“秦淮八艳”这一称谓广为人知，但其起源和发展过程可能并不为大多数人所深入了解。实际上，“秦淮八艳”这一说法最初源自明朝遗民余怀所著的《板桥杂记》。在该书中，余怀详细记述了自己亲身交往或有所了解的秦淮河畔多位青楼女子的传奇故事。
此书中，后世所谓的“秦淮八艳”里仅记载了顾横波、董小宛、李香君、卞玉京、寇白门和马湘兰这六名女子的生平事迹。而同样被视为秦淮河畔佳人的陈圆圆和柳如是，在余怀的书中却并未提及。
关于这一遗漏，清朝时期有猜测认为，余怀可能是出于避讳的考虑。当时，陈圆圆与吴三桂的关系密切，而柳如是则是钱谦益的妾室，两者背后的权势都颇为强大。余怀可能为了避免卷入不必要的纷争，选择不将这两位女子写入书中。
然而，到了清朝光绪年间，有人仿效余怀的做法，创作了《秦淮八艳图咏》。该书在《板桥杂记》的基础上，加入了陈圆圆和柳如是两位女子，并为这八名女子绘制了图像，从而正式确立了“秦淮八艳”的说法。
人们之所以将这八位女子并称为“秦淮八艳”，并不仅仅是因为她们拥有出众的美貌和才华，以及令人动容的爱情故事。实际上，她们之间还有许多共同点。除了美貌和才华之外，她们个个都能诗会画，善于通过作品来表达自己的情感和生活体验。更重要的是，她们每个人都具有强烈的民族气节，这使得她们在秦淮河畔的众多佳人中脱颖而出，成为了后人传颂的典范。
秦淮八艳大多经历了明末清初的动荡时期。彼时，明朝政权更迭，社会大乱。明朝的许多官僚面对清军，贪生怕死，选择投降，其中不乏卖主求荣之辈。 而秦淮八艳，她们身为社会底层的女子，却在国家危亡之际展现出非凡的气节。接下来我们就跟随笔者一起了解她们的故事。
李香君的故事
李香君，1624年出生于南直隶苏州，秦淮八艳之一。幼时家道中落，被歌妓李贞丽收养改姓李。她聪慧多才，16岁能唱《牡丹亭》，深受当时文人的喜爱。
1639年，李香君在秦淮河畔结识了侯方域，二人定情。侯方域因经济困难接受杨龙友资助，实则为阮大铖所为。阮大铖的目的是想通过拉拢侯方域而缓和与陈贞慧等人的关系，使他们不与自己作对。得知真相后，侯方域怒不可遏，决心即刻向阮大铖归还钱款。李香君闻讯，非但没有退缩，反而毅然变卖自己的首饰以助侯方域还债，并温柔地劝解道：“舍弃华裳，贫寒何妨；荆钗布裙，品德自香。”1640年，二人成婚，新婚夜李香君得知真相，摔簪明志，拒绝与阮大铖同流。
弘光帝即位后，阮大铖开始陷害侯方域，迫使侯方域逃离南京。而阮大铖则趁机想要娶李香君为妾，但她宁死不从，以血溅桃花扇的悲壮之举，表达自己对爱情的忠贞和对正义的坚守。清军攻破金陵后，李香君在混乱中逃出皇宫，与教曲先生一同前往苏州避难。次年，因不知侯方域的下落，她心如死灰，遁入空门。后来，侯方域还是找到了她，两人重归于好，回到了侯家。然而，侯父的歧视和侯方域的软弱态度，让李香君在侯家备受冷落，她郁郁寡欢，最终因重病而离世。
李香君一生坎坷，其爱情忠贞、正义坚守和爱国情操为后人传颂，故事被孔尚任写入《桃花扇》，流传至今。
柳如是的故事
柳如是，生于1618年，明末知名歌妓才女，早年因家贫被卖，历经坎坷。清军攻陷北京之后，南京方面成立弘光小朝廷，柳如是积极支持钱谦益出任南明政府的礼部尚书一职。而后清军南下，她劝钱谦益投水殉国，钱谦益拒绝，她却毅然跳入荷花池，还好得救。当钱谦益投降清朝并前往京城时，柳如是因感到羞耻而拒绝同行，选择留在了常熟。
柳如是倾尽所能支持抗清义军，并助力钱谦益与南明永历政权建立联系。钱谦益任清廷礼部侍郎兼翰林学士后，她屡劝其离开，钱谦益半年后称病归隐。1647年，钱谦益因黄毓祺反清案入狱，卧病在床的柳如是四处奔走，收集证据，最终救出了钱谦益。在她影响下，钱谦益不久便也辞官归隐。
1664年，钱谦益去世，乡里族人欲夺其房产。为保护产业，柳如是上吊自尽。在明清交替之际，柳如是展现出坚定的爱国情怀和坚贞气节，事迹传颂，成为民族大义象征。
寇白门的故事
寇白门，1624年出生，虽出身于风尘世家，却深得家人宠爱。自幼展现出非凡的才华，擅长演奏乐曲、绘画兰花，并能吟诗作对，因此被誉为“娟秀静雅，风流不羁”。
崇祯十五年，保国公朱国弼到访，寇白门对他颇有好感。同年秋夜，17岁的寇白门按习俗嫁与朱国弼，朱国弼用五千士兵提灯迎娶，场面壮观。然而，朱国弼婚后不久便显露出儇薄寡情，冷落寇白门。
1645年，清军挥师南下，朱国弼选择向清朝投降，随后其全家遭到了清廷的软禁。朱国弼欲卖寇白门等歌姬婢女赎身，寇白门提出南归筹钱赎他，朱国弼同意。寇白门回金陵，在旧院姐妹帮助下筹得2万两银子，赎出朱国弼，并拒绝重修旧好，表示两清。
寇白门回金陵后，被称为女侠，筑园亭、结宾客，与文人往来。她曾随扬州某孝廉，但不如意后返回金陵。寇白门倾慕年轻文人韩生，给予支持，但韩生却推脱共寝，并与婢女调情。寇白门怒极，打骂婢女和韩生，称其为“衣冠禽兽”，随后病倒，最终在金陵病逝，具体时间不详。
寇白门一生坎坷，但她的坚贞气节和侠义精神为后人传颂，成为文人笔下的经典。
卞玉京的故事
卞玉京，原名卞赛，出生在南京的一个官宦家庭。可惜父亲早逝，家境一落千丈，她和妹妹只好在秦淮河畔的青楼以卖艺为生。卞玉京气质非凡，琴棋书画样样精通，特别是画兰和写小楷，让她在秦淮地区名声大噪。
崇祯十五年春天，卞玉京在苏州虎丘的一场酒宴上遇到了吴梅村。两人一见如故，相谈甚欢，感情也日渐深厚。但吴梅村因为身份和世俗的眼光，始终没有给卞玉京一个明确的承诺，对她的暗示也装作不明白。后来，吴梅村去了京城做官，两人就这样分开了。
七年后，卞玉京穿着一身道姑的衣服，悄悄地来到吴梅村的太仓老家。她告诉吴梅村，以后可能很难再见面了，然后为他弹了一曲，诉说着这些年乱世中的悲欢离合。
卞玉京的晚年婚姻并不幸福，后来她选择隐居在道庙里，过着清苦但严守戒律的生活。她非常感激郑保御的照顾，为了报答他，卞玉京刺破舌头，用三年的时间抄写了一部《法华经》。最后，卞玉京在无锡惠山隐居，并在那里安静地离世，被葬在了柢陀庵的锦树林里。得知此事，吴梅村特地前来祭拜她的坟墓，并献上了他为这段爱情所作的诗篇——《过锦树林玉京道人墓并序》。
卞玉京的一生，就像一部传奇小说，充满了波折和坎坷。她以才情和美貌闻名于世，和吴梅村的那段情更是让人感慨万分。虽然晚年生活不尽如人意，但她始终保持着一颗善良和重情的心，给后人留下了深刻的印象。
董小宛的故事
董小宛，名白，生于苏州 “董家绣庄”。董家书香浓郁，母亲白氏饱读诗书，给她取名白，号青莲，从小教她读书写字，还教她刺绣和琴棋书画。
但董白十三岁时父亲去世，两年后绣庄被伙计掏空，母亲病倒，生活重担落在十五岁的她身上。她不愿向人借钱，只好去了秦淮河畔的画舫，改名小宛。后来，她又回到苏州半塘，开始卖艺为生。她容貌秀丽、气质脱俗，名震秦淮，虽卖艺却清高，有 “针神曲圣” 之称，还精通音律，与顾横波合演过戏。
崇祯十二年，有个叫冒襄的书生，因为听到朋友们夸赞小宛，心生好奇，就托人介绍见到了她。崇祯十五年，小宛对冒襄心生爱慕，想嫁给他。虽然冒襄一开始有点犹豫，但两人感情越来越好。后来，钱谦益出面帮小宛赎了身，她就嫁到了冒家，对冒家人特别好，尽心尽力照顾他们。
后因清军来袭，冒家变得一贫如洗，董小宛不离不弃。她日夜操劳，积劳成疾，28 岁病逝。她才艺双绝，作品有《仕女图》等，还有董肴、董糖流传，和冒襄的爱情故事为人传颂。
马湘兰的故事
马湘兰，本名马守真，小字玄儿，又字月娇，号湘兰，金陵人，生于 1548 年。她自幼聪慧灵秀，八岁时父母亡故，被迫进入乐坊当歌妓。不过她没有沉沦，凭借自身努力与才华在秦淮河畔崭露头角。
她擅长诗画，以画兰竹出名。其画作有自然荒朴之气，构图与笔法不拘一格、挥洒自如。她的兰花图深受文人墨客喜爱，连暹罗国使者都慕名来买画扇。此外，她精通音律、擅长歌舞，还能自编自导戏剧。
有一天，她在秦淮河畔遇到了江南才子王稚登，二人一见如故，结下深厚友谊。其实马湘兰喜欢王稚登，但王稚登已经有家室了，所以他们只能是知己。
马湘兰一生坎坷，遭遇过无赖敲诈勒索，也因王稚登离去而寂寞。不过她一直坚强乐观，用诗画和音乐慰藉心灵。
到了晚年，依然保持着对王稚登的深情厚谊。王稚登七十岁生日时，她不顾自己身体不好，特意去苏州给他庆祝。回来后，她强撑病体沐浴更衣，礼佛端坐而逝，享年五十七岁。
马湘兰一生虽坎坷，但始终热爱艺术和生活。她的诗画作品与传奇故事在秦淮河畔流传，成为佳话传奇。
顾横波的故事
顾横波，原名顾媚，出生在明末清初的南京。她生于明末清初，自幼家境贫寒，被父亲卖入青楼，但她没有被命运束缚，在青楼苦练琴棋书画，成了有名的才女，卖艺不卖身，名动南京。
十八岁时，顾横波在画展上画的兰花备受追捧。她建了媚楼，是官宦子弟、江南名士的聚集之地，她对客人要求高，粗俗、贪财之人无法进入。那时能邀顾横波做客，在江南文坛是种殊荣。 顾横波不想有烟花女子的悲剧结局，渴望真爱。她曾与富家公子刘芳情投意合，但刘芳无法说服家人迎娶她。后来她选择了一直等她的龚鼎孳。两人约定一年之约，若一年后龚鼎孳还想娶她，她就随他去京城。
一年后，龚鼎孳真的来接她了，她改名为徐善持。他们一起经历了新婚的甜蜜，也经历了明朝灭亡、龚鼎孳降清的动荡。龚鼎孳在清朝官运亨通，做到礼部尚书。册封诰命夫人时，正妻吃醋不领旨，龚鼎孳就让顾横波做了正室，虽然有人嘲笑，但他觉得顾横波值得。
顾横波才貌双全，擅画兰，《兰花图》扇面、《墨笔兰花》、《九畹图》卷等备受赞誉，诗词创作也佳，《柳花阁集》收有其不少作品。
她的一生也有波折，遭遇过陷害和纠纷，幸有余怀化解。她还曾失去孩子，为求子嗣用沉香木雕男孩。不过她一直坚强乐观，与龚鼎孳恩爱如初。 康熙三年冬天，顾横波一病不起离世，享年四十五岁。龚鼎孳为纪念她建妙香阁。
顾横波的人生之路，虽然波折并充满争议，但她凭借出众的才华与不屈的韧性铸就了一段令人瞩目的传奇，成为了秦淮八艳中地位最显赫的一位。
陈圆圆的故事
陈圆圆生于江南货郎家，幼时父母双亡，被姨妈收养，后因家境贫寒，十岁那年被姨夫卖到了梨园。在梨园，她努力学习歌舞、琴棋书画，成长为色艺双绝的名伶，名动江左，每次演出都令人倾倒。
但她命运坎坷被外戚田弘遇抢到京城，做了田府的歌妓。田弘遇为了巴结吴三桂，就把陈圆圆送给了他。吴三桂一看陈圆圆，就深深地喜欢上了。
后来，李自成攻占北京后，陈圆圆被刘宗敏夺去。吴三桂知晓后，一怒之下就降了清，在与清军联合夹击下，李自成军受重创。吴三桂找回陈圆圆，此后她随吴三桂辗转征战。
吴三桂平定云南后，陈圆圆在平西王府曾宠冠后宫。可岁月流逝，她年老色衰，又与吴三桂正妻不和，且吴三桂另有宠姬，她渐失宠。于是她向吴三桂请求在王府僻静处建庵，吃斋念佛，吴三桂答应了，此后她便不再过问宫中事。
吴三桂去世后，陈圆圆对小朝廷特别失望，就带着吴三桂的小儿子吴应麒等人悄悄地离开了云南，跑到贵州的密林山洞里隐居。隐居时，她思念吴三桂，又操劳家人安危，患上严重头痛病。康熙二十八年八月，陈圆圆在念诵佛经时倒地，再也没醒来。
陈圆圆的一生波折且充满争议，她以美貌和才华闻名，也在一定程度上影响了历史，其故事广为传颂，是秦淮八艳中著名的一位。
后人将这几位女子并称为“秦淮八艳”，这一称谓不仅仅是对她们出众容貌与卓越才情的赞美，更深层次地，它是对这些女子身上所展现出的侠肝义胆与高洁气节的崇高敬意。在那个动荡不安的时代，她们以自己的方式，或坚守爱情，或抗争命运，或心系家国，展现了非凡的勇气与智慧，为后人留下了不朽的传奇。秦淮八艳，不仅是历史长河中璀璨的明珠，更是中华民族不屈不挠、勇于担当精神的生动写照。
