我们经常在各种典籍中看到对上古贤王尧舜禹的赞美，尧舜禹汤，周文王周武王这些都是历代君主的典范。成汤和周武王的功绩在于吊民伐罪，推翻了夏桀和商纣的暴政，而尧舜禹则是因为他们信奉“天下非一人之天下，而是天下人之天下”的原则，把身后事托付给了贤能的人而不是自私地传承给了自己的子孙。

唐尧的儿子是丹朱，丹朱并不是一个贤能的人，所以唐尧没有把王权传给丹朱，而是传给了众人认可的虞舜。这有点类似后世的举孝廉，从民间选拔合适的人才。唐尧死后虞舜也不是立刻就登上了天子之位，而是先谦虚了一下，把天子之位让给了丹朱。但天下人不认可丹朱都到虞舜这里处理政务，所以三年之后虞舜正式登上了天子之位。

虞舜的儿子是商均，商均与丹朱差不多，都不是贤能的人，所以虞舜在临终之时便把王位传给了治水有功的夏禹。夏禹和虞舜一样，在虞舜死后夏禹也没有立刻登上天子之位。他搬到了新地方避让了商均，可天下人都认可夏禹，到夏禹这里处理政务，而不到商均那里处理政务，三年之后夏禹正式登上了天子之位。

夏禹的儿子是夏启，夏启可是一个贤能的人。夏禹临终之时也进行了禅让，把王位传给了益，可天下之人更认可夏启，人们都到夏启那里处理政务而不到益那里去。所以三年之后夏启正式登上了天子之位，开启了家天下的王朝时代，而益据说后来被夏启杀死了。从此传统的禅让制就结束了，后来的禅让就成了谋朝篡位的代名词。

从尧舜禹的故事来看禅让制还真的是一个好制度，选举贤能总比父子相传要好，万一传给了一个不靠谱的儿子，受苦的可是天下百姓。但禅让制真的有史书中记载的那么好吗？先不说禅让制是否真实，有的史书中说虞舜囚禁了唐尧，夏禹囚禁了虞舜，他们是赤裸裸的厮杀而不是禅让，我们姑且认为《史记》中记载的禅让是真的，那么禅让的真相是什么呢？

要弄清上述问题，我们先看看唐尧、虞舜、夏禹之间是什么关系。黄帝生玄嚣，玄嚣生蟜极，蟜极生帝喾，帝喾生唐尧，唐尧是黄帝的四世孙。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生穷蝉，穷蝉生敬康，敬康生句望，句望生桥牛，桥牛生瞽叟，瞽叟生虞舜，虞舜是黄帝的八世孙。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生鲧，鲧生夏禹，夏禹是黄帝的四世孙。

可见尧舜禹他们之间可不是外人，无论王位上的人怎么轮换，都是在黄帝的子孙之间流转，并没有流转到外人之手。也就是尧舜禹虽然表面上进行了王位的禅让，但他们还是有规则限制的，并不是所有的人都能参与进来。这更像历代封建王朝面临的北方游牧民族的权力交接方式，匈奴人并不是严格的父子相传，他们是在王族内部进行权力流转，可以是父子，可以是兄弟，可以是叔侄等等，得到王位的人限制在王族内部，王族之外的人对于权力是不能染指的。

不但王位是这样，尧舜禹麾下的重臣也都是黄帝的子孙，黄帝的子孙不但垄断了王位，一些重要职位也被他们垄断了。所以所谓的尊贤重能也只是个幌子，他们不是个人垄断而是家族垄断，只因为他们不是父子相承，便被后人称赞不已。但我们要是仔细看一下他们的内核，我们便会发现，那还是家天下，只不过是家族天下罢了。