据战区网站2025年3月5日报道，近日现身华盛顿州的一艘神秘海军舰艇确定为美国国防高级研究计划局（DARPA）研发的新型无人水面舰艇USX-1"挑衅"。这艘无人艇已于本月完成建造，社交媒体用户@IntelWalrus最先披露了其被拖船牵引穿越西雅图以北的萨拉托加水道，该水域毗邻美国海军惠德贝岛航空站。这艘长约55米、排水量240吨的无人艇目前正接受码头与海上测试，计划于2025年春季展开为期数月的海上验证。主要承包商Serco公司表示，基础型"挑衅"号自2020年起投入研发，造价约2500万美元。
尽管挑衅号舰体上部仍用帆布笼罩，但依然可见其流线型船体，采用飞剪形舰艏，舰艏部呈V型剖面，长宽比较大，这样的设计可以减少水下阻力，帮助舰船更容易达到高速行驶，但机动性较差，在风浪中容易发生较大的横摇。因此其在舭部外侧装设沿着水流方向的一块舭龙骨，可以减小船舶横摇。该艇中置集成桅杆设计，桅杆配备商用导航雷达及多型天线，舰艏另设小型桅杆。可能采用分布式混合动力系统、吊舱推进器、高容量电池组、卓越流体效率船体设计，远洋持久部署能力。
此前公布的概念模型显示，该舰前后甲板设有大型模块化载荷区，可搭载标准集装箱或BAE系统公司研发的"自适应甲板发射系统"（ADL）。ADL发射器兼容Mk41垂直发射系统的各型导弹贮运发射箱，设计为低仰角且可安装于甲板上，能够适配多种平台。ADL按照导弹贮运发射箱长度分为两种配置：战术长度发射器和打击长度发射器。战术长度发射器的尺寸为长7.2米、宽3.86米、高3.07米，重量为8.2吨。打击长度发射器设计用于容纳更大型导弹，尺寸为长8.07米、宽3.86米、高3.37米，重量为9.18吨。
在电源需求方面，ADL单模块改型需要2千瓦用于雷电防护，4千瓦作为440伏交流电备用电源，5千瓦用于发射控制单元，以及40千瓦的440伏交流电、400赫兹三相电源。舰船所需配套服务包括：冷却和加热能力各2.93千瓦（10,000 Btu/小时），空气再循环能力15.85立方米/分钟。ADL发射控制系统采用基于Mk 41垂直发射系统的电子设备，重量约为1.95吨。该系统可支持防空反导、水面打击、反舰和反潜作战任务。ADL的模块化设计允许将可定制数量的发射单元配置为甲板安装式发射器，加装防护外壳以降低雷达信号特征，适用于多种舰船安装，不仅增强了作战灵活性，还减少维护需求、可重复装填。
Serco于2022年击败Leidos Gibbs和Cox公司被DARPA选中参与DARPA"全无人船"（NOMARS）计划，负责建造一艘技术演示船。该项目最初于2020年启动，目标是设计一艘具有空前可靠性和可用性的中型无人水面舰艇，具有一年内90%的海上可靠性以及自主加油能力。挑衅号的独特之处在于，此前测试的USV（如Nomad和Ranger）均为改装自近海船只的自主操作平台，美国海军“幽灵舰队霸主”号在2023年印度洋-太平洋航行期间仍需船员登船确保系统运行。作为DARPA"全无人船"（NOMARS）计划的核心验证平台，NOMARS计划旨在颠覆传统舰船设计范式，移除铺位、厨房等设施使挑战者号拥有了更大的有效载荷比例，从零开始构建完全无需考虑人员配置的船体平台，以此来缩小尺寸、降低成本、提升海上可靠性、增强流体效率、提高海况生存力，以及通过隐身与抗干扰设计强化对抗环境生存能力。通过"优雅降级"理念实现系统冗余——在单点故障情况下仍能以15节航速持续运作一年。"挑衅"号初期主要作为技术验证平台，还将进行为期两个月的海上试航，随后将开展对该船及其能力的超大规模综合演示。证明此类舰艇在完全无人值守（包括不设监控人员）情况下的长期自主运行能力。
DARPA宣称现有的无人艇海上加油（FAS）方案需人员在受油平台遥控处理管线，这显然与无人化背道而驰。DARPA去年12月与海军合作完成无人艇海上加油验证，使用"游骑兵"和"水手"号无人艇测试无人化加油系统，'游骑兵'号搭载代表NOMARS USV'挑战者'的接收系统，'水手'号配备由主承包商Serco特制的加油'微型站'。虽然两舰均有人员驻守，但接收端全程无人参与操作。这验证了挑衅号的可行性。
美军传统上将以"挑衅"为代表的、长度200英尺以下、排水量500吨以下（但大于快艇/摩托艇型）的无人舰归类为中型USV（MUSV）。大型USV（LUSV）则定义为长度300英尺以下、排水量2000吨以下的舰艇。Serco公司积极推广"挑衅"号无人艇作为多任务平台的发展基础，可发展出武装型USV和无人后勤平台。Serco公司已基于NOMARS技术开发更大型的"无畏"级无人艇概念，可配备四组ADL发射器及其他载荷。值得关注的是，"挑衅"采用铁路车间级建造标准，突破传统造船厂限制，仅需要三级造船厂即可大批量制造，这一特性正契合美国海军今年初宣布简化USV采办战略的要求——简化无人艇采购流程，转向小型化、模块化、通用化设计。海军水面作战部主任威廉·戴利少将年初强调需加速列装成熟技术，指出"多数有效载荷已完成测试，作战概念日趋明晰"，方案高效、有效且可扩展。随着"挑战者"即将展开海上实测，DARPA这项创新计划有望为美军无人艇队发展提供关键技术支持。在造船工业基础薄弱和中美造船能力差距扩大的背景下，此类突破性设计或将成为美军维持海上优势的重要砝码。
