作为中国空军新一代的主力机型，歼-20自问世开始便受到各方的高度关注，尤其是对于志在夺取全球空中霸权的美军来说，歼-20的问世和大规模服役，令美军几十年来的技术装备优势荡然无存，歼-20的作战性能和现代化水平比肩F-35和F-22，甚至于在部分领域更胜一筹，这是高傲自大的美空军万万不能接受的。正因如此，看不见的“歼-20”阴云开始笼罩在美空军的头顶。

可就在最近，伴随着美太平洋空军司令威尔斯巴赫与美空军参谋长布朗的两段言论，五角大楼对于这款中国现役最先进战机的评价出现180度巨变。

说起威尔斯巴赫，相信很多军迷都还记得，正是这位美国空军上将，在年初参加一场活动时公开提到，解放军歼-20战机与美军F-35战机曾在东海上空突然遭遇，而且中国五代战机的优异表现给他留下深刻的印象。

但就在几个月之后，威尔斯巴赫却突然改变态度，强调中国空军规模的迅速扩张让美军高层感到“震惊”，但歼-20战机只是“看着还行”，如果在实战环境下同美国五代机对抗，“几乎毫无胜算”。当然，他也承认，因为保密性的原因，美国空军评估这个潜在对手的机会少之又少。

美军评估歼-20战机的机会，主要集中在中美西太平洋海域对抗中。威尔斯巴赫强调，通过与歼-20发生的若干次“密切接触”，美国空军“学习到很多东西”，不过他却认为这并没有什么“令人兴奋的东西”，“很多人太过焦虑”。

尽管出于对潜在竞争对手的尊敬，威尔斯巴赫并没有赤裸裸鼓吹歼-20“名不副实”、“性能一般”，但语气背后所流露出来的贬低之意已经暴露无遗。和他有同样认识的美空军将领不止一位。

美空军参谋长布朗表示，歼-20战机的规模已经呈现快速扩张之势，对此美军及其盟友必须保持警惕。可与此同时他也认为，这款解放军先进战机“还没到让人睡不着觉的程度”。

之所以美军高层纷纷转变态度，从“恐惧歼-20”到“贬低歼-20”，并不在于五角大楼经过分析研判后认为歼-20的实战性能“的确不尽如人意”，而在于平息近期外界有关美空军“花大钱不干事”的批评。全面否定歼-20对美威胁，美军则没了“花大钱”的理由；高度肯定歼-20战力，美国人民又没有“安全感”。因此只能通过适当程度的贬低，打消外界对于自己的不利评价。

紧接着，威尔斯巴赫大谈特谈美空军，“训练有素、装备精良，有能力战胜一切外来威胁”。

相较于威尔斯巴赫与布朗对于歼-20的灵活评价，作为负责美空军战机飞行员训练监督的空战司令部司令凯利，则有着一贯而又准确的认识。他认为，以歼-20为代表的中国新一代战机已经成为美国空军“日益增长的威胁”，“中国战机研发部门用了‘弯道超车’的方法，短时间内迅速弥合了几代人的技术差距，这是整个战机发展史上的奇迹”。

而在另一边，中国空军也用实际行动打脸美方嘴硬行为。9月27日，中国空军发言人申进科大校在讲话中，公开多则重要信息。

其一，中国五代战机歼-20“威龙”，已经遍布“东西南北中”，列装部队越来越多；

其二，在对台军事行动中，歼-20同轰-6K、运油-20高度配合，有效增强多型号战机联合作战能力，提升捍卫国家主权的坚定信心。

“遍布东西南北中”，不仅仅代表着歼-20战机广泛分布于神州大地的四面八方，更象征着其装备全部五大战区。此前就有外媒透露，随着成飞歼-20生产的加速，每个战区空军部队都至少有一个装备歼-20战机的航空兵旅。2021年初，港媒通过官方报道分析出歼-20的总数在150架左右，经过快两年的时间，这一数字有望上升到200。

反观美军，不到200架的F-22进入退役节奏，F-35虽然迈入大规模生产阶段，但其综合性能尤其是安全性都与歼-20不在同一个量级之上，中美五代机的单机性能较量结果，似乎已经出炉。

明知优势渐渐丧失的五角大楼，正将未来的空中霸权寄希望在NGAD第六代机，可远水救不了近火，在当下中美军事博弈不断升级的背景下，美国空军避免暴露短板的唯一方法只能是战略收缩，避免与解放军直接对抗，否则一旦丢脸，那将是比战场失利更恐怖的事情。