岳飞出身农家，自幼随同乡周侗、陈广习武，其射术百发百中，"技击"属全县无敌的枪手。靖康之变后，他先后在宗泽、张所等人部下，与入侵中原的金军展开殊死的斗争，岳飞一生从戎，抗击金人的民族压迫和掠夺，为南宋抗战派代表人物和我国古代的杰出军事家、战略家，岳飞在中国历史上的卓越贡献。
一、创立"连结河朔"战略；岳飞不仅是以他辉煌的战绩闻名于世，更重要的则因为他是一位颇具韬略、富有创新精神的古代军事家。他曾上奏批判过宋廷"仅令自守以待敌，不敢远谋而求胜"的消极防御战略;他"常苦诸军难合"，主张集中兵力和统一指挥;他曾突破朝廷的限制，组织了几次进攻的战役，取得了重大胜利，用实践证明了他的精辟见解。他十分重视人民的力量，提出"连结河朔"的战略思想，策动、联络和支援两河(河南、河北)抗金义军，与岳家军的军事行动互相呼应，或配合作战，夹击敌人。
二、缔建了一支纪律严明、能征善战的军队；在治军方面，岳飞训练了一支坚不可摧的岳家军，并保持了"冻杀不拆屋，饿杀不打掳"的严明纪律。南宋初年几员大将的部队，一般说来，军行所至总都不免勒索财帛，驱掳丁壮，掠人妻女，居人庐舍，而岳飞的部队却独独不是如此，他们平时全居住在军营中，街巷中很少有出外游逛的士兵。行军途中"夜宿民户外，民开门纳之，莫敢先入。岳家军所到之处，都以这样的军风而获得当地人民大众的欢迎、爱戴，他们乐意与岳家军合作，并尽量给予一些精神的或物质的支援，使岳家军的战斗力量因之大大提高。这在封建朝代是非常罕见的。
三、是提出敏锐的政治识见；在时势上，岳飞始终保持有清醒的认识，他倡导"文臣不爱钱，武臣不惜命，天下当太平。"他在不平凡的一生中忠实地履行了这般识见。宋廷赐他建造府第，他力辞不受，提出："北虏未灭，臣何以家为?"他曾命令部下将他自己"宅库"的宣赐物品变卖用于打造良弓，以充军器不足，坚持"赐金己俸，散于莫啬，则不知有其家。"以战事中，他多次亲执大纛，鼓舞士气，指挥杀敌。
四、建树起一种矢志不移的爱国精神；抗金战争虽有服务于赵宋政权的一面，但它在本质上是符合各族人民的共同利益的。这是争取统一、反对分裂，争取进步、反对倒退的严重斗争，是正义和进步客观存在。岳飞则在这一动员之广、规模之大、时间之久，于中国古代史上没有先例的战争中，英勇顽强地斗争，以"尽忠报国"为最大目标，奋力抗击金军入侵，平定盗寇和内乱，并不屈不挠地同投降派作斗争，从而建树起一种伟大的爱国精神，光照至今。
五、收复大片失地
建炎四年(公元1130年)四月，飞率军收复建康(今南京)，杀敌三千余，获兵器辎重无数，成为南宋抗金斗争的一次重大胜利。
绍兴四年(公元1134年)，飞率军第一次北伐获得成功，先后攻克了襄阳、唐州、邓州、随州、郢州和信阳军，使六郡多年后一直是南宋政权强固的前沿阵地。
绍兴六年(公元1136年)六七月间，飞第二次大举北伐，收复了商州、虢州等地。同年十一月，飞率军第三次北伐，重创伪齐军，夺取蔡州。
绍兴十年(公元1139年)五月，飞第四次率军北伐，先后攻克鲁山、郑州、洛阳，七月于郾城大破金军"拐于马"、"铁浮图"，收复颖昌、临颍，进军朱仙镇，使金军一败涂地。
岳飞还在他十分紧张的戎马生涯中留下了一些极可贵的诗文篇章，其文虽多系札子、题记、书、表，但立意明了，用词恰切，文理通达，多不失上乘佳作。如《南京上皇帝书)、《满江红·怒发冲冠》、《五岳祠盟记》、《题宜兴张氏桃溪园厅壁记》、《东松寺题记》。
