在城镇莱曼以东 15 英里处，乌克兰东部战线几个月来一直在进行一场殊死的战斗。 曾经郁郁葱葱的谢列布良斯基松树林已经变成烧焦的树桩，让人想起索姆河战役的场景，在那儿，俄罗斯为消除乌克兰散兵坑而彻底摧毁了它。 去年夏天，由于担心前线可能破裂，乌克兰指挥官将亚速步兵旅部署到该地区。 他们的任务是击退“马斯洛”，亚速旅第一营 29 岁的中士描述说。“每天不断的袭击，有时长达 24 小时”。偶尔，该旅会徒步进行危险的反击。 能见度低，在树林较密的地方大概只有 30 米，装备不匹配使得战斗更加困难。 炮火失衡，俄军占优，火力比为 5:1，不过他认为在战线最激烈的地区，比如 2 月份被入侵者攻陷的阿夫迪夫卡冬季战役中，火力比接近 10:1。 这名士兵补充说，俄罗斯无人机袭击也在激增，这反映出莫斯科成功转向战争经济。 但也许守军面临的最严重问题是俄罗斯的滑翔炸弹，由苏-34 和苏-35 战机从 70 公里外空射。 这些武器的精确度适中，如果它们恰好落在目标上，可以对下方的目标造成严重破坏。 马卡斯是第二营的一名中士，他说：“俄罗斯每天可以向一个区域发射多达 100 到 150 枚滑翔炸弹”，这一说法表明，乌克兰军方官方声称今年前 77 天有 3,500 枚滑翔炸弹袭击前线，这一数字可能被低估了。 他说，这些武器可以携带 500 公斤或 1.5 吨炸药，后者可以“炸出一个 30 米宽、7 到 10 米深的弹坑”。 可以理解，前线士兵害怕大型炸弹，拦截或发射这些炸弹的飞机是防空部队的任务，而乌克兰的防空部队缺乏这些炸弹，或者可能是装备远程导弹的 F-16 战斗机，尽管很少有人认为西方的喷气式飞机会在年底前准备好，并配备训练有素的飞行员，而且最终数量也不确定。 据乌克兰空军称，乌克兰在 2 月份将其为数不多的爱国者防空系统之一部署到前线，击落了 10 架苏-34 和 2 架苏-35，但在 3 月初，一个前沿部署的系统被俄罗斯导弹摧毁，这凸显了空对地战斗的危险性，尽管五角大楼表示该系统在大约一周后就已修复。 这种武器装备不平衡是由美国军事援助长期中断（上周才结束）和欧洲武器生产发展缓慢造成的，已经开始影响乌克兰的士气。 然而，在莱曼周围的树林里，情况有所不同。 虽然一部分旅在最新一轮战斗中苦苦挣扎，但亚速营表示，他们已在谢列布良斯基森林击败了俄罗斯袭击者。 这支拥有 5,000 多人的强大旅已经摆脱了俄罗斯入侵前宣传中不断强调的任何极右翼联系，是军队的精锐部队之一，完全由志愿者组成。 成员们说，新兵有候补名单，可以挑选。 31 岁的亚速营参谋长“塔夫尔”·博格丹·克罗特维奇认为，高昂的士气、部队凝聚力和愿意让所有军衔的人都发表意见（不一定非要在其他地方表达意见）是成功的关键——这与苏联指挥的传统“老派”等级模式形成了鲜明对比。 “相互尊重”的文化旨在确保士兵的生命不会被浪费，指挥官强调该旅的年轻化，平均年龄“在 35 岁左右”，并补充说，如果你年轻，“你就有态度，有竞争力，有东西要证明”。 乌克兰优秀部队的高昂士气和新思维不足以赢得一场关乎国家存亡的战争，西方支持在实践中的断断续续性质（尽管政治领导人发表了乐观的言论）让许多乌克兰士兵感到沮丧。 塔夫尔抱怨说，西方迄今为止提供的武器只是为了制造“一种可能让西方感到舒适的僵局，尽管平民不断死亡”，并指出上周在第聂伯罗市及其周边地区的爆炸事件中至少有 8 人丧生。