2008年末的一天，钱学森忽然问儿子：“支个电视行不行？多少钱？贵不贵啊？”一辈子没看过电视的父亲提出要看电视，钱永刚当即表示：“别算钱了，我孝敬您吧，买汽车可能钱紧一点，买电视的钱还是有的。”
就这样，钱学森在97岁高龄的时候，终于在自己家安上了一台电视机。
1996年，85岁的钱学森例行去医院体检，医生明确告诉钱学森，他必须得卧床休养，骨质疏松的症状有些严重。自此，钱学森开始卧床，刚开始每天还能在屋子里走动走动，后来连这点路也走不动了，只能坐在轮椅上，让儿子推着走走。
卧床之后的钱学森一直关注着国家发展，床上的移动桌上，经常放着一些报纸和文件。白天钱学森主要是翻报纸，看到感兴趣的标题，就让工作人员念一下，到了晚上，钱学森就让人打开收音机，听听当天的新闻。
数十年来，钱学森从来不看电视，这是早年在美国任教的时候养成的习惯，因此钱学森家也从来没有买过电视机。但到了生命的最后几年，钱学森的听力逐渐衰弱，尤其是对频率高的女声听着很费劲，这才想到要买一台电视机。
虽然听不清电视的声音，但钱学森可以从电视画面了解到国内外的动向，自此每天的新闻联播又多了一位忠实的观众。除了新闻，钱学森还喜欢看体育节目，在去世前几个月，还观看了世界游泳锦标赛。但对于电视剧，钱学森很不喜欢，经常看两眼就说不看了，尽瞎编。
有一次，电视上正在播放汽车广告，钱学森一看是外国汽车，就连声说着“泄气，泄气”。儿子告诉他，现在的中国汽车也是“外国心”，钱学森一听就不高兴了：“人都干什么去了？现在生活水平高了，更有条件出成果，为什么还弄不成？”
对于人才培养的问题，晚年钱学森一直很关注，每次中央领导登门看望，钱学森总要提出一些关于人才培养的建议。在钱学森看来，高校应该按照培养科技创新领军人才的模式来办，但大陆却没有一所这样的学校，所以培养出来的学生没有创新能力，很多都是人云亦云。
2009年8月，中央领导再次来到钱学森家看望，当时钱学森的精神还相当不错，还欣然表示自己要活到100岁。结果两个月后的晚上，正在吃饭的钱学森突然吐了一下，家里人根据经验立刻测体温，发现体温有点高，立刻将钱学森送往医院。
医生给钱学森检查之后，发现钱学森的肺部已经严重感染，立刻报了病危。尽管医院全力救治钱学森，但钱学森肺部只有一部分能供氧，身体多个器官因缺氧而怠工，没过多久整个人就进入了休克状态。
10月31日凌晨，钱学森安静地离开了人世，没有留下任何遗言。一周之后，钱学森追悼会在八宝山隆重举行，政治局九常委全部到齐送别钱学森，还有上万民众自发前来送钱学森最后一程。
钱学森的追悼会没有悼词，但在追悼会当天，新华社发表了长达六千字的《钱学森同志生平》，用11个“第一”概括了钱学森对国家做出的卓越贡献。
