昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
——孟郊《登科后》
在唐代诗人之中，素有“郊寒岛瘦”之称，孟郊冷寒，贾岛清瘦，孟郊为“诗囚”，贾岛为“诗奴”。
贾岛与张籍、孟郊、姚合等人互相酬唱，他们喜欢骑驴赋诗，以“苦吟”著称于诗坛。他们是中唐时期著名的穷愁苦吟诗人。贾岛和孟郊齐名，被誉为“郊寒岛瘦”。他们的诗作题材狭窄，情调凄苦，风格幽奇寒僻，生新瘦硬。他们精心擅长五律，注重词句的锤炼和工整。
先来说说孟郊。孟郊751年生于湖州武康（今浙江德清县）祖籍平昌（今山东德州临邑县）。先世居洛阳（今属河南）。据《旧唐书》及线装本《唐诗三百首新注》记载，说他“少隐嵩山，称处士”，后来出山，但两试进士均不第，四十六岁时才进士及第，因此才有那首得意忘形的《登科后》。
越四年，孟郊担任了溧阳县尉，但他经常将时间花费在饮酒弹琴交友作诗上，忽略了处理政务的工作。最后，他甚至让别人代替他的职务，自己拿着半俸回家，过上了极其清苦的生活。“一贫彻骨、裘褐悬结”，他的诗作因此而更加“寒”。
贫病诚可羞，故床无新裘。春色烧肌肤，时餐苦咽喉。
倦寝意蒙昧，强言声幽柔。承颜自俯仰，有泪不敢流。
默默寸心中，朝愁续莫愁。
—-孟郊《卧病》
河南尹郑余庆一再推荐孟郊去兴元府任职，孟郊接受了邀请，并偕同妻子前往。然而，当他们走到阅乡县时，孟郊突然患了重病，最终去世。孟郊的仕途经历相对简单，一生清贫，性格刚直倔强。他死后，郑余庆为他购买了棺木，并为他安排了葬礼。
孟郊比韩愈大十五岁，两人之间有着“忘形交”的美誉。韩愈的诗歌中有着“我愿化为云，东野化为龙”这样的句子。在韩愈的诗歌中，那些诡异奇特、艰险难解的部分，也许也受到了孟郊的影响。
孟郊比贾岛大28岁，两人都遭际不遇，官职卑微，穷困苦吟，甘为诗囚。
贾岛，779年生于河北道幽州范阳县（今河北省涿州市）一个平民家庭，门第寒微。所以他早年行事率不可考。传说他30岁前曾数次应举，都不得志。失意之余，又迫于生计，只好栖身佛门为僧，取法名无本。后受教于韩愈，并还俗参加科举，但累举不中第。后来终于中了进士，但为人耿介，唐文宗时被排挤，贬做长江(今四川蓬溪县)主簿。唐武宗会昌年初，由普州司仓参军改任司户，未任病逝。
贾岛的家乡范阳曾是安禄山的老巢，安史之乱平定后，这里仍然长期为藩镇所据，处于半隔绝状态。贫困的家庭景况，枯寂的禅房生活，养成他孤僻、冷漠而内向的性格，耽幽爱奇，淡于荣利，喜怒鲜形于色，世事颇少萦怀，唯以诗歌作为人生要务，常常为构思佳句而忘乎所以，“虽行坐寝食，苦吟不辍。”被视为苦吟诗人的典型，也差点为此发生了两起“交通事故”。
贾岛未中进士前，在京城长安结识了一个隐居不仕的朋友外士，后来吴处士离开长安乘船到福建一带，贾岛很思念他，日骑驴过街，见秋风萧瑟，黄叶飘零，便信口吟出“落叶满长安”之句。寻思上联，忽以“秋风吹渭水”作对，喜不自胜，结果不小心撞上大京兆尹刘栖楚的车马，被刑拘一晚才放出来。这首惹祸的诗歌就是《忆江上吴处士》
闽国扬帆去，蟾蜍亏复团。秋风生渭水，落叶满长安。
此地聚会夕，当时雷雨寒。兰桡殊未返，消息海云端。——贾岛《忆江上吴处士》
另一次“交通事故”却给贾岛带来了好运。贾岛去长安城郊外，拜访一个叫李凝的朋友。他沿着山路找了好久，才摸到李凝的家。夜深人静，月光皎洁，李凝不在家，贾岛就在门口题诗一首：
闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。
过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。
——贾岛《题李凝幽居》
“鸟宿池边树，僧敲月下门”，贾岛原本使用的是“僧推月下门”。第二天，贾岛骑着毛驴返回长安，路上想起了昨夜即兴写成的小诗，觉得“鸟宿池边树，僧推月下门”中的“推”字用得不够妥帖，考虑用“敲”字更恰当一些。贾岛骑着驴，一边吟诵一边做着敲门和推门的动作，不知不觉地进入了长安城。
这时，仪仗队簇拥着韩愈迎面而来，行人、车辆都纷纷避让。贾岛沉浸在自己的诗中，无知无觉地冲撞了韩愈的车队，被左右的人抓住，推到韩愈面前。贾岛并不惊慌，如实说了自己的情况。
韩愈听了之后停下来思考了很久，最后说：“‘敲’字更好。”从那以后，韩愈和贾岛成为了朋友，彼此非常信任，成为莫逆之交。
贾岛并非不食人间烟火，他也有期待功名的时候，诗《剑客》可为证：
十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事？
——贾岛《剑客》
还有《逢旧识》：
几岁阻干戈，今朝劝酒歌。羡君无白发，走马过黄河。
旧宅兵烧尽，新宫日奏多。妖星还有角，数尺铁重磨。
——贾岛《逢旧识》
踌躇满志，豪气满纸，风骨凛凛。有壮志，无机遇，最终仕途功名之心都化为泡影，贾岛选择了全身心地投入诗歌。
在诗《送无可上人》“独行潭底影，数息树边身”句下，他自注：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”“二句三年得” 自然是夸张说法，但他经年苦吟，为诗所囚却是事实。
贾岛在长江主簿任上有何建树，史书不载，但唐人苏绛在他的《贾司仓墓志铭》称赞贾岛“三年在任，卷不释手”。
仕进与诗歌，柳宗元和韩愈选择了仕进，孟郊和贾岛选择了诗歌。韩柳于诗文之外，虽无高位，颇有政绩；孟郊和贾岛虽无政绩，诗名也独树一帜。韩愈赠诗云：“孟郊死葬北山，从此风云顿觉闲。天恐文章浑断绝，更生贾岛着人间。”
这是韩愈对这两个志趣相投的“诗痴”朋友的赞誉与安慰。
选择决定收获，坚持决定成果。命运在很大程度上是公平的，选择什么，坚持什么，收获什么，这些都是定律。
