芭芭拉·穆里根手里拿着飞蛾新物种的标本

DNA分析表明，在英国英格兰西伦敦伊灵区发现的这种飞蛾新物种，与1886年在西澳大利亚发现的一种未命名的飞蛾完全匹配。

英国女子芭芭拉·穆里根（Barbara Mulligan）是一名研究飞蛾的爱好者，但当她在2021年打开一个捕捉飞蛾的陷阱装置时，发现了一只她不认识的棕色小飞蛾，她知道这种新发现的物种需要专家的辨别。

芭芭拉是西伦敦伊灵区本地人，她根本不知道她抓到的这只棕色小飞蛾来自1.5万公里外的澳大利亚。然而，根据自然历史博物馆的说法，这正是新发布的飞蛾的DNA分析所表明的。

自然历史博物馆的科学助理马克·斯特林（Mark Sterling）说：“芭芭拉发现的是一个未被描述过的物种，她发现了这种奇特的飞蛾，它不知怎么从西澳大利亚来到这里，在西伦敦的三四个地方定居下来。芭芭拉仍然是英国唯一一个发现这种飞蛾新物种的人，这是公民科学的一次真正的成功。”马克帮助描述了这个新物种。

当芭芭拉被告知她发现飞蛾新物种的性质时，她告诉英国广播公司（BBC），这是一个可爱的惊喜。

芭芭拉是一名退休的住房金融官员，她从10岁起就开始捕捉和繁殖飞蛾。在当地的沃波尔公园发现了第一个这种蛾子新物种后，芭芭拉继续在西伦敦的不同地方发现了大约25个标本。

芭芭拉表示：“有一件事我从来没有想过会发生，那就是我会发现一个新物种。”

这种飞蛾新物种原产于澳大利亚，但最初是在西伦敦捕获的标本中发现的

幸运的是，博物馆同时也在试验一项最先进的基因技术。这个过程被称为“基因组浅层测序”，可以将标本的基因组分成非常小的片段进行测序。

利用这项技术，博物馆的研究人员将悉尼市发现的织蛾科标本与1886年在西澳大利亚发现的另一个未命名的标本进行了比较。

自然历史博物馆的小鳞翅目昆虫高级馆长大卫·李斯（David Lees）说：“当结果出来的时候，我们都很惊讶，实际上是目瞪口呆，整个过程几乎一模一样。”

然而，大卫斯指出：“西澳大利亚标本的DNA条形码与悉尼市平素祝蛾描述的物种之间存在3.65%的差异，所以这是我们通常期望的一个不同物种的水平。”

不过，来自西澳大利亚的那个身份不明的标本确实与芭芭拉在伊灵区发现的飞蛾相符。

因此，这个新发现的物种被命名为塔克瑞斯泰拉· 穆里根（Tachystola mulliganae），以芭芭拉·穆里根自己的名字命名。

芭芭拉说：“想到我将被一只飞蛾永远记住，我感到很高兴。”

不过，目前还不完全清楚这只小飞蛾是如何从西澳大利亚一路飞到伊灵区的一个公园的。

平素祝蛾

大卫和其他研究人员认为，这可能与进口到该地区的植物有关，但目前还没有得到证实。

大卫表示：“这些飞蛾可以以枯叶为食，所以它们可能会通过盆栽之类的落叶附着在上面来到这里。事实上，芭芭拉最初是在伊灵区邻居的花园里注意到她周围有一些桉树叶子的。”

到目前为止，研究小组还没能在英国找到这种蛾子的幼虫。不过，考虑到这种飞蛾只在伦敦周围的四个地方被发现，它很可能是在最近才到达伊灵区的，否则它会传播得更远。

这起事件还有一个奇怪的转折：芭芭拉在沃波尔公园发现了这种飞蛾，而博物馆里来自西澳大利亚的原始标本也是一个叫做沃波尔的地区。

这当然是一个巧合，但仍然让人感觉这个故事又回到了原点。