公元前209年，刘邦被沛县的百姓共同推举为沛公，自此，刘邦被彻底推上了历史的舞台。每每谈及这段历史，总会有人觉得萧何更有资格带领沛县的百姓起义。因为，当时的萧何，地位比刘邦高很多。刘邦当时是泗水的亭长，经常欺负县里的小吏，还纵酒好沾花惹草。
但是，萧何就不同了，《史记》记载，萧何虽然也是主吏掾出身，但是很早就以公文写的好，被众人赞誉。而且，萧何还曾经被吕公这样的大户请去举办宴席。这样一对比，萧何明显应该比刘邦更受欢迎，也更有能力，更有声望。
那么，沛县开始进行反秦起义的时候，为什么萧何没有成为义军领袖，反而，主动拥刘邦成了义军首领了呢？
第一，反秦起义具有一定的危险性，以萧何的嗅觉，不能让自己涉险。
史书记载，秦朝的御史曾经来到泗水郡考核地方政务，他们发现萧何的能力更强，总是把事情做的井井有条。于是，萧何在考核中被评为第一，被朝廷委任为泗水郡的卒史。后来，御史想向朝廷报告让萧何去朝廷做官，结果萧何反而拒绝了。
平常的地方官如果能够进入朝廷做官，肯定早就谢天谢地了，但是萧何反而拒绝了天上掉的馅饼。这是为什么呢？
这是因为，萧何觉得天上的馅饼都是有毒的。《史记》记载：“郡县多杀长吏以应涉。”这句话，我们可以看出来，大泽乡起义之后，别说去朝廷当官了，在郡县做小吏都是有风险的。
当时的农民为了响应陈胜和吴广，都纷纷杀了自己的郡县长官或者小吏。可以说，当大官非但不是好事，还是一场杀身之祸。萧何敏锐地察觉到了这一点，所以，他没有去朝廷做官。
我们可以发现，萧何的个性很喜欢明哲保身，像沛县起义这样的大事，他肯定不会自己做出头鸟。
史书记载，“萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，後秦种族其家，尽让刘季。”这句话意思是，萧何和曹参这样的小吏，为了保护自己和家人的性命，担心造反失败被抓，会被秦朝政府报复，于是，把带兵造反这样的事都交给了刘邦。
萧何对刘邦也不是没有算计的，他有造反的心思，又不想承担危险，所以让刘邦做沛公。没有做起义军首领，也是萧何主动权衡利弊的结果。
第二，刘邦的身份与萧何相比，更容易让人信服。
其实，沛县的起义军首领的候选人，并不只是刘邦和萧何，沛县的县令本人也有意带领百姓造反。但是，萧何和曹参认为，县令毕竟是秦国的官吏，这样的身份，想要带领百姓起兵，很容易引起百姓的猜忌，百姓们会不服。
从客观的角度来看，萧何就已经把自己排除在起义军首领的范围之外了。
一个写公文的小吏、县令面前的红人、被朝廷考绩的第一名，这一层层身份，和平时期能够让萧何尊贵无比。但是，在乱世，萧何的这些头衔，就和沛县县令的职位一样，变成萧何与百姓之间的阶层鸿沟。
也就是说，有了这些头衔，萧何平时人品再好，也会被百姓们当成不贴心的外人。那么，对于想造反的百姓来说，什么样的人更贴心呢？
那当然是刘邦这样一位从百姓中而来的小人物，真正站在百姓一边的领头羊。史书记载，当时刘邦已经在外流亡，汇集了几百人马，有了自己的小队伍，这样的人，百姓们会更信服。
第三，刘邦具有特有的决断力，这一点是萧何无法媲美的。
我们可以比较一下，在没有起义之前，萧何的个性，就是一个好官的形象。他执法公平，善待刘邦这样的小地痞，为了照顾，给押送人员送了五个大钱。总之，萧何看起来挺受欢迎。
但是，有欢迎度的人就没有弱点了吗？并不是。除了害怕承担责任之外，萧何还有一个特点，就是容易屈服。吕后杀韩信时，萧何不顾之前和韩信的交情，就帮吕后把韩信骗入宫里。刘邦怀疑萧何想造反，萧何就开始贪污以求保命。从这些后来发生的事里，我们可以发现，萧何虽有能力，但没有独断个性和勇气。
反观刘邦，他的决断力就非常快。比如起义时，押送的刑徒逃跑了，刘邦就直接把剩下的刑徒都放了。缺少声势时，刘邦就通过斩白蛇，为自己造势。
还有，比如沛县的县令后来反悔了，想再次投靠秦朝，就将县城封锁，想杀了萧何和曹参。萧何和曹参把事情告诉刘邦，刘邦直接给沛县百姓写了信，借百姓之手杀了县令。之后不久，就做了沛公。从这些事里，我们可以发现，刘邦敢做事又不怕事，确实适合当义军的领导。
另外，萧何很了解自己的性格与能力，有自知之明。在认定刘邦为自己的明主之后，就一心一意辅佐。最后刘邦能成就功业，也是萧何愿意见到的。因为他觉得，自己的长处是辅佐而不是称霸，能够认准一个目标，最终成就汉朝的辉煌，一生也就无憾了。
比如惠帝拟定宰相人选，虽然萧何和曹参其实关系并不好，但是，惠帝想立曹参为丞相的时候，萧何却兴奋地哭泣，“陛下能够任用曹参这样有能力的人，那我死后就没什么遗憾的了。”对待关系不好的人，萧何都能够客观评价他的才能，由此可见其对待汉朝的态度是十分忠诚的。
综上所述，萧何虽然身份更高，看起来更有能力，人品更好，但是他个性使然，自知不适合作为义军首领，主动放弃了机会，推动刘邦坐上首位。不过，作为汉朝开国三杰，著名的丞相，萧何的一生也已经足够丰富多彩了。不过，萧何成就了自己，成就了刘邦，这与他独到的意识和处事观点是分不开的。在诸多功臣被杀后，怪不得只有他活到最后，不可谓是十分的高明了。
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