李密字玄邃，辽东襄平人。曾祖父李弼，北魏太保，柱国大将军，魏国公。祖父李曜，北周太保、魏国公。父亲李宽，隋朝上柱国，蒲山公。李密袭封父爵，蒲山公。李密长着两个眼珠子，开始给隋炀帝当保安。一天值班被隋炀帝看见了，把保安队长叫来，把那个谁，眼珠子乱转的家伙打发了。队长跟李密说，您是大才，怎么能委屈当个小保安呢。我庙小不养大神，您要不避避。李密说我早不想干了，于是回家种地读汉书，认识了杨素和杨玄感。
大业九年，杨玄感趁着杨广征伐高丽的机会起兵造反，李密为得力谋主。杨玄感兵败，李密潜逃一段时间上了瓦岗山。翟让一看李密这种世家大族的大佬前来投奔，马上让他干了二把手。没过多久李密摆鸿门宴干掉翟让，又把弑杀隋炀帝的宇文化及打得半死，打的洛阳王世充成为缩头乌龟不敢出城，一时风头无两，地盘最大，兵强马壮，窦建德、孟海公、徐圆朗等人纷纷劝进，部下单雄信徐懋公等人也想让他当皇帝，但是李密低调的说，等拿下洛阳再说。
当时李密是反隋豪杰的盟主，李渊也在太原起兵，怕李密抢先进长安，就给李密写信，当今天下您才是真命天子，别人都是小贼小盗，不足挂齿。我老了，根本没有当皇帝的野心，只希望能够在兄弟你手下干点活分一杯羹，此生足矣。李密大喜，于是不再起心攻长安，专门死磕王世充。但是王世充不是那么好惹的，居然咸鱼翻身把李密打败了，李密只好投奔李渊，还以为李渊会给他个宰相当当，没想到只是一个负责别人吃吃喝喝的光禄卿，于是心中大恨，自告奋勇去招降投奔王世充的瓦岗山旧部，半道和王伯当造反被杀，时年三十七。李勣以君臣之礼埋葬，三军缟素，葬于黎阳。
李密和袁绍有一拼。袁绍四世三公，门生故吏遍布天下，礼贤下士，各方豪杰纷纷来投，一时风头无两，还当了讨伐董卓的盟主，曹操就是他的小弟，刘备是小弟的小弟。但是袁绍占领冀州之后不思进取，曹操死磕吕布刘备时他坐山观虎斗，丧失最佳作战时机。后来和曹操官渡决战，紧要关头部下叛变，自己决策失误，终于被曹操一举击溃，从此一蹶不振，七年后死掉了。诸葛亮出山时说过一句话，曹操能够成功，非唯天时，仰亦人谋。袁绍和李密，败在人谋，非天亡之。
