于诺斯罗普格鲁曼B-2“幽灵”轰炸机的飞翼式隐身布局设计。然而，与B-2相比，轰-20在细节上有独特的特点。例如，其机身尺寸和机首形状更像美国的B-21“突袭者”轰炸机。据美国军事专家泰勒·罗格威指出，轰-20更类似于B-2和B-21的结合体，它的大致结构与B-2非常相似，但舍弃了B-2轰炸机为了提高低空突防能力而使用的锯齿形翼身后缘，而是采用了与B-21轰炸机类似的简化尾翼设计来获取高空飞行性能和低可视度性能。
作为飞翼布局的先驱，B-2的外形设计非常成功，其他飞机对其优秀之处进行借鉴是必然的，就像五代战斗机或多或少都会有些F-22的影子。例如，轰-20的背负式锯齿形并列双发大S弯进气道与B-2非常相似。2015年，《中国航空报》曾刊发文章表彰中航飞机研发中心工作，文章中提到该单位攻克了“背负式锯齿型并列双发大S弯进气道”技术难关。这种进气道也被广泛使用在B-2隐身战略轰炸机上，具有较高的隐身性能。该报道还提到，该机构正承担着“若干重大预研课题的总体、气动研究”任务，也能够佐证轰-20的这一重大特征。
尽管大体布局与B-2相似，但是轰-20的具体细节设计必然有自己独特的地方。据称，根据后掠角的不同，轰-20可能还会采用较小的展弦比、中等后掠角的超声速方案。这种布局将会对飞机的高速性能有所强化。
相比于轰-6，轰-20的能力将会有成倍增长。然而，轰-20的尺寸大小仍然是一个争论不休的问题，目前的观点认为其数据将接近B-2的水平。据估计，其最大航程约为12000千米，载弹量约为20吨，最大起飞重量则可达到150吨。不过，也有观点认为轰-20的最大起飞重量可达到200吨，载弹量达到30至40吨。
即使按照保守数据，相较于轰-6N，轰-20的能力将会有成倍的增长。目前的轰-6N采用空中加油技术后，作战半径可达到5000千米以上，并能够携带增程型空地-20A改进型巡航导弹。然而，由于第一、第二岛链等战略要地都有完善而严密的防空反导预警网络，轰-6N在突防飞行和选择空中加油空域时，都面临危险重重。因此，即使它能携带核弹头，但由于平台突防能力非常有限，实质性的核威慑能力非常有限。
相比之下，轰-20采用飞翼式隐身布局和先进隐身涂层等材料，具备了不知不觉突破敌防空预警网络的“隐身突防”能力。这意味着，轰-20可以携带多种武器携带核武器，产生巨大的战略威慑和实战效果。例如，它可以携带“长剑-10”等空射巡航导弹，实施防区外攻击；携带“飞腾系列精确制导炸弹”可以实施精确打击。此外，航空武器的小型化使得轰-20可以携带更多数量的炸弹，一次出击可以攻击更多的目标；航空武器的智能化使得轰-20的攻击精度更高，利用精确打击取代大面积轰炸。因此，与轰-6N相比，轰-20具备更强的突防能力和更高的打击精度。
轰-20将采用WS-10A发动机，而非传闻中的涡扇-18或涡扇-20。虽然这种大涵道比的涡扇发动机具有良好的燃油经济性，但由于轰-20采用飞翼布局，机身内部空间有限，无法容纳大涵道比的涡扇发动机。如果强行安装，可能会破坏翼身融合体的外形，甚至导致机身不符合跨声速面积率。因此，最适合轰-20的发动机类型是小涵道比的WS-10发动机(去掉加力燃烧室)。WS-10太行发动机已经稳定成熟，其早期型号最大加力推力为132千牛，推重比为7.5，被广泛用于国产歼击机。而太行中、后期小涵道比改进型最大加力可达140-145千牛，推比超过8，被广泛用于歼-10C、歼-20等。中等涵道比的太行改进型则专门为轰炸机设计，推比为8级，最大加力超过150千牛，即将成熟。如果采用中等涵道比太行改进型，轰-20的性能还会有明显提高。
B-2作为初代隐身战机，其雷达吸波涂层技术相对简单。机身蒙皮由300多种环氧树脂和填充物组成，铆钉固定在机身上。然而，这种涂层在受到划伤或腐蚀后很难修复。任何轻微的损伤都可能反射雷达波，从而降低飞机的隐身效果。
B-2存在的最大问题是其高昂的成本。据美国国防部2008年6月30日发布的选择性采购报告，B-2飞机的出厂单价为13亿美元。
然而，随着雷达吸波材料工艺技术的进步，大型隐身飞机的成本得到了有效控制。美国下一代B-21轰炸机的出厂单价不超过5.5亿美元，具有较大的经济可承受性优势。预计未来美国空军将采购80架B-21轰炸机。
中国航空工业部门研制了歼-20和歼-31两款隐身战斗机，这使得其在雷达吸波材料方面拥有了足够的技术储备。未来轰-20的隐身能力将不弱于B-2，而且其生产和全寿命周期的成本也将大幅下降，可能会达到B-21的水平。然而，即使这样，轰-20的采购数量可能仍然有限。它将扮演隐身突防/全球打击的奇兵角色，常规的轰炸任务可能仍需依靠轰-6或未来的新型常规布局战略轰炸机。
