神舟十五号乘组正在中国空间站上繁忙工作,费俊龙、邓清明和张陆3位航天员已在轨4个多月。期间,神舟十五号乘组进行了三次出舱活动,安装和测试各种科学设备,开展各项空间科学试验。
经过两年的建设和运行,如今的中国空间站内部要比以前多了很多物品,尤其是最早被送入太空的天和核心舱,内部空间已经被大大小小的包裹挤占,过道变得狭窄。
在神舟十四号和十五号乘组在空间站上相会期间,两个乘组在问天实验舱内进行了交接仪式,航天员在文件上签字,并且移交了空间站钥匙。当时的问天实验舱看起来还是非常宽敞的,6位航天员在舱内显得一点也不局促。
在神舟十四号航天员返回地球后,问天舱里面堆放了一些货物。这些货物可能是神舟十五号载人飞船携带上来的,包括实验载荷设备、食品物资,也可能是此前天舟货运飞船带上来的。
不过,神舟载人飞船主要任务是把航天员送上空间站,所能携带的货物比较有限,航天员和空间站所需的物资和推进剂,主要是由天舟货运飞船送上来的。
在神舟十五号发射之前半个多月,天舟五号先把总重6.7吨的物资送上空间站。这些物资除了航天员的食品和各种设备之外,还包括1.4吨的推进剂,主要用于空间站的轨道调整。
航天员在轨期间,还会产生不少废弃物,它们需要暂时存放在空间站上,并没有被直接扔到太空中,因为高速飞行的太空垃圾会影响轨道安全。这些废弃物会被打包放置于天舟货运飞船中,最后随着货运飞船再入大气层烧毁。
从目前的情况来看,航天员也要面临物资太多的幸福烦恼。航天员通过扫码,可以知道货物的位置和产品信息。但由于物资丰富,空间站内部的有效空间确实受到了挤占。为此,地面航天专家也在想办法解决。
据消息人士透露,空间站拥挤问题在接下来天舟六号到来之后有望缓解。具体方法还目前没有透露,但据推测,可能是要在天舟五号上进行新的尝试。
天舟六号预计在今年5月发射升空,这艘货运飞船经过改良,此次上太空将会多携带500公斤重的物资,足以为神舟十六号、神舟十七号两个乘组提供所需的补给。在天舟六号到来之前,天舟五号先要撤离空间站,这样才能空出对接口给天舟六号对接。
按照之前的惯例,天舟五号撤离之后,应该很快就会受控再入大气层烧毁。但这一次情况可能不一样,航天员可能会把一些不常用的货物搬到天舟五号上,然后天舟五号撤离空间站,并与空间站伴飞。
伴飞的天舟五号就像一个移动货仓,如果有需要,就让天舟五号临时对接空间站,然后航天员进入飞船中取出所需的货物。这么做还能验证空间站伴飞技术。未来我国将会发射巡天望远镜,它将与空间站共轨飞行。在需要的时候,巡天望远镜可以对接空间站,航天员出舱对其进行在轨维护。
相比之下,太空中的另一个空间站,也就是国际空间站,才是显得拥挤不堪。在当时我国的天和核心舱被送入太空之后,看到宽敞而又充满科技感的内部空间之后,美媒Futurism批评国际空间站已经完全过时。
国际空间站的睡眠区只有电话亭那么大,宇航员睡在里面非常局促。人多的时候,还要被迫挤一起睡觉。长期在这种地方睡觉,普通人根本无法承受,尤其是那些有幽闭恐惧症的人。所以国际空间站宇航员都需要进行狭窄空间睡眠测试,无法通过的人就没有机会上太空。
而中国空间站则提供了相当舒适的居住环境,共有6个独立的睡眠区,每位航天员睡觉不需要跟别人挤。这种宽敞而又独立的睡眠空间,对于国际空间站的宇航员来说是一种奢望。
目前的中国空间站拥有三个舱段,它在设计时已经统筹考虑了舱段扩展,未来还能再增加三个舱段。如此一来,中国空间站的规模将会进一步扩大,可以同时容纳更多的航天员在轨工作和生活。