在浩瀚的宇宙中，什么怪事都有可能发生。一颗质量比太阳大25倍的恒星，竟然也会“离奇消失”，这着实让天文学家们困惑不已。

这颗恒星名叫N6946-BH1，被认为是一颗红超巨星。2009年的时候，它的亮度不断飙升，一度达到了太阳的100万倍。天文学家很少看到恒星这样剧烈的变化，不过他们知道，像这样巨大的恒星在死亡时会演变成超新星，这个最终阶段既复杂又神秘，他们于是推测，这颗恒星很有可能即将爆发。

令人意外的是，它并没有真的上演超新星爆发，而是渐渐地重新暗淡下去，以至于到了2015年时，可见光波段已经看不到它了。天文学家非常好奇，随后利用大型双筒望远镜（LBT）、哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜等强大的观测设备在这片区域寻找，可是什么也没有找到答案。

或许是它们还不够强大。

美国宇航局的詹姆斯·韦布太空望远镜，具有极强的观测能力，并且尤其擅长红外波段的观测。尽管N6946-BH1在可见光波段已经踪迹全无，其在红外波段仍然残留着蛛丝马迹。

利用韦布望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI），天文学家在这片区域发现了一个明亮的红外源。这个红外源的形状看起来像是一个尘埃壳，其位置也很像是围绕在原恒星的周围，这些特征都符合N6946-BH1变亮的同时喷射出物质的特征。

但令人意外的是，天文学家在这里发现了三个残余天体，而不是只有一个。之所以此前的观测没有发现这一点，是因为以前的望远镜的分辨率不够高。这一点不难理解，你从远处看一棵树，只能看见一片翠绿，但是无法分辨一片一片的树叶；如果你用望远镜看，就能看清其中单片树叶了，二者的原理是一样的。

按照N6946-BH1此前推测的质量，如果它真的死亡，很可能会坍缩成一个黑洞。常见的形式是通过超新星爆发的方式将外壳抛射到太空中，内核坍缩；但科学家认为，有些特殊的恒星也可能会略过超新星阶段，直接坍缩成黑洞。

因此，在此之前，天文学家一度推测N6946-BH1可能出现了第二种情况。但根据这一次的研究成果，虽然不能完全排除这种可能性，但另一种可能性的概率大幅提高，那就是2009年的时候，这里原本有两颗恒星，它们发生了剧烈的碰撞，导致亮度急剧增加，并将大量物质溅射到太空中，又在合二为一后渐渐暗淡下去。

位于星系NGC 6946内的N6946-BH1距离我们差不多2200万光年，如此遥远的距离下，天文学家能获得如此多的信息，已经令人叹为观止。相信随着观测设备和天文学理论的不断增加，N6946-BH1曾经经历的命运终有水落石出的那一天。