2002年NBA选秀夜，弗朗西斯以8.9%的概率为火箭抽中状元签，亲手将姚明带到休斯顿。这位当时火箭的当家球星，对姚明的照顾近乎“老大哥式”的呵护：从战术讲解到文化适应，甚至在姚明被斯塔德迈尔挑衅时，他第一个冲上前维护。
姚明曾回忆：“弗朗西斯让我在异国他乡找到了归属感。”两人的默契让火箭迅速成为国际焦点，弗朗西斯更在2003年与姚明共同入选全明星，成为联盟罕见的“跨国双子星”。
然而，2004年的一笔交易改变了一切。火箭为组建“姚麦组合”，将弗朗西斯送至魔术。自此，他的生涯急转直下——辗转多队后淡出NBA，2010年短暂加盟CBA北京队却因状态低迷被裁，最终在酗酒与违法中迷失，因入室盗窃入狱。
2017年2月4日，姚明的11号球衣在火箭主场升起。彼时身陷囹圄的弗朗西斯，收到邀请后向狱友借来西装，请假出狱参加仪式。他蜷缩在角落，与周围西装革履的名流形成刺眼对比。姚明在致辞中特别提到：“没有史蒂夫，就没有今天的我。”这一幕被美媒称为“NBA最催泪的重逢”。
事实上，弗朗西斯的落魄早有伏笔。生涯后期，他因酗酒和违禁品问题多次被警方传唤，2016年退役时已几乎破产。而姚明始终未忘旧情，甚至在名人堂引荐仪式上邀请正在服刑的弗朗西斯，彰显“东方情义”。
弗朗西斯的悲剧源于多重因素：
技术局限：依赖爆发力的打法随膝伤衰退失效，生涯后期三分命中率仅28.1%；
心理落差：从全明星到边缘球员的身份转变引发抑郁，转而依赖酒精；
财务失控：生涯总收入超1.2亿美元，却因投资失败和挥霍殆尽。
对比姚明退役后成为篮协主席、商业巨擘的轨迹，弗朗西斯的境遇更显唏嘘。但两人的情谊超越成败——姚明基金会至今仍为弗朗西斯提供法律援助，试图帮助他重建生活。
弗朗西斯的故事不仅是个人沉浮，更是NBA全球化进程的缩影。他抽中姚明的那支状元签，直接推动NBA中国区收益从2002年的2000万美元飙升至2010年的1.5亿美元。而他在姚明退役仪式上的现身，恰似一个时代的闭环：曾经的“造梦者”成为“追梦人”荣光的见证者。
当火箭主场悬挂的11号球衣与弗朗西斯的55号（掘金、老鹰已退役）遥相辉映时，球迷记住的不仅是数据与荣誉，更是篮球世界里罕见的人性光辉。正如姚明所言：“有些情谊，比总冠军更珍贵。”
