三省六部制是一套确立于隋朝，结束于清末的中央官制。三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司，分工明确，相互监督。

三省六部主要掌管中央政令和政策的制定、审核与贯彻执行，使得大臣们之间，相互协作但又得互相提防。这样不仅提高了办事的效率，还可以分化相权，加强了皇权。

大家听起来六部都是尚书省的的组成部分，各个部门都应该平起平坐才对，然而实际上并不是，在古代的时候，社会就是阶级分明的社会，六部怎么可能没有高低之分。这是因为他们每个人所需要负责的工作都不一样，接触到的权力层面也各不相同。那么在三省六部中，谁地位最高，谁的实权最大？

地位最高的部门，毫无疑问是吏部。其掌管着天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等等，类似今天的中共中央组织部。

吏部的长官为吏部尚书，被称为是“天官”，这个外号就可见其地位。吏部影响着官员的前途，所以朝中官员都不敢得罪吏部的人。有的权臣想在六部安插党羽，第一个选中的也必定是吏部。

其次就是户部。户部掌管着全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。如果说吏部是朝廷的人事部，那么户部就是朝廷的财政部。

户部最高的长官为户部尚书，掌管着天下的财政，就像我们的一句俗话，谁管钱，谁地位高。

排在第三位的，就到礼部了，礼部又有什么作用？礼部的礼我们就可以知道这个部门是跟礼仪等事务有关的，它掌管着礼乐、宗教、外交等各种事情。礼部有点像我们当今社会的外交部与教育部和文化部的结合

就是说，礼部不仅要负责组织科举考试，为国家选拔人才，还要掌管五礼之仪制，以及处理藩属和外国的往来事宜。礼部长官为礼部尚书，他的任免归吏部管，俸禄归户部管，自然比不上这两部，但比下还是绰绰有余的

然后就是兵部，兵部当时是跟军事有关，吏部掌管着文官，而兵部便掌管着武官的任免、升降。兵部背负着保家卫国的重任，所以一点都马虎不得，其长官兵部尚书，更是责任重大。

倒数第二就是刑部。这个部门我们很是熟悉了，因为总能在影视剧中见到。刑部主管全国刑罚政令，以及审核刑名。

长官为刑部尚书刑部在隋唐时期，职权范围就相当小，只对七品以下官员和平民百姓有行刑权，但没有处罚权，处罚权在大理寺手上。刑部在不同的朝代，职责范围虽有差别，但在六部中地位始终不是很高。

六部中地位最低的就是工部，正如工部的名字一样，就是建筑队，只能掌管全国的工程，钱还要向户部这个老二要款，要不然工部也没法工作，工部所要解决的问题大多是社会民生的问题，对朝中官员起不到制约作用，所以在六部中地位也最低。

综上所述，在六部中，吏部的地位是最高的，而工部是最说不上话的。人们用“富贵威武贫贱”来评价六部，其中吏部贵、户部富、刑部威、兵部武、礼部贫、工部贱，从中也可见其端倪。照样能看出各部地位的差别。