在古代，有一种特殊的职业，名叫“虫客”，这是一种什么职业，一般人不知道，专家看完虫客这俩字，也是一脸懵，这是古代一种与人类照明相关的职业，随着电灯的普及，这种职业曾经一度消失，到了近代竟又神奇地恢复了，这是怎么一回事，是满血复活，还是另有隐情，下面就让小编给您解密：

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在古代的时候，照明问题，一直困扰着人类，勤劳的华夏子民，他们从借助月光，到点松明子，再到点油灯照明，而蜡烛并不是主流的照明工具，主要原因是蜡烛的价格较贵，属于有钱人的专利。

蜡烛和油灯相比之下，油灯则是更为普及的照明工具。油灯可以使用一些常见的油类作为燃料，例如动物油、菜籽油、豆油等。这些油的价格相对较低，容易获取，因此更适合一般人使用，因此油灯在古代成为了主流的照明工具。

可是蜡烛干净，安全，亮度也更好，而且更上档次，这就让有钱人的第一选择不是油灯，而是蜡烛，故此，蜡烛在古代，也是仅次于油灯的刚需而存在。

可是想大批量的制作蜡烛，需要最廉价的蜡烛原料，当代的蜡烛原料，是从原油中提取的石蜡，古代人们没有石油提取技术，故此，他们使用的是黄蜡和白蜡，两种蜡有两种来源，黄蜡是由蜜蜂的分泌物提取，制作的时候，需要大量的蜂蜜，才可以获得足够提取的需要，黄蜡虽然质量姣好，但价格较高；而白蜡则需要放养蜡虫，从其分泌物中，提取相对廉价的虫蜡。

提取虫蜡的过程不仅需要耗费大量的时间和资源，还需要专业的虫客去打理，因此蜡烛的价格不低，只有富有的人才有能力使用，但虫蜡相对于黄蜡，也即是蜂蜡，价格较低，故此，虫蜡在古代就是通吃蜡烛市场的拳头产品。

虫蜡其提取和制作过程不仅繁琐而且漫长，但唯一的好处是适合批量生产，其放养蜡虫，制作虫蜡的过程是什么样的？

首先要选择合适的蜡虫。白蜡虫，又叫白蜡蚧，属同翅目蜡蚧科白蜡蚧属，白蜡虫每年只产一代，3到4月份的时候雌蜡虫成虫产卵，虫客将树叶洗干净，将白蜡虫的虫卵包裹起来，然后悬到白蜡树或者是女贞树的树枝间。到了 4到5月份的时候，蜡虫卵孵化为幼虫，经过20天后，蜕皮变成2龄幼虫，也只有2龄雄幼虫在吃食白蜡木的树叶的养分后，才可以分泌蜡质。

虫客们需要将蜡虫放养在白蜡木、或者是女真木上，不久之后，蜡虫的分泌物在白蜡木的表面，就会形成一小堆、一小堆的白色蜡质，虫客将其刮取下来，放入沸水中，待蜡质熔化后，用棉布或纱布过滤掉里面的杂质和残留物。再用用冷水冷却，最终取出固化的蜡块，再进行精练和加工，最终制成虫蜡的成品。

蜡虫的饲养过程需要非常小心和谨慎，因为蜡虫也很娇气，一有疏忽，蜡虫就容易死亡，所以需要有专业的虫客精心照顾，才能提取到高质量的虫蜡，这也是蜡烛价格不亲民的一个原因。

随着解放后，电灯的普及和人们生活水平的不断提高，油灯被淘汰，没人再使用蜡烛，虫客这一行业，曾经一度衰落，但随着现代虫蜡制品的应用领域不断扩大，虫蜡的需求量大增，这个行业也开始重新焕发生机。

为何虫蜡会咸鱼翻身，成为市场的新宠，道理很简单，首先，虫蜡作为一种天然的物质，属于绿色的材料，其具有优异的物理化学性质，虫蜡被广泛用于制作化妆品、香料、润滑剂等行业，作为乳化剂和稳定剂使用。

其次，虫蜡因为具有良好的耐热性、耐磨性和低粘度等特性，使其在塑料、橡胶、纺织品等工业制品中得到应用。

最后，虫蜡还可以用于制作雕塑，因为虫蜡具有很高的透明度和柔软性，它还是雕塑的理想材料。

虫蜡是蜡虫在成长过程中，取食白蜡木等树木的分泌物，故此，无法进行工业化大批量的生产，面对供需矛盾，虫客们就捡起了这一古老的行业，他们开始到深山中，选择白蜡木和女真木生长茂盛的野外，去放虫继而收集虫蜡，并为自己增加收入，继而成为一种收入颇丰的职业。

虫蜡的复兴，表明我们应该重新审视那些古老的传统。比如虫蜡，就为人们提供了一种更加环保、以及可持续的绿色材料。有时候，新技术并不是万能的，而是需要与传统技艺相结合，才能实现更好地服务人类，造福世界。我们需要继承和发扬那些古老的技艺，只有这样，我们的生活才能更美好，我们需要的幸福生活，才能更快地实现。

引用资料：《蜡烛的历史知识》作者：李建明 蓝天出版社

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：文秀才