1854年，一名美国传教士在耶路撒冷老城“遛狗”时，他的狗鬼使神差地跑进一个被雨水冲开的神秘洞穴，随后德国教派、圣经中的国王和共济会都声称这里属于他们，这个神秘的洞穴到底有什么来头呢？

神秘洞穴的规模

我们今天所说的这个神秘洞穴，就是西底家洞（Zedekiah's Cave)又名所罗门采石场(Solomon's Quarries) ，位于耶路撒冷老城穆斯林区下方，已经有数千年的历史。

洞穴长约225米，宽约100米，高约15米，面积约有9千多平方米，是经过几代人的努力，人工挖掘而成。

与洞穴有关的传说

说到这个洞穴，我们不得不说下和这里有关的几个传说，洞穴为什么被称为“所罗门采石场”呢？传说所罗门王在上帝的指示下建造第一圣殿时，所用的建筑材料就是从这里获得的，圣殿后来被巴比伦人毁坏。

巴比伦王国是古代近东（包括今日的黎巴嫩、叙利亚、约旦、以色列、巴勒斯坦地区以及伊拉克北部）的一个强大帝国，由苏穆-阿布阿摩利酋长建立于公元前1894年，以幼发拉底河河畔的巴比伦城为首都。

巴比伦王国在尼布甲尼撒二世和他的孙子尼波拉斯时期国力极盛，成为当时近东最强大的国家。尼布甲尼撒二世于公元前586年攻陷并毁灭了犹大王国，将犹大王国的王耶哥尼雅囚禁到巴比伦，并立他的叔叔玛探雅为王，称为西底家。由于西底家王在位期间没有顺从巴比伦，于是巴比伦再次攻陷耶路撒冷，将西底家与其他犹大贵族一起掳到巴比伦，犹大王国从此灭亡。

据说犹大王国被攻陷时，西底家想通过这个洞穴逃离被围困的耶路撒冷，前往耶利哥，没想到在这里被巴比伦国王尼布甲尼撒的追随者所俘虏，他们刺瞎了西底家的的眼睛并杀死了他的儿子，西底家的余生就是在监禁和黑暗中度过的，后来传说从洞穴天花板上滴落的水滴，就是“西底家的眼泪”。

还有一个传说，认为这个采石场是可拉的葬身之地，根据《圣经》记载，可拉与弟兄达坦、押比兰曾公开质疑和反抗摩西的领导地位，神为了惩罚可拉的叛乱，就裂开大地将可拉和他的同党一并吞没。后来到了公元1世纪，希律大帝也曾在这个采石场采集石材搞建设。16世纪，为了防止入侵者通过隧道进入耶路撒冷中心地区，苏莱曼大帝下令封闭了这个洞穴。

神秘洞穴重见天日

洞穴被一直被封闭到1854年，当时一位名叫詹姆斯·特纳·巴克莱美国传教士带着狗从这里经过时，他的狗偶然跑到了被大雨冲开的洞穴，这个神秘的洞穴才被世人所发现。

19世纪80年代，一个来自德国的宗教教派迁入这个洞穴，后来被土耳其和德国驱逐出去。同时共济会对这个洞穴也很感兴趣，他们认为古代以色列王国的所罗门王，就是首任共济会大法官，于是在1868年，共济会在这里举行了首次仪式，时至今日，共济会的以色列分会每年仍会在这个洞穴举行年度重要仪式。

洞穴被开采的原因和现状

十几个世纪以来，为什么各个王国都会在这里采集石材呢？因为这里盛产一种名为“Mizi Malka” （阿拉伯文）的石头，这种石料坚固而且质地精美，耶路撒冷现在的宏伟建筑都是用这种材料建造的。这里的采石活动最早可以追溯到第一圣殿时期，在建造第二圣殿时期，约瑟夫斯称它为“国王洞”，后来到了奥斯曼帝国时期，随着城墙的建造，采石厂才逐渐从世人的视野中消失。

值得一提的是，这个采石场的最后一次开采是在20世纪初，目的是为了修建雅法城门上的钟塔，这座钟塔在英国托管巴勒斯坦时期被摧毁的，当时开采出来的石头还被用于建造基督教青年会塔的附属建筑。从目前看来，这里的石材还没有开采枯竭啊，现在这里已经成为了耶路撒冷的一处旅游圣地了。

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