刘伯温，元末明初，著名的军事家，政治家，以智慧和才能著称。有人认为，他的智慧和才能，要超过三国时期的诸葛孔明。有句话这样说“三分诸葛亮，一统江山刘伯温”，意思就是说，诸葛亮的军事，政治才能，只能是维系三国鼎立的蜀国，并不能完成一统江山的霸业。而刘伯温则不同，他的智慧和能力能完成大一统的霸业。
刘伯温的一生，都献给了大明王朝。推翻元朝的统治，建立明朝，他献计献策。明朝初立，百废待兴，他呕心沥血。即便到了临死前，他都在为大明王朝的未来着想。
刘伯温在临死前，把他的两个儿子叫到身边，他交给大儿子一筐鱼和一本书《郁离子》，并告诉大儿子，在他死后，要将这本书和这筐鱼进宫献给皇帝朱元璋。并告诉二儿子他送这本书和一筐鱼的目的，如果日后朱元璋问起，就如实的说给他听。
刘伯温之所以有如此的举动，完全是出于对明王朝的长治久安的担心。因为他已经从朱元璋对待自己的态度上发现了一种可怕的现象。刘伯温到底发现了什么？
事情的前因后果是这样的。
在洪武四年，刘伯温请辞告老还乡，不再过问朝中之事，安心养老。可回到家乡三年后，刘伯温得了一场重病，消息不胫而走，传到了皇帝朱元璋的耳中。于是，朱元璋就命右丞相胡惟庸和一名御医前去探望。
御医给刘伯温诊治以后，并开出药方。临走前，胡惟庸转达朱元璋的口谕：一定要吃御医开的药。
胡惟庸和刘伯温在朝廷中本就不合，是朝廷中成对立关系两个派系。此时，朱元璋派胡惟庸前来探望，刘伯温就已经起了疑心。可是，对于御医，刘伯温的戒备心比较小，御医已经是全国医术最高的医者了。所以，刘伯温就遵医嘱，按时吃药。
可事情并没有向好的方向发展，在吃了几副药以后，病情不但没有好转，反而却加重了。刘伯温怀疑有可能是胡惟庸从中做了手脚。于是刘伯温就拖着病体，一路奔波，来到皇宫向朱元璋表达了此行的用意。可朱元璋对此却置之不理，关于此事只字不提，只是一味的劝告刘伯温安心养病。
聪明如刘伯温，瞬间就明白了朱元璋的用意。朱元璋这是要对自己痛下杀手啊！只是碍于各方面的压力，才采用如此隐晦的方法。刘伯温深知：“君要臣死，臣不得不死”，一切反抗都是徒劳的，反抗的越激烈，死的越难堪。这种局面已经超出自己的掌控范围，刘伯温也料定胡惟庸的所作所为多么愚蠢，也料定胡惟庸不会有好下场。
于是回到家的刘伯温放弃了治疗，就静等大限时刻的到来。才有了后来交代后事时命儿子将自己所著的《郁离子》和一筐鱼献给皇帝朱元璋。拥有大智慧的刘伯温，发现了朱元璋不正确的建国思路，但此时，若直言相劝，势必会遭到雷霆般的打击。于是他就采取了如此隐晦的方式来劝诫朱元璋，就看朱元璋的悟性如何？能能不能从中领悟什么？换言之，什么时候幡然醒悟，就看造化了。
《郁离子》一书，相当于刘伯温的个人回忆录和对人生的感悟，记录了他的一生的经历，以及对治国理政，用兵策略的深刻理解。朱元璋再看过这本书之后，颇受感动。书中所写他基本上都能理解。可是，对于刘伯温送一筐鱼给他的用意，他是百思不得其解。
对于这件事，朱元璋就此放下，仍然按照既定思路处理朝中事物。
当时的朱元璋，身居高位，有种高处不胜寒的感觉。打江山和坐江山是完全不同的两个概念，打江山时，需要刘伯温这些军师家的文臣们献计献策，需要武将攻城拔寨。可坐江山就不同了，这些为建立明王朝立下汗马功劳的文臣武将，各个功勋卓著，在朝中拥有相当高的话语权以及威望，尤其是武将，手握兵权。如果这些重臣联手，势必会动摇朱家王朝的统治。为了确保朱家王朝的千秋万代，他必须要将这些老臣势力尽可能的削弱。于是就有了后来的斩杀开国重臣的行动。
以李善长和元帅徐达为首的淮西党，和以刘伯温和宋濂为首的浙江党是朱元璋打杀的重点。淮西党大多都是跟随朱元璋打下江山的开国武将，而浙江党多数都是出谋划策的文臣，刘伯温自然不用多说。至于宋濂，想必大家不是很了解。其实，宋濂最初是太子朱标的授业恩师。后来才一步步的得到朱元璋的重用与信任。宋濂为人小心谨慎，从不贪功，也不图利，守口如瓶这是朱元璋看重宋濂的几个点。宋濂本身为人无可挑剔，可宋濂栽跟头就栽在儿孙后代身上，儿孙参与明朝著名的“胡惟庸谋反案”，宋濂大受牵连。朱元璋本想以教子无方为由杀掉宋濂。后来，在马皇后的斡旋之下，宋濂才得以保命，落得个流放的下场。
淮西党和浙江党的集团势力的存在，首先让朱元璋感觉到朱家的皇家地位深受威胁。其次，守江山不需要那么多的开国功臣，当时天下早已平定，政局稳定，手握重兵的开国武将用武之地实属鸡肋。所以，朱元璋目的很明确，就是要尽全力消灭掉。就以淮西党的34大开国功臣为例，32人都被斩杀，仅有两人幸免于难。经历了明朝时期比较有名的胡惟庸案，蓝玉案，空印案，郭恒案，前后共斩杀过十万官员。
再有，朱元璋非常喜爱太子朱标，可好巧不巧的是，朱标在38岁时意外离世。这对朱元璋的打击实际是非常大的。太子离世，朱家王朝今后何去何从？或许由于爱屋及乌的思想，朱标之子朱允文的各方面都太像朱标了，于是，朱元璋决定让朱允文继承皇位。可朱允文年纪尚幼，难以服众，这些开国功臣，未必会信服于他。势必会对皇权的稳固形成威胁。是有必要为朱允文的皇位继承之路扫清障碍的。
最后，太子朱标虽死，可朱标的兄弟众人本该是理所应当的皇位继承人。可朱允文被推到前台，势必会受到朱元璋其他儿子的不满，如果自己百年以后，朱允文的地位必然受到威胁，于是朱元璋采取了进一步的行动。他将自己的儿子们都封为“藩王”，派到各地镇守一方，并传下口谕，不经召见，不得回京。这才有了后来燕王朱棣扫北的历史事件。也就是历史上的靖难之役。
不得不说朱元璋朱元璋的能力确实强大，在明朝建国之初，他能网络全天下的能人异士，与其共谋大业。等明朝已步入正轨，政局稳定，他感觉功臣的用武之地作用不大，于是就痛下杀手。刘伯温同样在此行列之内。刘伯温实际是猜想到了：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹的政局发展轨迹。即便到了此时，刘伯温还是在为大明王朝的后续发展献计献策。才有了交代大儿子在自己死后进宫面圣，交给他《郁离子》和一筐鱼，以此来警示朱元璋，就看朱元璋的领悟能力如何了。
《郁离子》一书，讲述的是刘伯温的传奇人生，和用兵策略，其实是在暗中警示朱元璋，有功的那些开国的武将良臣对大明的江山社稷稳定发挥的重大作用。
而这一筐鱼的警示作用就更加隐晦了。这个筐，说的就是大明的江山社稷，筐中之鱼，就是那些被朱元璋网络来的全天下的能人异士，也是对大明王朝做出突出贡献的有功之臣。全天下的能人异士尽数被朱元璋网络而来，被朱元璋控制在这箩筐之中。吃掉一条鱼，对大明王朝有帮助的能人异士就减少一位。等筐中之鱼尽数变为口中之食，尽数被消灭掉以后，大明王朝就仅剩下一个箩筐了。貌似铜墙铁壁，实则内部空虚，再无有大智慧的文臣辅佐，再无可冲锋陷阵的武将保其安危。大明王朝也就彻彻底底的变成外强中干的“空城”，政局变动就成为了可能，没良臣武将的辅佐，箩筐的防御能力名存实亡。这也就是后来燕王朱棣能顺利推翻朱允文地位的关键所在。
刘伯温此举太过隐晦，就看朱元璋的悟性了。可惜的是当时的朱元璋未能领悟，直到十七年后，朱元璋才幡然醒悟。可是，该杀的已经杀了，该派遣镇守外地的藩王已经派出去了。大明王朝只剩下这个箩筐的时候，朱元璋才悟透刘伯温的用意。此时，朱元璋已经无力回天，为时已晚了。
这就是刘伯温送给朱元璋一筐鱼的前因后果，以及刘伯温的一番良苦用心，怪只能怪朱元璋领悟的太迟了。
