当拳头游戏最初决定基于其热门游戏《英雄联盟》制作一部电视剧时，这家电子游戏发行商采取了不同寻常的举措，自行开发并为该项目提供资金。虽然它的大多数同行会将旗下游戏版权授权给有电视制作经验的好莱坞制片厂，但拳头游戏希望保持完全的控制权。

该公司将这部在腾讯和奈飞上线的剧集设想为送给粉丝的一份礼物，同时也希望借此吸引更多人来玩《英雄联盟》。如今，这款已推出15年的游戏仍是全球最受欢迎的游戏之一，但其玩家群体正在缓慢缩减。拳头游戏认为，这部剧将会是其新成立的娱乐部门制作的众多作品中的首部曲，这将助力这家位于洛杉矶的公司转型成为下一个华特·迪士尼公司。

然而，《双城之战》的制作成本远超预算。拳头游戏投入了前所未有的资金，耗时数年开发该项目。除制作成本外，公司还额外投入数千万美元用于该剧的营销以及奖项宣传活动。据彭博社采访，《英雄联盟》的执行制片人Paul Bellezza表示，拳头游戏在该剧的两季内容上总共花费了约2.5亿美元。据《综艺》杂志报道，奈飞为播放该剧每集向拳头游戏支付约300万美元，而拥有拳头游戏的腾讯为获得该剧在中国的播放权另外支付了300万美元。这些收入总计还不到总成本的一半。

四位了解《双城之战》制作情况的人士表示，在该剧开播前，公司并没有一个完善的成本回收计划。该公司的一位发言人表示，虽然该剧本身没有盈利，但它在其他方面对公司业务有所助益。公司在过去一个月迎来了营收最高的时期之一。这位发言人表示：“从我们所有的内部衡量指标来看，《双城之战》是成功的”，并补充说第二季“在财务上有望至少实现收支平衡”。

拳头游戏在今年年初裁掉了11%的员工，称希望让游戏重新成为公司业务的核心。近几个月来，该公司缩减了其在好莱坞的发展雄心，终止了《双城之战》项目，并暂停了其他改编项目的开发。拳头游戏对其娱乐部门进行了重组，总裁Shauna Spenley离职，曾著有一本关于如何制作电视剧的书籍、担任影视部门运营主管的Ken Basin也离开了。“如果他们看到了营收和利润出现了极大的增长，他们就会加大投入，”Pryor Cashman律师事务所媒体与娱乐业务联合主席Simon Pulman表示，“就是这么简单。”

几十年来，电子游戏发行商一直将旗下最热门的游戏改编成电影。早期的成果并不理想。任天堂公司在1993年的《超级马里奥兄弟》电影上遭遇了惨痛经历，以至于这家日本公司时隔三十年才允许再次推出相关电影。不过，近年来，这些改编作品开始赢得观众和影评人的认可。环球影业去年推出的《超级马里奥》电影在票房上斩获了近14亿美元的成绩。

发行商历来都会将旗下角色授权给好莱坞制片厂，以此转嫁大部分财务风险。最近，发行商们一直在思考如何将那些观影观众重新吸引回他们的游戏中，这样玩家就能在游戏中购买数字道具进行消费了。拳头游戏向来不惜重金让数百万玩家保持参与度并让他们满意，例如，拳头游戏的电竞业务在推出十多年后仍未实现盈利。

该公司决定为《双城之战》提供资金来确保项目质量。2020年，公司聘请了曾在奈飞工作的Shauna来组建团队。随后，她又聘请了另一位奈飞前员工Brian Wright。拳头游戏将负责连通游戏与娱乐产业的团队规模扩大了一倍，人数增加到二十多人，原本期待招聘新员工的管理人员被告知要为每人预留25万美元的预算。“对我们来说，最重要的是培养玩家的长期参与度和留存率，”拳头游戏的一位发言人表示，“拳头游戏一直专注于打造玩家愿意多年享受的游戏和体验，《双城之战》是这一宏大愿景的一部分。”

《双城之战》这一项目的存在在部分员工中颇具争议。据六位现任和前任员工透露，一些拳头游戏的员工抵制将资源投入到这部剧的要求。这个由前首席执行官Nicolo Laurent支持的昂贵的重点项目，从拳头游戏最重要的业务——《英雄联盟》中抽走了宝贵的资源。Nicolo当时试图通过游戏业务之外的多元化发展来提升拳头游戏的估值。

该剧的第一季在评论界大获成功，在2022年艾美奖上斩获四项大奖。它还登上了奈飞在数十个国家的热门剧集榜首。然而，对拳头游戏员工和行业分析师的采访表明，这部剧对该公司而言是一次商业上的失败。拳头游戏在该剧的开发和营销上投入了大量自有资金，以至于没能从这部剧的制作中赚到钱。该剧也未能吸引大量新玩家，或是促使现有玩家在《英雄联盟》中增加消费。

《双城之战》第一季的负责人没有给游戏内道具设计师留出足够时间去制作新的、以《双城之战》为主题的道具或角色在游戏中售卖。据两位了解注册情况的人士称，虽然有新玩家注册了免费的《英雄联盟》账号，但留下来继续玩的人并不多。众所周知，这款游戏学习起来难度颇高，而且其游戏社区对新玩家可能不太友好。“我们对第一季的成功感到十分惊讶，”《英雄联盟》执行制片人Paul说，“这就是为什么我们可能错失了围绕该剧在游戏内开展一些活动的机会。”

据两位了解相关情况的人士透露，在第一季和第二季之间，腾讯开始质疑《双城之战》对拳头游戏的核心电子游戏业务有何增益。对于该剧的第二季，拳头游戏计划加倍努力将《双城之战》的粉丝引流到《英雄联盟》中，让他们能够购买相关主题的数字道具。据现任和前任员工介绍，这款游戏是免费的，但每年能通过售卖游戏内的装饰道具和角色赚取数十亿美元。

这一次，拳头游戏给员工两年时间（而不是几个月）来制作玩家可以消费的数字商品。自11月以来，已有八款基于《双城之战》角色的新皮肤上线，每件售价在相当于10美元到14美元之间。据估计，主角金克斯的一款皮肤，玩家可以通过购买抽奖机会来获取，其价格可能高达250美元。另一个角色安蓓萨的皮肤售价相当于9.30美元，伴随其上线还推出了一支高预算的音乐视频。许多员工质疑，拳头游戏如果只是改进其电子游戏并设计员工已知玩家会喜欢的道具，是否会更好。

Simon表示，在过去几年里，电子游戏公司越来越多地在思考如何让其游戏改编的影视粉丝来玩他们的游戏。孩之宝公司花费数年时间制作并资助基于其玩具的影视项目，包括大获成功的《变形金刚》电影系列。虽然该公司仍会将旗下游戏授权用于相关项目，但不会再全额资助了。对于即将在奈飞上线的基于《万智牌》卡牌游戏的剧集，孩之宝正在采取更具针对性的方式来吸引新观众。“仅仅打造一部精彩的剧集是不够的，”《万智牌》系列副总裁Rebecca Shepard说。

这也是拳头游戏正在尝试的事情，他们未来将推出更多《英雄联盟》剧集，但不会是《双城之战》这种级别的制作成本。公司还在游戏中加入联动内容，来在为现有玩家以及可能对MOBA游戏望而却步的人群，打造数字游戏体验以及周边商品。尽管他们无法通过出售《双城之战》的流媒体版权来会收回成本，但拳头游戏通过游戏道具、影视周边、线下活动等衍生产品，来进一步挖掘这个IP的商业价值，从而对冲昂贵的制作成本。