穆罕默德-本-萨勒曼在2015年赢下了权力的游戏，成为了沙特阿拉伯真正的掌权者。起初，人们希望他能够自己的祖国走向一个更加温和、宽容和更利于商业发展的伊斯兰教模式。

但是，前《华盛顿邮报》记者、 沙特异见人士贾迈勒-卡舒吉的被害，让世界为之感到悲观。虽然，后来穆罕默德-本-萨勒曼放宽了女性驾车禁令，重新开放了电影院，以及斥巨资在国内外进行投资，阴霾并未随之被驱散。

每个人都记得，就是他下令对也门进行了空袭，对卡塔尔实施经济封锁。何况，沙特阿拉伯的人权记录依旧十足糟糕。

改变的发生并不需要太长时间。2022年夏天，美国总统拜登在沙特阿拉伯的首都利雅得与穆罕默德-本-萨勒曼击拳。现在，沙特阿拉伯已经正式获得了2034年男足世界杯的举办权。

这个富得流油的国家是唯一的候选国，并且在国际足联之前的评估中获得了佳绩，可谓是“入学考试成绩优异”。热烈的掌声，取代了惊险刺激的竞选环节。

客观来说，现如今全世界没有人再冷落穆罕默德-本-萨勒曼，和他的国家了。

就在不久前，法国总统马克龙在利雅得进行了为期三天的访问，50多名法国企业家随行，沙特还要重新订购法国的战斗机；同样在利雅得，世界土地治理领域的专家们齐聚一堂，参加《联合国防治荒漠化公约》第十六次缔约方大会；2024世界足球亚洲峰会则吸引了数百名从业者、行业领袖以及市场销售精英们。

利雅得往北18英里，几位世界顶级高尔夫球手飞过来，参加2024赛季亚巡赛收官战——软银呈献PIF沙特国际赛。2022年英国公开赛冠军卡梅隆-史密斯在延长赛中输给了智利球手华金-尼曼，英国球星泰瑞尔-哈顿则落后几杆。前世界第一达斯汀-约翰逊则是沙特支持的LIV高尔夫巡回赛的另一名签约选手，他的表现乏善可陈，但已经获得了一个全新的身份——沙特高尔夫大使。

在沙特阿拉伯的第二大城市吉达，红海国际电影节星光璀璨，米妮-德里弗和斯派克-李担任评委，约翰尼-德普、范-迪塞尔、威尔-史密斯和杨紫琼等巨星亮相红毯。大上周五，他们中的一些人去沙特超级联赛现场观看了一场焦点战。在55000名球迷面前，他们见证了本泽马领衔的吉达联合击败了C罗领衔的利雅得胜利。赛后，范-迪塞尔走过媒体混合区时，高呼“沙特，沙特，沙特”。

英国首相斯塔默上周也在利雅得会见了穆罕默德-本-萨勒曼。这位前人权律师回应了英国对他访问的批评，包括贾迈勒-卡舒吉遗孀的评论。他说他之所以前往利雅得，是因为英国的就业需要仰仗与沙特阿拉伯的良好关系。

广为外界诟病的非法移民问题，其实还折射出沙特阿拉伯的一大困境。与卡塔尔一样，沙特阿拉伯同样炎热，拥有大量移民工人，他们承担了大部分建筑、清洁和安保工作。很多卡塔尔移民工人曾经表示，他们宁愿留在卡塔尔，也不愿待在沙特阿拉伯。

沙特阿拉伯的公民和移民工人的比例与卡塔尔大相径庭。卡塔尔公民与非公民的比例为1比9；而在沙特阿拉伯的常驻人口中60%是真正的沙特人。这意味着，与卡塔尔、阿联酋等其他海湾国家比起来，沙特阿拉伯的国民实际上相对较穷。或者换一个角度来说，沙特阿拉伯并不是一个特别富裕的国家。

不可否认，一个世纪以来，沙特阿拉伯凭借丰富的石油资源，从一个由游牧部落和精英群体在沙漠腹地组成的一个松散集合体，转变成为了如今G20中最富有的经济体之一。但沙特贫富差距明显，他们除了能源之外，在其他领域几十年来也并没有太多建树。

尽管沙特拥有全球最赚钱的公司阿美，但并没有其他太多令人兴奋的商业体。沙特王子们在伦敦或者巴黎留下刻板印象也是有原因的。利雅得和吉达都有很多高档的商店、酒店，但数百万沙特人住在政府补贴的公寓楼里。当你近距离观察这些公寓楼的时候，你会发现它们过于呆板凝滞，往往坐落于破旧不堪的街区，道路坑坑洼洼，街道两旁停满了密布凹痕、划痕的汽车。

生活在这里的人们都很年轻——几乎三分之二的人口年龄在30岁以下。这也是为什么很多西方人都看走眼了，他们始终认为沙特阿拉伯在体育和娱乐方面的巨额投资只是为了“洗白”。

穆罕默德-本-萨勒曼可能认为，通过花大价钱购买我们喜欢的东西，比如精彩的拳击之夜、明星云集的高尔夫锦标赛和著名的英格兰足球俱乐部，我们会忘记贾迈勒-卡舒吉之死、也门边境发生的事情，以及那些酷刑、处决等触目惊心的事情。除此之外，这些投资还有不可估量的附加价值——解决就业难题。

真正影响到他的并不是我们对他和他的国家的看法，而是当石油最终耗尽，或者我们最终意识到防治荒漠化的好方法就是停止使用沙特出产的优质石油时，他的国家和他的家人在那里的地位会发生什么？

穆罕默德-本-萨勒曼制定了一项计划来避免这一生存威胁，即“2030愿景”，这是一项全面的经济和社会变革战略。

美国记者布拉德利-霍普和贾斯汀-谢克合作撰写的畅销书《血与石油》中这样描述穆罕默德-本-萨勒曼早期的一次大赌注。

“世界上的其他领导人控制着比穆罕默德-本-萨勒曼更强大的军队和更大的经济体，但他比地球上任何其他人都拥有更强大的权力，并且愿意按照直觉采取行动。”

实际上在2017年被正式任命为王储之前，穆罕默德-本-萨勒曼就已经掌握了决定沙特阿拉伯在2034年及以后成为什么类型国家的权利。早期那些取悦自由主义者的社会变革，旨在让沙特阿拉伯成为对外国投资者和游客更具吸引力的地方。

他希望更多人前来旅游，并希望一些人能够留下来。他还希望更多人拿出更多的时间待在沙特阿拉伯，把金钱挥霍在这里，而不必去迪拜或者欧洲放松一下。因此，他重新开放了电影院，允许男女一起在餐厅吃饭，并举办音乐节和大型体育赛事。

就在他告诉沙特人，他希望沙特成为一个更加温和的伊斯兰国家的同时，他还推动了一系列法律改革，使外国公司更容易在沙特开展业务，但前提是他们需要为沙特人创造就业机会。

由于沙特阿拉伯是伊斯兰教两大圣地麦加和麦地那的所在地，因此该国一直都有旅游业，但利润并不丰厚，至少没有达到穆罕默德-本-萨勒曼所期望的规模。几个世纪以来，沙特政府一直对众多伊斯兰教的文化遗址漠不关心，现在沙特政府重视起来了。沙特政府还希望我们知道，沙特阿拉伯有山脉，那里冬天甚至会下雪，还有未被破坏的红海海岸，如果开发和运营得当，埃及的海滩可能会因此而停业。

而为了支付所有这些费用——包括利雅得的新地铁系统、新机场、新航空公司、11个足球场以及他想象中的一切其他项目，穆罕默德-本-萨勒曼需要钱。

因此，他征收消费税，出售了阿美公司5%的股份，并围猎了包括他的亲戚在内的500名富豪，将他们拘禁在利雅得的丽思卡尔顿酒店，向他们“要”了超过3亿美元的现金和资产。

大部分资金流入了PIF（沙特公共投资基金）。在之前，它只是一个无足轻重的主权财富基金，如今已经成为了全球最大的资金池。

所以，沙特拥有了这样一个领导人，在他这个年纪还可以统治沙特阿拉伯50年。他决心改变他的国家，减少对正在慢慢毁灭地球的产品的依赖，并向世界其他国家开放。他拥有这样做的金钱和权力。

他明确表示，他认为体育将在这一过程中发挥重要作用，并且希望打造一个对经济贡献超过2.5%的国内体育产业。这也将是解决沙特阿拉伯令人担忧的肥胖和糖尿病问题的最佳方式。积极参与运动也适用于女孩和妇女，因此他已经取消了对女孩在学校参加体育运动的限制，且鼓励对女子职业体育进行投资。

将所有上述因素考虑进来，我们需要思索的问题是：如果我们真的相信体育能够把人们团结在一起，能够带来其他政府手段无法带来的变化，那么沙特阿拉伯举办世界杯是一个绝佳选择吗？

太阳的光芒下依旧有黑子的存在，但对于世界杯来说，选择沙特阿拉伯，终究不能说是一个糟糕的起点。