谷爱凌出生于美国旧金山。根据美国宪法第十四修正案，任何在美国出生且受其管辖（并非外交官子女或敌国子民）的人，均在出生时成为美国公民。谷爱凌2019年6月在国际滑雪联合会更改国籍为中华人民共和国后开始代表中国参赛，在2022年冬季奥林匹克运动会中以中华人民共和国国籍参赛。

《奥林匹克宪章》第41条允许双重国籍或多重国籍，但参赛者必须是其代表的国家的国民；该条及该条的附属立法亦规定，持有双重国籍者可以代表任何一个国籍国参与赛事，但在首次代表任何国家参与奥运会、洲运会或世锦赛后，不得再代表其他国家，但因加入别国国籍、国家变更（分裂、合并、独立）等原因，经执委会批准则属例外，可在最后一次代表原国籍国参赛三年之后，代表新国籍国参赛。

《中华人民共和国国籍法》第七条说：“外国人或无国籍人……可以经申请批准加入中国国籍”；第八条说：“……被批准加入中国国籍的，不得再保留外国国籍”。此外，该法第五条说：“父母双方或一方为中国公民，本人出生在外国，具有中国国籍；但父母双方或一方为中国公民并定居在外国，本人出生时即具有外国国籍的，不具有中国国籍”。这种出生时根据外国法律具有外国国籍、又根据中国法律具有中国国籍的情况，被称为“国籍冲突”。因谷爱凌的母亲谷燕定居在美国，谷爱凌本人出生在美国领土又自动拥有美国国籍，因此谷爱凌出生时不具备中国国籍。

中国驻纽约总领事馆表示，谷爱凌需要入籍或者获得中国的永久居留权后才能代表中国参赛，谷爱凌和其他4位运动员经过了相关程序，获得了代表中国参加2022年北京冬奥会的资格。

2020年中国司法部放宽了外国人获得永久居留权的规定，使在体育、科学、文化等领域取得国际认可的外国人有资格获得永久居留权。但如果只具有中国永久居留权而不具有中国国籍，则并不符合奥林匹克宪章第41规定的参赛资格，根据该条，参赛者须为其所代表国的国民（national）。

2022年2月10日，新媒体华尔街电视的记者李其在其推特账号上援引国际奥委会答复其有关谷爱凌国籍一事的询问时表示：谷女士于2019年获得中国国籍；在2020年冬季青年奥林匹克运动会之前，其已于2019年12月向IOC执委递交体育国籍变更并获得批准，该批准严格遵循《奥林匹克宪章》第41.1条，及《奥林匹克宪章》第41条附则第2款。中国奥委会了遵循适当程序、提交了必要文件，包括她的中国护照副本。

德国之声的报道指出：中国现行的《国籍法》颁布于1980年，此后再无任何修订。该法总共只有18条，行文异常简单，因此在许多细节问题上相当粗略。例如当一名外籍人士自愿申请加入中国国籍时，《国籍法》没有具体规定自愿加入中国国籍者究竟应在多少天内放弃原有外国国籍。中国行政机关也没有就《国籍法》公布过统一的执行细则或者实施条例。从多个中国驻外使领馆的网站上，都能看到存在一些模棱两可的例外情况。该报道认为谷爱凌的冬奥参赛资格并无问题，而媒体以及社交网站更为关心的问题则是谷爱凌究竟是否具有双重国籍、是否违反了中国《国籍法》。

根据美国财政部的记录，没有证据表明她已经放弃了美国国籍。2021年3月1日，谷爱凌在新浪微博上写道，她获得美国高中毕业生“总统学者计划”提名，但此项奖学金的申请资格仅对美国公民或永久居民开放。

2022年6月7日据美国《时代周刊》报道，谷爱凌在TIME 100峰会上表示，自己将担任美国申办2030年或2034年盐湖城冬奥会的大使；不后悔自己代表中国参加北京冬奥会。

有一些中国大陆网民以此认定谷爱凌为美国国籍。据报道经常有参与申办奥运会的国家和城市邀请与本地有渊源、也有全球知名度的运动员担任申奥大使，以帮助它们在海外进行形象推广和宣传，如美籍华裔网球运动员张德培、中国运动员丁俊晖、中国滑雪运动员申雪和赵宏博等。

6月8日，《环球时报》发表社评称部分美国媒体对中国一些网民言论的强化和夸大是美国国内政治狭隘、社会严重撕裂、对少数族裔“不信任”等心态的自我投射，以及将中国舆论节奏向“极端民族主义”引导和刻画。

《联合早报》则认为，一些网民狭隘的爱国主义本身就与竞技体育中的国际化有冲突，在中美两国民族主义情绪不断蔓延的今天，谷爱凌想游走的中间模糊地带会越来越狭窄。