海口在明朝初年升级为琼州府城，扩建了城墙和鼓楼。至今，尚存部分城墙、城门和鼓楼。
海口的鼓楼位于鼓楼街上，原名谯楼，又称文明楼。明洪武五年（1372），由海南卫指挥使王友在已废元谯楼故址上修建。明成化十七年（1481），卫指挥李泰增砌台基，副使涂裴铸置铜壶刻漏，后置更鼓与铜钟，战时鸣钟报警，平日则击鼓报更。
清雍正十一年（1733），太守宗思圣重修鼓楼，并改名文明楼。至乾隆年间，翰林院编修吴典等人又捐修对鼓楼进行重修，并撰写“南海壮观”四个大字。
现存鼓楼坐北朝南，由城台和城楼组成。城台（台基）仍沿用明代，城楼面阔五间，进深三间，单檐歇山顶，素面板筒瓦砂浆裹垄屋面，檐口设绿色琉璃勾头、滴水及封檐板。
城楼设六缝梁架，其中明间梁架为抬梁结构，其余梁架为穿斗结构。明间梁架及过廊梁架均镌刻有走兽、花鸟等各种精美图案。（琼86，第二批海南省重点文物保护单位，写于2024年7月9日）
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