为了保持军事实力“超级大国”的地位，美国空军一直在推进装备现代化进程，着力研发并投入服役隐形飞机、新一代空中战略威慑飞机，以及现代有人驾驶和无人驾驶飞机。同时，在多种不同型号的飞机上增加远程精确攻击导弹的装备。这是一个新举措，引起了国际社会的关注。

美国空军认为，远程攻击能力是美国有效应对反介入和区域拒止战略的最重要因素。未来飞机发射的精确制导武器将结构紧凑、精度高、威力大、破坏力接近核武器。因此，一款既能突破敌方防空系统，又能进行核常规攻击的战略轰炸机将创造巨大优势。这就解释了为何迄今为止，美国始终追求的目标是研制和装备新一代战略轰炸机，使其能够穿透最现代化的防空系统，对世界任何地方实施主要攻击。

美国空军77架战斗机大象漫步，有F-22隐形战斗机，F-35A隐形战斗机，F-16战斗机等

为了实现这一想法，2022年12月2日，美国国防部与国防承包商诺斯罗普·格鲁曼公司合作举行仪式，宣布推出新一代隐形轰炸机B-21 “突袭者”，目标是取代B-2A多任务战略隐形轰炸机和B-1B战略轰炸机。这是冷战结束30多年后美国首次宣布的新一代隐形轰炸机，同时也是美军海陆空核威慑武器现代化计划的核心内容之一。B-21“突袭者”采用一体式机翼和机身设计以及现代隐形涂层，有望绕过当今最先进的监视雷达。此外，气动设计还提高了B-21 “突袭者”的突破能力和战场上的生存机会。

B-21“突袭者”的要求是高度灵活的作战能力、执行多种不同类型任务的能力、远程飞行、广阔的战场空间覆盖和作战深度。同时能够搭载美国空军现有和未来的多种类型武器，能够灵活攻击多种类型目标，具备全球攻击能力。这将是实现美国空中核威胁能力国家目标的最有效力量，有助于确保美国必要的参与水平并确保盟国的安全保障。

B-21轰炸机

除了加速B-21“突袭者”的作战使用外，美国空军还将重点对现有B-52H进行装备现代化，逐步退役B-1B和B-2A两型战略轰炸机，因为保障工作成本太大。B-52H战略轰炸机的现代化将侧重于应用新技术、增强数据连接、使用杀伤力更高的智能炸弹和弹药，其保养维修工作也方便。这些新功能将扩展B-52H的作用和新任务，确保其在未来积极参与更大的战场空间。B-52H 能够携带重达31吨的各种武器，包括：普通炸弹、巡航导弹与核武器。B-52H在美国陆军战略核威慑中发挥着重要作用，因为它可以部署从炸弹到导弹的战术核武器。

按计划，美国空军将装备至少100架B-21“突袭者”，与75架现代化B-52H轰炸机，B-21“突袭者”将于2026年或2027年正式服役。

B-52H轰炸机携带的PDU-5／B宣传炸弹，2017年7月完成测试。

在优先发展新一代战略威慑力量的同时，美国空军正准备在下一代空中优势（NGAD）计划下推出第六代隐形战斗机，预计在2030年取代F-22“猛禽”第五代隐形战斗机。然而，成本是当今的难题之一，当第6代战斗机的价格预计比F-35飞机高出三倍，而F-35飞机是当今世界上最昂贵的飞机。因此，每架第六代战斗机将花费数亿美元。新型战斗机将包括有人驾驶和无人驾驶版本，具体取决于对地攻击、空中优势或侦察任务。

此外，NGAD计划旨在创建一个协同作战的战机网络，而不是仅仅关注单一航母或武器技术。自2018年以来，美国空军已在NGAD计划上投资超过25亿美元，到2026年这一数字可能会增加到至少90亿美元。NGAD计划中的新一代战斗机需要能够大规模运行，灵活作战、侦察，既争取空中优势，又攻击海上和陆地目标。据军事专家介绍，新型远程战斗机将能够在21公里以上的飞行高度，拥有超音速和隐身、人工智能等突破性技术。

美军第六代战斗机概念图

目前，无人机在美国空军中越来越受欢迎。该部队使用无人机数量和规模的增加，主要来自于能够替代有人飞机执行一系列作战和作战保障任务，以减少训练成本和人员伤亡、飞行员损失、制造和运营成本比有人驾驶战斗机小。

近年来，无人机在美国空军战役中的作战频率增加了许多倍。具体来说，美国空军在阿富汗部署期间（2011年-2016年），无人机执行防空任务的比例从5%增加到61%，而美国空军和盟国在叙利亚和伊拉克针对伊斯兰国组织的战役中自2014年8月至2016年6月，MQ-1“捕食者”无人机进行了9100多次飞行，使用近3400架高科技武器攻击了约1800个目标。

一架隶属于美国空军第42d攻击中队的MQ-9无人机

无人机的有效使用创造了其数量增加的趋势。在过去的15年里，长航时无人机的数量从10架增加到441架，相应地，购买这些无人机型号的预算也增加了很多倍。这使得美国空军能够执行多项任务，特别是同时在世界不同地区沿着60条航线进行昼夜巡逻飞行。

除了继续推广现有无人机部队在装备上的优势外，美国空军将决心在“忠诚飞翼”发展计划上创造突破。该计划本质上是飞机编队中的作战无人机。第五代战斗机F-35或改进型F-15EX。美国空军计划服役的典型无人机是XQ-58A，旨在以低成本执行情报、侦察、目标监视、攻击和电子战等战术任务。XQ-58A可以在有人战斗机的指挥和控制下独立或编队作战。据计算，每架XQ-58A“女武神”的成本约为2至300万美元。这是成为高价值现代战斗机的盾牌的合理价格。值得注意的是，每架F-35A战斗机或F-15EX战斗机平均价格在8000万美元以上，具体取决于型号。

2020年12月9日美国空军F-22战斗机、F-35A战斗机和XQ-58A无人机首次在美国空军尤马试验场进行编队飞行

通过发展高超音速技术继续推行“全球快速打击”计划，美国空军的首要目标是遏制潜在的对手。因此，美国计划在欧洲和太平洋司令部部署一定数量的高超音速武器。按照“全球快速打击”的作战理念，决定战斗后，高超音速武器可以在一小时内攻击全球任何目标。以高超音速武器为核心的快速攻击方案可以成为美国高效成本比高、作战运用灵活的选择。

美国空军投资研发洛克希德·马丁公司的AGM-183空射快速反应武器。最近两次成功的助推器测试和首次计划中的滑翔飞行器测试表明，美国空军对这种高超音速空地导弹寄予厚望。超音速导弹二次伤害小，作战灵活，适合攻击能快速变换位置的危险目标。此外，由于飞行速度快、攻击精度高，即使是不携带弹头的高超音速武器，仍然可以利用动能直接摧毁目标，适合先发制人打击重要目标，如：国家领导人、恐怖组织领导人、战略核设施、军事指挥中心和反导防空系统等。

美国常规快速全球打击作战示意图

此外，在装备现代化计划中，美国空军继续增加预算支出，研发高超音速攻击巡航导弹，并于2027年或2028年投入服役。额外的导弹装备超出防空范围的空地巡航火力导弹（JASSM）、远程反舰巡航导弹（LRASM）和现代空对空导弹（JATM）。

可以说，美国空军装备现代化的野心是巨大的，想要成为世界上第一支将新一代战略轰炸机和第六代隐形战斗机投入作战的空军。