现在的年轻人，如果不看僵尸片，可能许多人都不知道棺材是什么样子，在中国传统文化中，棺材是占有强烈的一席之地的，以前的人，只要条件允许，都会在活着的时候，提前许多年就准备好了棺材，老百姓也不会对棺材有恐惧感。当然，一般那时也不叫棺材，和寿衣一样，叫寿材。

以前中国民间有谚：食在广州，穿在苏州，玩在杭州，死在柳州，体现了各个城市的特点，柳州有好木，可打好棺材，棺材是人的最后归宿，这在过去以土葬为主的岁月，便有了人们对"死在柳州"的欣羡。

解放后国家实行以火葬为主，柳州的棺材行业不可避免的衰落下去，但柳州人将棺材开发出另外一个用途，做成很小的工艺品棺材，取其寓意，升官发财，这在国内，似乎还有点不适应，销售的不是太多，但在港澳地区以及东南亚一些国家，还是很有一些销量的。

国内火花时，都是只穿寿衣即可，但在日本，尸体是放在棺材里一同火化的，而现在日本90%的棺木都来自中国。而这些棺木又绝大多数来自于山东菏泽曹县，而且棺木行业已经成了曹县的支柱行业，从事棺材出口的企业有2000多家，年产值已过百亿。

传统中，棺木的木材越高端越好，皇帝用的都是什么金丝楠木，普通老百姓也是尽自己的经济能力选用好的木材，而日本却全然不同，要求的是而是皮薄好烧，桐木棺材是最佳选择，易燃，味小，质轻，还不易变形。

以前，日本桐木棺材不知道从那个国家进口的，一口棺材按人民币计算要5-10万元，非常昂贵。这个信息被曹县人知道了，他们没有放过这个巨大的商机。曹县的水土也适合泡桐树的生长， 从2000年开始，物美价廉的曹县棺材出口到日本后，价格是以前的十分之一，瞬间碾压了同行。且不仅仅靠价格优势，还把作为国家非物质文化遗产的曹县木雕应用到了棺材的制作上，比同行的漂亮，还可以根据客户的喜好和要求，可以个性化定制颜色、风格、图案等，完全垄断了日本的棺木供应。